Щелчок пальцев мага и звуки вернулись. Я услышала голоса преподавателей, чьи-то шаги. Бегло обернулась, увидев, что номер двадцать девять уже заходит в аудиторию для сдачи экзамена.
- Свободны, - спокойно сказал Кроу, и я снова посмотрела на декана. Впрочем, на нас с ним сейчас смотрели все. Полагаю, преподавателям было любопытно, почему господин декан решил сам проэкзаменовать, возможно, будущую ученицу академии. Но никто не произнес ни слова. А я поднялась со стула и сделала книксен, чувствуя, как сердце стучит как безумное. Словно я не сидела на стуле, а бежала вниз с горы.
- Она сдала, - тем временем сказал декан и протянул кому-то из преподавателей мою карточку.
- Хорошо, - последовал ответ и мое место занял следующий ученик. Я же попятилась к выходу, все еще не веря в то, что произошло. А затем развернулась и перешла на быстрый шаг. Но в дверях меня перехватила миссис Боунс.
- Мисс Финниган. Выход здесь, - она взмахнула рукой и рядом с уже существующей дверью возникла другая, очерченная призрачными огнями. – Вам сюда, - кивнула на дверь магичка и я, кивнув, подошла к двери. На ощупь она была совсем как настоящая. А вот распахнув ее, увидела улицу перед академией и прогуливающихся по ней горожан.
Недолго думая, шагнула вперед. За спиной что-то тихо щелкнуло, взметнулось зеленоватым пламенем и, стоило обернуться, как я уставилась взором на высокие ворота, за которыми находилась академия.
Так закончился для меня первый экзамен.
- Как все прошло? – матушка встретила меня в дверях лавки. На ее лице читались беспокойство и надежда.
Я вошла, тяжело ступая и ощущая странную тяжесть на плечах. Ощущения после экзамена были двойственные. С одной стороны, я радовалась тому, что сдала. Но вот способ мне очень не нравился. Так что, с другой стороны, чувствовала себя ужасно, понимая, что, если бы не Кроу, можно было оставить даже мысль о том, что я буду учиться. Маг все устроил. Хотя ему претила мысль о том, что придется сделать все подобным образом. Я это видела по его глазам. Мужчина поступил так, как считал нужным, но не совсем правильным и честным.
- Лора? – матушка обняла меня со спины за плечи. – Не сдала?
- Сдала, - просто ответила я.
Миссис Финниган обошла меня кругом и встала так, чтобы мы оказались лицом к лицу.
- Если не хочешь, можешь не учиться, - заявила она со знанием дела. – Живут же маги без всяких наук. А сила есть не просит.
Я усмехнулась. Мысль о том, чтобы рассказать матери правду, снова мелькнула в голове, но я отмела ее, понимая, что не смогу. Не стану ее пугать.
- Я просто устала и переволновалась, - объяснила свое состояние, надеясь, что мне поверят.
Мать так посмотрела на меня, что я сразу поняла: не поверила и не прониклась.
- Что ты скрываешь от меня? – спросила она мягко. – Лора. Ты же знаешь, что можешь мне рассказать все, что угодно. Я пойму.
- Мама, - выдавила из себя улыбку. – Я просто устала. И спала плохо. Переживала из-за экзамена. Для меня это нечто новое. Я еще не привыкла осознавать себя частью магического мира. Да и силу не ощущаю, хотя все твердят мне, что у меня она огромная.
Матушка сдержанно улыбнулась и сделала вид, что поверила моим объяснениям. На самом деле она просто отложила расспросы до лучших времен. Уж я-то ее знаю. Миссис Финниган не из тех, кто отступится и будет довольствоваться таким простым объяснением. Да и знает она меня отлично. Фальшь чувствует, как никто другой.
- Ступай к себе. Полежи и отдохни. Я сейчас закрою лавку и приготовлю тебе что-то легкое, - засуетилась матушка, подтолкнув меня к дальней двери и лестнице, ведущей наверх.
- Я могу сама, - запротестовала, но моя Эдна лишь цокнула языком и уже настойчивее подвинула меня вперед.
- Сама, сама… - буркнула она. – Говорят тебе – иди отдыхай, значит, иди. Будто я не понимаю, что такое учиться. А ты все дни так корпела над книгами, что не удивительно, почему сейчас такая бледная.
И я сдалась. Действительно, хотелось прилечь и подумать над словами Кроу. А еще… Еще я поняла, что буду готовиться к следующему экзамену так тщательно, как только смогу. Чтобы декан не смог снова упрекнуть меня в отсутствии знаний. Хотя понимаю, что все равно, даже при всех стараниях, не смогу быть настолько же подготовленной, как и остальные ученики Академии. Вот только слова декана зацепили меня за живое. Я поняла все, что он мне сказал. И поняла то, о чем мужчина тактично промолчал. Нет. Ему определенно не придется стыдиться того, что я стану ученицей академии. Я буду не я, если не приложу все усилия и не оправдаю надежд. Своих. Не его.