Невольно подумала про Кроу и Эбернетти. Оба были у меня за неделю до экзамена. Но ни один не предупредил о грядущих изменениях. То ли сами не знали, в чем я откровенно сомневалась, то ли не сочли нужным или правильным, что-то мне рассказать. Кроу ведь обещал, что все будет честно. Вот так и получается.
Кажется, впервые я испугалась, что не поступлю. А ведь до сегодняшнего дня до этой самой минуты была уверена в обратном. Декан утверждал, что я точно стану одной из учениц, возможно, даже независимо от собственного желания. Вот я и расслабилась. Нет, учить все учила, даже больше чем могла, но эта уверенность придавала сил. А теперь такой неприятный сюрприз.
- Всем недовольным сообщаю, - громко и уверенно произнесла магичка, - что в правилах нашей академии предусматриваются подобные изменения. Но спешу сообщить, что ничего нового вам знать не нужно для того, чтобы сдать данный экзамен. Все ваши знания, все навыки вы используете должным образом. Впрочем, когда экзамен начнется, сами все поймете. – Она явно не спешила нас успокаивать, но со слов миссис Боунс стало понятно: ничего такого, к чему поступающие не готовились, не будет. Видимо, преподаватели сделали какой-то комплекс вопросов, чтобы проверить все знания будущих магов и ведьм. Я правил академии пока не знала, как не знала и всего того, что должен знать поступающий маг. И вот это заставило насторожиться и ждать подвоха.
- Мало кто любит подобные сюрпризы, - сообщила тихо Эльза. – Но миссис Боунс права. Этот пункт есть в своде правил.
Я промолчала. Остальные снова загалдели, но уже намного тише. И, что самое интересное, в аудитории не наблюдалось ни одного преподавателя.
- Что же они такое задумали? - наклонилась к моему уху синеволосая ведьма. – Даже интересно!
- А я бы предпочла тот экзамен, к которому готовилась, - отозвалась шепотом.
- Но это не будет так весело, - улыбнулась чему-то своему Эльза. Что ж, ее радость я не разделяла.
Но вот голоса снова стихли. Дверь в аудиторию открылась, и я увидела высокого эльфа-преподавателя. Он прошел вперед, через море расступившихся будущих учеников. Встал рядом с магичкой и, развернувшись к поступающим, произнес:
- Доброе утро, господа. Сейчас я открою портал, в который вы будете проходить по одному. Этот необычный экзамен должен раскрыть ваш потенциал и показать нам то, что вы в действительности из себя представляете. Сразу хочу предупредить, что высокие оценки за данный экзамен, помогут тем, кто в какой-то степени набрал невысокие баллы за предыдущие два экзамена. Поэтому советую постараться и проявить себя в полной мере. Покажите нам, что умеете.
- Сказал все и одновременно ничего, - буркнула Эльза шепотом, то, о чем я подумала, но не решилась произнести вслух.
Тем временем эльф повернулся и прочертил в воздухе рукой круг. Встряхнул кистью, словно сбрасывая что-то с руки, и круг вытянулся, превратившись в длинный овал портала, затянутого кружащим водоворотом ярких искр. Я нервно сглотнула, понимая, что нужно будет войти туда. Вспомнила, как несколько дней назад, вот точно через почти такой же портал, из моей спальни ушел декан Кроу. И вот теперь мне тоже предстоит на себе узнать, каково это, проходить через порталы.
Было немного страшно и, одновременно с этим, любопытно. Даже не знаю, чего было больше, страха, или интереса.
- Проходите по одному, - велел эльф.
Поступающие заколебались. Стало заметно, что никто не желает первым войти туда, где их ждет непонятно что. Все же, одно дело экзамен, к которому готовился и совсем другое – неизвестность. А неизвестность, как говорится, всегда пугает.
Сама не знаю, почему, но вышла вперед и под удивленные возгласы и охи, подошла к профессору, заметив, что миссис Боунс, смерив меня быстрым взглядом, не удержалась от улыбки.
- Очень похвально, мисс Финниган! – эльф тоже улыбнулся и шагнул в сторону, пропуская меня вперед.
Я поднялась к порталу, на секунду застыла, любуясь круговоротом силы, таким ярким и притягательным, что в глазах пестрело от вспышек магии внутри прохода. А затем шагнула в портал, отчаянно расправив плечи и пытаясь не зажмуриться. В последний миг успела подумать о том, что, наверное, сошла с ума, первой отправившись в неизвестность, но каким-то внутренним чутьем понимала, что это правильно. Что так и надо. Бояться нечего. Это просто экзамен. Да, необычный, но экзамен. И никто меня там не съест.