Прекрасный, едва намеченный план финансирования учебы уже разваливался.
Асия почувствовала, как приступ мигрени сжимает виски, и закрыла глаза. Она должна устроиться на работу как можно скорее, по возможности на следующий день. Работа ее не пугала; два лета подряд, после того как Асия достигла совершеннолетия и за ней не приехал никто из семьи, она занималась уходом за попугаями, черепахами, котятами и прочей живностью в зоомагазине, а также продажей шляп и свадебных аксессуаров – тщетная попытка быть ближе к матери.
– Спасибо, мсье Арлан, – вежливо сказала она. В конце концов, он не обязан был продолжать на нее работать. – Буду думать обо всем этом и искать работу.
Асия повесила трубку, решив, что должна немедленно сообщить новости Алеку. Он будет очень разочарован. Хорошее начало их сотрудничества – дружбой пока это называть слишком рано. Он почувствует себя обманутым из-за выгодной сделки, ушедшей у него из-под носа. И так он шаг за шагом начнет исчезать из ее жизни. Но она всегда знала, что такой парень не может быть с ней рядом: слишком красивый, слишком милый…
Вздохнув, Асия нашла в себе силы встать с удобного дивана. Было уже поздно, но вдруг она сможет найти круглосуточный магазин дальше по улице? Нужно купить хоть какую-то еду, так как она не могла продолжать рассчитывать на щедрость, пусть даже корыстную, со стороны Алека.
Асия неохотно взяла купюры, оставленные мсье Арланом, и вышла из дома. Шагая по тротуару, ведущему в город, она думала, что с нетерпением ждет, когда этот день закончится.
– Привет, Вик. Я не отвлекаю?
С сумкой под мышкой и прижатым к уху телефоном Асия шла по улице. Следующие несколько дней она будет есть макароны на завтрак, обед и ужин. Еще она купила четыре банки соуса, пачку печенья и кофе на утро.
Было уже больше одиннадцати вечера, но Асия знала, что Вик не спит. Подруга усердно готовилась к вступительным испытаниям на программу двойного диплома юриста в лучшем французском университете.
– Нет, – ответила Вик, – спасибо, что отвлекла меня от книг. Ты как?
Асия вдохнула ночной воздух, насыщенный солью и ароматом цветов, и начала. Она ничего не упустила – даже красавчика Алека.
Когда она закончила, Вик сказала:
– Напомни мне никогда больше не жаловаться на учебу. Ну, если я правильно подытожу, ты разорена, без семьи и не можешь продать дом, содержание которого обойдется тебе очень дорого. Такая себе ситуация, бывало и получше… Ой! И просто чтобы прояснить ситуацию, успокой меня и скажи, что у этого Алека нет гитары.
Асия почувствовала, как сжалось сердце. Она знала, что это глупо, прошло больше года, но…
– Не знаю, я не подумала его спросить.
Она знала следующий вопрос Вик еще до того, как та задала его:
– Он любит рассказывать о тысяче и одном кругосветном путешествии?
– Вик, это не Филипп. Алек показался мне… милым.
– Ой! Филипп тоже не был неприятным, вовсе нет, я бы так не сказала. Совсем наоборот. Кстати, напомни, что ты говорила про парней, которые всегда следуют определенной стратегии…
– Я не собираюсь влюбляться, обещаю. Алек просто милый, вот и все.
– Ты же знаешь, что, даже если ты сломаешься, я буду рядом, да?
Ком в горле Асии расширился. Именно Вик собирала ее по осколкам, когда Филипп ушел не оглядываясь.
– Вот и славно, – продолжила Вик, – дашь мне знать. А если нет, то напомни мне, сколько спален в вашем доме?
– Я полагаю, что четыре. Комнаты моей матери, тети, моя спальня и комната для гостей.
Асия села, или, вернее, обессиленная, позволила себе упасть на ступень у входа в ожидании долгой ночи в тихом мертвом доме. Можно было сказать, что район, в котором он находился, даже слишком безмолвный. Время от времени мог пробежать соседский кот или проехать одинокая машина. И все.
– Четыре спальни. Красиво жить не запретишь. Если ты не можешь продать его, вдруг получится сдать в аренду?
Асия подняла голову. Вик продолжила:
– Если повезет, арендная плата покроет траты на собственную квартиру и питание на месяц. Что думаешь?
– Звучит просто потрясающе. Я должна все обдумать.
– Бедняжка, у тебя выдался трудный день. Я уверена, что, если б можно было прямо сейчас увидеть твой мозг под микроскопом, мы обнаружили бы, что все твои маленькие нейроны полностью сбиты с толку…
– Ты имеешь в виду мои три с половиной нейрона?
Вик всегда дразнила Асию за то, что ее IQ ниже. Асия парировала, что она, по крайней мере, может пробежать двести метров, не потеряв сознание на финише.
– Точно, твои три с половиной нейрона – я даю тебе на один больше, чем обычно, потому что у меня сегодня щедрое настроение. Так ты пришлешь мне это свидетельство о собственности, где указано, что ваш дом не подлежит продаже? Я никогда не слышала о таком. Умру от любопытства, если не взгляну на этот артефакт.
– Мсье Арлан должен прислать его по электронной почте, я перешлю тебе с телефона.
– С телефона? Потому что дома нет интернета? Логично, какой смысл платить за обслуживание роутера, которым уже восемь лет никто не пользуется… Бедняжка, совсем разорилась.
– Спасибо, ты мне уже достаточно подняла настроение, – поспешно сказала Асия.
Она знала, что Вик, вероятно, искала способ вывести разговор на приглашение в гости, но Асия ни за что не позволит ей пропустить из-за нее ни одного часа учебы. Теперь, когда Асию саму лишили высшего образования, она собиралась сделать все, чтобы Вик не постигла та же участь.
– Мне надо идти, – сказала Асия, вставая. – Буду держать тебя в курсе.
– Это в твоих же интересах, дорогая моя, поверь. Потому что, если ты этого не сделаешь, я сама приду и надеру тебе задницу. – Асия слышала, как Вик улыбнулась в трубку. Все-таки ухитрилась напроситься в гости. Но Асия умела быть такой же упрямой, как Вик, если это нужно.
– Поняла. Спокойной ночи, Мегамозг.
– Спокойной ночи, Блонди. Скажи себе, что отныне все будет только лучше. Это логично. И ты знаешь, что я никогда не ошибаюсь в таких вещах.
Асия снова улыбнулась. Она открыла дверь и вернулась в постель.
Мигрень точно будет ужасной.
Глава 2
в которой мы сожалеем, что не спим, как все нормальные люди
Асия проснулась с больной шеей. Она ворочалась на диване в гостиной, прежде чем устроиться поудобнее, но стоит признать, что этот изысканный предмет мебели был немного коротковат для ее ста шестидесяти шести сантиметров роста.
Сон в своей старой комнате со всеми детскими воспоминаниями вымотал ее прошлым вечером. Она была голодной как волк.
Второй день в доме Асия решила начать с посещения кухни. Садясь за стол, она еле сдерживалась, чтобы не застонать от боли. Шея была не единственной протестующей частью тела. Взбунтовались… на самом деле почти все мышцы. В такие моменты мы обнаруживаем, что, оказывается, этих самых мышц в человеческом теле довольно много.
Асия схватила с журнального столика резинку, чтобы завязать волосы, которые выглядели так, будто всю ночь танцевали джигу. Затем взгляд упал на часы, и она подумала, что неплохо бы их завести. Просто вдохнуть хоть немного жизни в этот огромный дом…
Только после того, как она поест, конечно.
Как и все другие комнаты, кухню прибрали с врачебной тщательностью. Ни одной тарелки в поле зрения, ни малейшей бутылочки чистящего средства на раковине. Дом идеально чистый, но пустой. Когда появятся деньги, Асия купит мелочи, которые создадут хотя бы подобие уюта. Однако это произойдет только тогда, когда она найдет работу и…
«Перестань думать», – сказала она себе.
Легче сказать, чем сделать. В кухне стоял центральный остров, который служил хранилищем для кухонной утвари, раковиной и плитой; медные ручки большой печи сверкали, когда в них отражалось солнце.