ГЛАВА 12
В прихожей моих покоев чувство безудержного счастья стало понемногу утихать. Мне сложно было поверить в то, что, наконец, во дворце появился тот, кому я могу доверять. Тот, с кем я общалась с детства. Хоть один человек, которого я могла уважать... как человека, а не как короля, королеву или другую титулованную особу. После сотней благодарностей государю, мы откланялись ко мне, что, полагаю, вызвало сотню вопросов у прислуги и уж тем более у Маи, визит которой отложили из-за встречи с графом. Однако, мужем или женихом он мне не приходился. И это могло породить слухи, но я не думала об этом. Я просто радовалась тому, что наконец, за долгое время, смогла забыть о проблемах. И даже о ведьмаке в маске.
– Я думал, что больше тебя никогда не увижу, – Слав, не скрывая своего пренебрежения к этикету и игнорируя вилку, откусил небольшой кусок белого мяса. – До сих пор я верил в то, что вы с матерью просто уехали в другое королевство. Слышал, у твоего отца там были связи.
– Но я здесь. После смерти отца, мы с матерью оставались жить в руинах. Она ведьма, как и я. Но, когда папа умер, она стала заниматься магией больше. Агния. Думаю, ты слышал её имя. Кажется, оно разлетелось по всей стране. Вместе с тенью моего.
– Да, слышал, но... Я думал это всё слухи. Сложно поверить в то, что дочь графа — ведьма. Да и его жена тоже. К тому же, мой отец тоже... – он неуверенно сглотнул. – Он умер год назад. Вернее, его отравили. И всё это время я вёл его дела, поэтому времени на сплетни не было. Тем более война внесла свои коррективы. Но, благо, теперь время вполне мирное...
– Мне так жаль. Твой отец был достойным человеком, – не удержавшись, вспомнив детство, я накрыла его руку своей в жесте искренней поддержки. – Надеюсь тот, кто сделал это, наказан.
– Да, его арестовали и казнили, – он всё ещё не касался еды. Зелье практически исчерпало себя, поэтому я смутно понимала, что он чувствует. Это мог быть и страх, и горечь. Но он перевёл взгляд на Заха́ри, который устроился в кресле около двери. – Ему обязательно тут быть?
– Я бы с радостью ушёл отсюда, но я не могу оставить её на графа, которого и я, и король едва знаем, – бастард отвечал с явным пренебрежением и на этот раз мне сложно было понять, к кому: к Славу, ко мне или к нам обоим. Я решила остановиться на последнем. В конце концов, если бы в его жизни не имела место моя персона, он бы был просто генералом в отставке, который живёт в своём поместье и прожигает деньги из королевской казны.
– Не волнуйся: он не устроит мне ужин при жуках, – посмотрев на Заха́ри, я попыталась хитро улыбнуться, давая понять, что на данный момент у меня уже есть защита. К тому же, он вполне мог пойти по своим делам.
– Жаль. Несмотря на твоё недовольство, ведьма, это было интересно. Во всяком случае, растормошило твою скучную жизнь.
– Что-то фазан в окно с утра не показался тебе светлым эпизодом в твоей жизни, – я вновь напоминала ему о минувшем, только сейчас поняв, что после спасения моей персоны ссоры между нами стали редким явлением. Скорее небольшие перепалки. Но... «интересно»? Стало быть, ему было очень интересно наблюдать за моим негодованием, переросшим в слёзы.
– Не смей называть её ведьмой! – Слав сжал зубы и старался говорить как настоящий аристократ. Нет. Он им и был. Он говорил как говорят аристократы, и, кажется, не собирался терпеть нападок в мою сторону.
– Но она и есть ведьма, – бастард хмыкнул. Его поведение было по меньшей мере странным, будто присутствие графа его раздражало по какой-то совсем необъяснимой причине. – Её титул – «королевская ведьма».
– Слав, не надо, – я прислонилась к его плечу как когда-то, когда нам не было и десяти. – Игнорируй. Его не изменить. Лучше расскажи, как ты оказался здесь? Как узнал, что я теперь во дворце?
– Я... - он вытер руки о салфетку, чтобы не запачкать меня или моё платье. – Я приехал на совет графов и заметил тебя в саду. Ты как раз слушала то, как играет принц. Но я думал, что мне показалось. Ты? Во дворце? Только если невестой одного из принцев.
– Неужели я так плоха для дворца? – я игриво, с улыбкой, посмотрела на него. Детское чувство беззаботности вновь возвращалось ко мне.
– Просто я не представлял, как ты могла сюда попасть. Тем более я считал, что вы с матерью уехали. Но слуга объяснил мне, что Яна Огнева — это придворная ведьма. Первая в истории. Тогда, понимая, что ты всецело принадлежишь Его Величеству, я решился просить у него разрешения. Он не смог мне отказать.
– Это судьба, – я всматривалась в его карие глаза, понимая, как мне этого не хватало.
– Да. Буквально два месяца назад пришлось отложить мою свадьбу. Невеста осрамила честь своих родителей, поэтому они решили не сочетать нас браком. И тут... Тут появляешься ты, – он взял меня за руку. Теперь его пальцы были не такими маленькими как тогда. Теперь в них чувствовалась сила, но, вместе с тем прекрасная лёгкая нежность, с какой он относился ко мне. – Нам суждено сойтись! Более того, своё благословение дал сам король!
– Так быстро? – я опешила. Неужели он попросил государя и об этом? Впрочем, встречаться так часто просто так мы не могли. Хотелось верить в судьбу. Хотелось надеяться на то, что это судьба, а не стечение обстоятельств. Во всём мире нет того, кому я могла бы довериться полностью. Только он и Дана.
– Да. Какой смысл тянуть? Наша свадьба должна была состояться несколько лет назад! Или... Ты против?
– Нет, я не против, просто... Такая новость... – я не знала, что ответить. Тем более теперь, когда наши отношения из дружеских должны были перерасти в нечто большее. Слав стал настоящим принцем. В нём чувствовалась мужская сила, желание оберегать меня и доброта, которая в отношении моей персоны, казалось, была безграничной. Наверное, многие наследницы знатных родов хотели бы заполучить именно его, чтобы быть не просто удачливой, но и счастливой женой. Но я — совсем другое дело. Когда отец умер, мать отдала свою жизнь королевству на войне, а моя жизнь каждый день находится на волоске от смерти и всё зависит от сложности испытания короля... Но, с другой стороны, благодаря браку с графом, последнего я могу избежать. Соответствуя правилам приличия, порядочные жёны высокопоставленных Сафира в первый или второй год совместной жизни рожали первого ребёнка и оставались дома вместе с ним. Конечно, денег хватало на прислугу, но выходить из поместья без повода и уж тем более нести службу на должности выше, чем должность твоего мужа — верх бестактности. Я же не хотела терять титул до того момента, пока не отыщу убийцу. О том, что будет дальше, думать не хотелось.
– Если ты не хочешь торопить события — я готов повременить со свадьбой! – Слав казался самой доблестью. Настоящий принц из снов придворных дам и мещанок. – Мы можем всего лишь переехать в моё поместье! А там ты уже решишь, что мы будем делать. Я не хочу тебя принуждать.
– Слав... Это — настоящая неожиданность и я не против свадьбы, но, ты прав, я хочу подождать. Немного. Но не в твоём поместье, а здесь, в замке.
– Разве ты не хочешь увидеть дом, в котором не была больше десяти лет? – он говорил так, будто обиделся. – Поверь: ты удивишься. Я сделал из него настоящее произведение искусства!
– Я не сомневаюсь. Но, понимаешь, здесь у меня есть незавершённые дела, разглашать которые я не имею права. К тому же, из-за того, что Чертог сгорел а его глава занимает деньги из самой королевской казны, я, как эмиссар, должна следить за всем. Я — связь между миром магии и миром людей.
– Думаю, король от радости за свою придворную ведьму, сможет отстранить тебя и нанять кого-то другого. Яна, ради нас!
– Прости, но дай мне хотя бы месяц. К этому моменту основные работы должны быть завершены, – мне казалось, что он слишком сильно спешил. Налёт тёплых чувств от встречи с человеком, которого я знала с детства, отходил и теперь я могла размышлять хоть в какой-то мере здраво. Оснований в честности и желании Слава взять меня в жёны в том числе и из-за чувств прошлого я не сомневалась. Но, всё же, он слишком сильно пеня торопил. И в моём разуме стали зарождаться некие сомнения, но я старалась их отогнать. Может, он просто хочет организовать всё до того, как с меня спадёт пелена ностальгии? Может, он боится, что я ему откажу? Но ведь на этот брак дал согласие даже король. Как я могу отказаться от такого? Как подобное может быть ложью?