— С чего ты взяла? — король Тодор обернулся ко мне и поразительно фальшиво улыбнулся. Он утратил тот шарм, которым я восхищалась. - Я ведь сам пригласил тебя сюда. Кто из придворных мог тебе такое сказать.
— Никто, — я понимала, что сейчас начну лгать. Но, всё же, я уже приняла решение. Мне не стоит упоминать о том, что мой страж провёл меня через тайный ход, а бывший жених — рассказал о том, что задумал король. - Вчера в кубок кто-то подлил мне приворотное зелье. «Нить», видимая лишь ведьмам, привела меня к Вам, а, путём простых заключений, я пришла именно к такому выводу.
— Что же, — он отреагировал на подобное обвинение слишком спокойно. — Я расскажу тебе. Но, для начала, давай присядем.
Я кивнула и направилась к дивану, на который он мне указал. Но, не успела я сделать и пару шагов, как сзади на меня накинули ткань.
Шея. Тяжело дышать. Нет воздуха. Казалось, я умираю. Будто рыба, я пыталась набрать воздух, но это было слишком сложно. Тряпка на шее перекрывала доступ.
Паника. Я не знала что делать. Из горла не доносился даже крик. Только непонятные звуки, будто я была немой.
— Ты будешь молчать, — над ухом раздался голос Его Величества и от такого поворота событий становилось ещё хуже. Что я ему сделала? Я ведь... Я никому ничего не рассказывала и делать этого отнюдь не собиралась!
Пытаясь взять себя в руки, я перестала издавать истошные звуки и двигаться. Вместо этого я так спокойно как могла поднесла к «ошейнику» палец и призвала огонь. Тряпка тут же сгорела, и, казалось, обожгла пальцы государя. Но меня это не волновало. Я повернулась к нему лицом, стараясь не выдавать своего страха. Лишь жадные вдохи через слово, словно я старалась поглотить весь воздух в комнате. До остатка.
— Что... Что Вы... Себе позволяете? — руки потянулись к груди, чтобы почувствовать как она поднимается и опускается. Значит, я жива. Во всяком случае, пока.
— А что ты, ведьма, себе позволяешь? — он был зол, но, вместе с тем боялся чего-то, о чём я всё ещё не подозревала. - Откуда служанка моей королевы узнала, что мой сын будет ведьмаком?! Кроме тебя, меня и королевы об этом не знал никто!
— Но... Я ничего не говорила. Клянусь! — меня интересовал тот же вопрос. Как она могла что-то услышать. Что... Что, если она тоже знает об одном из тайных ходов и была там в тот момент, когда я говорила с государем?
— Поклянись вашим Богом, ведьма! — он был вне себя от злости, поэтому я поспешно повиновалась.
— Клянусь Вече, — в продолжении я должна была сказать «да лишит он меня сил, если я сказала хоть слово», но я промолчала. Всё же, Вече всё видит, а «хоть слово» я сказала бастарду. Впрочем, на него я не думала. Какой ему от этого толк? - Я не выдавала, не выдаю и не выдам ваших тайн. Я ведь поклялась Вам в верности.
— Тогда кто?! Кто мог ей рассказать?! — он подошёл ко мне слишком близко, будто вновь хотел накинуть на моё горло ткань.
— Я не знаю, — тихо сказала я, резко положив руку на его глаза.
— «Почему его сын станет ведьмаком?»
В моей голове тут же начали появляться воспоминания. Рождение. Мать и отец, на которых я смотрю из колыбели. Их лица не похожи на лица короля и королевы, но я знаю, что они — мои родители. Один из них открывает ладонь, на которой вспыхивает дымка и появляется какая-то игрушка, которую я тут же с радостью хватаю.
Ещё один обрывок воспоминаний, который расставляет всё на свои места. Меня торопят. Какой-то мужчина, судя по всему, лакей, быстро заталкивает меня в небольшую карету. Внешне она напоминает карету не слишком зажиточных людей, скорее даже графов, но я точно знаю, что она принадлежит королю. Меня хотят доставить во дворец.
Резко оттолкнувшись от короля, я с дрожью в руках смотрела на него. Я едва могла сдержать свои мысли от того, чтобы высказать их.
Вот, чего он так боялся. Он в страхе от того, что я всё узнаю.
Он — не принц из рода Владов. Он — не Эдуард Теодор Владов. Он — похожий на него как две капли воды мужчина.
-Мы сейчас же едем в храм воскресшей Геллы! - резко сказал король, подразумевая настоящую, самую честную и проверенную магией клятву. После этого я не смогу никому ничего сказать даже, если захочу рассказать, написать или даже показать жестами. Он схватил меня за руку и потянул за собой.
Я лишь шла за ним, слушаясь его приказов. Потому что этот удар заставил меня задуматься и уйти глубоко в себя. Стало быть, у служанки была судьба печальнее моей. И, если она успела сказать кому-то ещё, в чём я сомневаюсь, во дворце бы появилась не только новая прислуга. Меня же, как ту, что находится на виду и имеет статус, король решил помиловать клятвой, которой волей-неволей я буду верна до конца своих дней.
И, всё же, находиться во дворце было всё опаснее и опаснее...
ГЛАВА 18
Уже через час, благодаря резвым коням и нетерпению Его Величества, мы прибыли в храм воскресшей Геллы. Или… или теперь называть Тодора «Его Величеством» не стоит?
Спустя несколько минут разговоров с одной из служительниц, меня наконец пригласили выйти из кареты и пройти в храм, зал которого показался мне намного прекраснее, чем тронный зал в замке. Почти по всему помещению раскинулся огромный водоём, напоминавший фонтан. Извилистые дорожки, надстроенные над ним, напоминали лабиринт, из которого выбраться было достаточно просто. Кое-где виднелись небольшие огороженные площадки, на которых, судя по всему, должны были проводиться обряды. Мои догадки подтверждали нависавшие над площадками круги, служившие своеобразными алтарями, дабы Богиня услышала зов.
– Идите за мной, – нас сопровождала одна из служительниц храма. Она не представилась и всё, о чём я могла судить – это её возраст. Ей было около сорока, но, всё же, женщина выглядела немного поникшей, ссутулившейся, будто всю свою жизнь она играла старух в ярмарочных сценках. Впрочем, в том, что она знает, кто я, мне было ясно сразу. Подобные храмы пополняются лишь теми, кому повезло не только не унаследовать дар, но и при этом видеть свечения, исходящие от окружающих. Часто такими «немного ведьмаками» становились дети родителей, связанных с магией. Они абсолютно не разбирались ни в магии, ни в мистерийском языке, но видели кое-что из того, что умели их отец или мать.
– Вам – сюда, – когда мы дошли до одной из «площадок», женщина стала подсказывать нам, что делать. К слову, площадка представляла из себя три круга, два из которых, по краям, были соединены с краем водоёма и ограды. Повинуясь служительнице, король стал на один из кругов. Другой же, как выяснилось, принадлежал мне. К третьему, над нами, уже поднесли какой-то из артефактов Геллы и наша проводница начала свою молитву. Некоторые из них, как того требовали правила, она пела, заглушая гнетущую тишину. Интересно, есть ли в этом храме ещё залы? Может, всех, кто хотел присягнуть Гелле, ради сохранности королевской тайны, проводили туда? Насколько мне известно, её культ был одним из самых почитаемых.
Все свои слова она произносила на энигмийском – язык весьма древний, но не древнее мистерийского. На нём были написаны почти все молитвы религий нашего королевства. Их знали почти все, но, к сожалению, далеко не все знали энигмийский, то есть то, что несёт в себе та или иная молитва было для них загадкой. Равно как и для меня. Все ведьминские наговоры, как и книги писались на мистерийском, а нашим Богом был Вече. Но никто из нас не отвергал других религий, тем более, при заключении с кем-то уговора считалось важным поклясться его Богу.
Как только молитва, переходящая в песнопение, закончилась, сверху на круг между нами с Его Величеством сорвалась лента. Нежно-голубая и тонкая, будто её только что отпороли от чьего-то корсета или юбки. Однако, как только её кончик коснулся круга, её поглотило пламя. Оно взялось из ниоткуда и почувствовать заранее мне его не удалось. Значит, это не совсем обычный огонь. Он полыхал в шаге от меня, но я не чувствовала от него тепла или той энергии, которую ощущаешь, работая с проявлениями этой стихии. Впрочем, языки пламени исчезли также внезапно, как и появились.