– Я благодарна Вам за всё, – слегка поклонилась, понимая, что он и правда сделал для меня достаточно. – Но что будет с титулом Королевской Ведьмы? Нужен ли он, если мне удастся предотвратить нападение Рата?
– Возможно, Рат и будет побеждён, но в мире всегда будут те люди, которые хотят убить короля и занять его место на престоле. Для таких поединок – слишком смелый поступок, поэтому многие из них и до этого, и сейчас, и ещё сотни лет после нас, будут нещадно травить, пытаться уничтожить правящую династию, – Тодор расслабил спину, но было видно, что обычная повозка ему не по нраву. Его осанка была заточена под кареты. – Полагаю, титул Королевской Ведьмы должен оставаться и впредь. Я помню, когда впервые дал тебе задание вычислить, какие намерения у принцесс. Тогда я не знал, что всё примет такой оборот. Мы конечно же, отец одной из невест всё ещё не может простить то, что именно по дороге к нам его дочь погибла ужасной смертью. Мне жаль, но так вышло. С другой стороны, я рад тому, что мой брат отыскал ту, с которой не только должен, но и хочет быть. К сожалению, в моё время такой возможности мне не предоставил ни отец, ни судьба.
– Думаю, сегодня мы сможем в полной мере отомстить за неё, – тихо ответила я, словно в пустоту. Мне вспомнилось лицо Яна и то, как он мужественно защищал Искру в надежде, что Азрат не сможет до них добраться. Сегодня Азрат получит сполна. За всех. За свою злобу, за то, что убивал своих собственных детей. За уничтожение Чертога – места, которое было так дорого всем чародеям столицы. За то, что разрушал то, что ему не принадлежит. Никто не достоин такой участи.
Внутри, по повелению моих мыслей, вновь вспыхнул огонь моей тёмной силы. Я ощутила, как он начинает овладевать мной, покорять меня, заставлять думать о том, что я могу сделать со жрецом культа Рата. Это было бы восхитительно. Я могла бы одним движением осушить его тело, забрать все жизненные силы и принести его в жертву Вече. Мысли всколыхнули моё сознание. О Вече, как же я этого хочу. Моя тёмная сторона вновь давала о себе знать, давала понять, что я – ведьма.
И, всё же, я видела лишь одну положительную сторону: после того, как мой дар исчерпает себя, я больше никогда не буду задумываться о подобном. Исчезнет тёмная часть меня. Она не будет так опасна. Впрочем, не буду опасна и я. Скорее всего. Потому что я умру.
– Пусть тобой не движет месть, – он уже не смотрел на меня. Скорее, куда-то вдаль. – Месть – не то чувство, которое должен испытывать такой человек, как ты.
– Но я не человек, я – ведьма, – мне показалось, что сейчас в нём говорил не король. В нём говорил тот мальчик, которого воспитывали только ради одной цели: однажды заменить на престоле короля, если это случится. Мальчик, который не хотел такой судьбы. – Мы – тёмное начало, мы не можем просто так отречься от своих сил. Нашими мыслями движет в первую очередь то, что мы – сама тьма. Когда ведьма или ведьмак становятся посвящёнными, они окунаются во тьму, она пронизывает их тайными знаниями, и ты наделён удачей с рождения, если выжил. Поэтому мысли о мести – то, что нам свойственно. И только от каждого из нас зависит, как мы сможем бороться с тем, что заложено в нас нашей природой.
Я прикусила язык, понимая, что сказала глупость, и, отчаявшись в последнем отрывке жизни, выпалила всю правду. Хоть мы и чародеи, но каждый из нас пытается бороться с тьмой внутри. Мы не желаем нанести людям вред, хоть те и отвергают нас. Да, моя мать остановила войну, но жители королевства, стало быть, всё ещё не в восторге от того, что магия может быть во благо. Или же ещё не свыклись с этим. И вот теперь, после этой речи, король мог так просто потерять веру в чародеев. А ведь чего стоило доказать, что мы не так плохи…
– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Я всё ещё понимаю, что вы, чародеи, можете многое. Вы можете творить зло. Но твоя мать и ты сама убедили меня в том, что вам подвластно и добро. Знаешь, когда я стоял в том храме, выслушивая Азрата… В какой-то момент я понял, что мог бы поддаться. Я понимал, что с той силой, что и сейчас во мне, жить будет слишком сложно. Даже мысль о том, что в королевстве, где ненавидят магию, король – маг, звучит как нелепица. Но я смог осознать, что, если отдать ему столько людей, сколько ему нужно, это будет означать лишь то, что я – не тот правитель, которого заслуживают эти земли. Он уничтожит их также, как уничтожит и своих сыновей. Не без твоей помощи, я понял, что важнее. К тому же, сейчас ты жертвуешь своим даром для того, чтобы спасти наше королевство.
– Я жертвую не только даром. Я жертвую собой, – это сорвалось с моих губ так, будто мой исход предопределён.
– Что ты имеешь в виду? – теперь он смотрел на меня в надежде понять смысл фразы. О чём я говорю он знал, но хотел бы верить, что не расслышал.
– Мы приехали! – крикнул нам извозчик. Мы остановились прямо перед входом в храм Вече. Кажется, я начала говорить вовремя.
– Если меня не станет… Даже если я буду умирать, не говорите об этом Заха́ри. Он беспокоится обо мне. И… Пусть после меня место Королевской Ведьмы займёт достойнейшая, – с этими словами, я спустилась на землю. Время пришло. О Вече, прими меня.
ГЛАВА 31
Объясниться с Его Величеством мы не успели – у входа нас тут же встретила жрица, Лирия, поэтому король тут же надел маску и спрятал под капюшоном глаза. Лирия же, видимо, уже была предупреждена, поэтому не придавала этим странностям значения. Вместо этого женщина провела нас внутрь. Я чувствовала, как Тодор едва сдерживался, чтобы не посмотреть на архитектуру. Залитые зелёным светом, фрески на стенах изображали Вече таким, каким его было принято изображать, а высокие потолки были отделаны арками разных размеров. Я же наблюдала за жрицей. Она вела нас по бесконечным коридорам, где мы видели ведьм и ведьмаков, а чародейское начало позволило мне учуять и одного мага.
Наконец, перед нами оказались большие фигурные двери. Когда мне доводилось бывать в этом храме, я часто поглядывала на них, и, как маленькой девочке, мне было ужасно интересно, что же за ними происходит. Но мать говорила о том, что ведьмам там не место. Туда пускают только магов и жрецов.
Лирия распахнула пред нами двери и жестом пригласила войти. Мы потянулись за ней, не имея ни малейшего представления о том, что будет происходить. Но она, похоже, знала слишком хорошо. Поэтому из одной из расставленных по углам комнаты шкатулок, женщина достала шар. Он переливался малахитовым цветом и сквозь единственный источник утреннего света, окошко в потолке, можно было рассмотреть его потрясающий цвет.
Спустя несколько секунд, жрица погрузила шар в воду, находившуюся в центральной колонне из трёх. Все они располагались в центре комнаты. У двух других она приказала стать нам.
Мы повиновались, ведь никто из нас не знал, как правильно. Правда, никто не был уверен в том, что она сама знает, как правильно. Борьба с Ратом – не та история, которая приключается с тобой каждый день.
– Положите сюда руки, – она вновь подала голос, и я коснулась пальцами края колонны.
Лирия сказала что-то ещё. Заклинание звучало на мистерийском, но подобного я не знала. Как только в воздухе рассеялись последние её слова, прямо перед жрицей выросли настоящие кованые ворота, напоминавшие те, что были перед нами всего несколько минут назад.
Затем, начался ритуал. Закрытая ширмой из превосходного металла, женщина принялась читать заклинание на одном из предков мистерийского. Вокруг колонн стал подниматься зеленоватый туман, осветивший помещение таким ярким светом, что мне стало дурно. Голос Лирии становился громче с каждой секундой и тон, с которым она это читала, напоминал тон бездушного человека. Громкость постоянно росла, словно кто-то твердил ей, как она должна это делать.