Она затихла. Я ощутила что-то невидимое. Что-то, что невозможно было рассмотреть, но почему-то я точно знала, что это нечто сейчас рядом с нами.
– Вече, – пронеслось в моих мыслях, и, словно в подтверждение, в помещении поднялся ветер и тут же разогнал яркий туман.
Взглядом окинула короля – тот не понимал, что происходит, но старался держаться спокойно.
Не успела я отвести глаз, как вода в колонне вспыхнула. Огонь дарил тепло моим рукам, но я чувствовала, какая сила в нём заложена. Это пламя было не моим. Оно принадлежало богу. Он разжёг его, и оно меня не отторгало, равно как и Тодора.
Оранжевые языки резко направились к шару, затем, искупав его в огне, проложило путь к королю. Касание. Его пламя полыхало белым цветом, а затем также резко белое освещение направилось ко мне.
Удар. Пламя не обожгло, но ясно давало понять о том, какая в нём таится мощь. Огонь окутал мои пальцы, ладони, руки, всё моё тело. Стало так жарко, что на секунду захотелось умереть, только бы не испытывать этого. И, в то же время, я ощущала, как каждая клетка наполняется мощью, мощью настоящего мага. Как же Его Величество это выдерживал? Как можно держать в себе такую непреодолимую силу, что так и просится высвободиться, и всё равно, что это принесёт окружающим. Мне было хорошо. Мысли о смерти больше меня не волновали, а мир вокруг напоминал лишь лёгкую игру. Я была лёгкой, как пушинка, но, в то же время, ощущала, что тело переполнено энергией.
Огонь погас. Также неожиданно, как и появился. Малахитовый шар изменил цвет. Он стал белым, даже прозрачным. Теперь не было ни тумана, ни огня, ни того странного чувства присутствия в помещении кого-то четвёртого.
– Через два часа, – в голове звучал чей-то сильный, оглушающий голос. – Два часа, два часа…
ГЛАВА 32
В скором времени, я оказалась в одном из разрушенных храмов, куда мы решили призвать Азрата: руины, в отличие от города, возрождать не нужно. Когда здесь ещё царствовала война, противники уничтожили множество домов, сжигали храмы, надеясь, что в скором времени поставят здесь свои святыни. Но, всё же, оттеснить их назад, на их территорию, удалось, а нанесшая последний удар ведьма, возможно, заставила их тела погрязнуть в земле.
Один из едва уцелевших залов отдавал эхом и каждое слово потенциальных жертв Азрата заставляло меня встрепенуться. Их было не больше десяти и каждый из них боялся. Конечно, не меньше, чем я до совершения ритуала. Сейчас же меня так переполняла энергия мага, что думать о смерти было невозможно. Тело будто стало невесомым, а мощь внутри то и дело давала о себе знать, когда я случайно прикасалась к кому-то из тех, кто стоял рядом. При соприкосновениях между нами проскальзывала искра.
– Прости, – я улыбнулась одному из ведьмаков, которого только что случайно одарила огнём. Кажется, его звали Кев. Здесь он выглядел старше всех и в Чертоге я видела его не раз. Впрочем, я никогда не могла подумать, что у него хватит смелости сюда прийти. Он изредка подменял продавца в одной из лавок с зельями, поэтому узнать его сегодня труда не составило, а вот вспомнить имя…
– Боишься? – Кев не отдалился. Кто знает, почему ему захотелось поговорить именно сейчас.
– А кто здесь не боится? – больше ответить было нечего. Все прекрасно понимали, что страх существует и весь храм пропитан им. Даже я, окрылённая новой силой, всё ещё не могла искоренить тот ужас, который в меня вселяло это ожидание.
– Я, – он с облегчением выдохнул, словно давным-давно хотел это кому-то рассказать.
– Ты? – ведьмак не вселял в меня какое-то особенное чувство веры в себя. Если бы не ореол над головой, я бы приняла его за обычного работягу, который выбирается на работу или в кабак. – Почему? Вы все знаете, что основной удар буду держать я, но, если что-то пойдёт не так, вы все тоже можете погибнуть. Разве тебе не дорога жизнь?
– Дорога, – он кивнул и посмотрел на сидевших в небольших «союзах» непосвящённых. Кто-то болтал с соседями, кто-то маялся без дела. Казалось, мы все ожидали прихода человека, который нам поможет, а не уничтожит. Единственное, что напоминало о нашей цели – это очерченный вокруг колонны в центре зала круг. Ловушка для ведьмака.
– Тогда почему ты здесь? Я могу понять стариков, – взглядом, указала на троих пожилых ведьм, что обсуждали только им известные вещи. – Но тебе ведь нет ещё и сорока.
– Возраст не имеет значения, – он придался воспоминаниям. – Знаешь, около семи лет назад, у меня была жена. Я любил её так, как никогда и никого. Но потом случилось так, что её похитил Азрат. Он оставил записку и мешок с деньгами. Сказал, что возьмёт жену в пользование, а потом убьёт. Потому как на то воля его бога. В чертоге сама Гергана пыталась найти мою любимую, но… Нет, ничего, – я заметила, как на его глазах появились слёзы. – Мы не смогли её отыскать. Хотя я понимал, что найти жреца если тот скрывается сложно магам, что уж говорить о чародеях.
– Он… Как он посмел обойтись так с тобой, – несмотря на то, что этот ведьмак был едва мне знаком, внутри бушевал ураган ненависти. Что этот Азрат себе позволяет? Почему он думает, что может поступать так с каждым, кто попадётся на его пути? Брать то, что хочешь несмотря на то, что чувствуют остальные? Тем более лишать кого-то жизни. Азрат должен сгореть. Заживо, как должны погибать убийцы.
– Посмел, – в его усмешке я видела печаль и злобу. Прошло семь лет, а он, казалось. Ещё не смирился со своей потерей. – Спустя почти год, этот безумец прислал мне её голову.
– Г… Голову? – стало так страшно, что рука сама прислонилась ко рту, чтобы не закричать. Более ужасный поступок представить себе слишком сложно. – Но зачем?
– Не знаю, – Кев печально пожал плечами, а я едва сдерживала всю ту ненависть, всю ту злобу, которую вызывал у меня жрец. Он лишал всех самого дорогого, он убивал и, когда люди понимали, что произошло и уже начинали примиряться с этим, он наносил новый удар.
Не было сомнений: жена Кева – не единственная. В храме Рата, в который нас перенесли, было много мужчин. Значит, он успел убить больше десятка женщин. Но зачем? Неужели Рат настолько слаб, что не может уничтожить воспоминания, и поэтому убивает людей? Нет, так быть не должно. Такие убийцы должны умирать.
– Но я здесь не потому, что я горю желанием быть жертвой, – он сжал руку в кулак. – Я знаю, что ты вместе с Вече сможешь дать ему отпор. И за тем, как умрёт этот душегуб, я хочу наблюдать сам. Он должен поплатиться за смерти людей, за смерть Невены!
Будто отзываясь на порыв его ярости, все источники света в руинах храма резко потухли, а два окна кто-то будто со скоростью ветра закрыл ширмами.
– Что это? – молодая ведьма, невесть почему здесь оказавшаяся, в панике указала на дверь. Никто ничего не видел. Воцарилась тишина и только слабые звуки трепещущего на невесть откуда взявшемся ветру огня, разносились по всему залу.
– Ничего не чувствую, – пожилая чародейка смотрела туда же, удерживая на руке огонёк.
– Он здесь, – Кев поднялся с места так, будто точно знал, что происходит. Видимо, что-то подобное ощущал и тогда, семь лет назад. Я знала, что его съедает ненависти и жажда мести.
– Быстрее назад, – негромко скомандовала, зная, что нужно придерживаться плана. Я дала себе установку, что никто не пострадает. Только я – и больше никто. Если Вече захочет принести меня в жертву ради всеобщего блага – пускай. Но ни Кев, никто другой не должны уйти отсюда навсегда.
Дверь распахнулась. Кто-то буквально откинул её ногой и этим кем-то абсолютно точно был Азрат. Его маска, его тёмные одежды, его гордость и та осанка, что придавала ему поистине королевский вид. Стало быть, осознание того, что он собственными руками прикончил сотни людей, вызывало у жреца приступ высокомерия.
Нет, это не будет продолжаться вечно.
– Я думаю, что сделать обстановку более интимной было хорошей мыслью, – он прошёл прямо к старым обломкам, что когда-то были алтарём. За ним – двое или трое его сыновей. Их зелёные глаза не узнать было невозможно. – Обряд посвящения стоит проводить тихо и без лишних свидетелей. Вижу, к нам прибилась и Королевская Ведьма.