Он замедлил шаг, задержавшись под сенью деревьев.
Серое небо без птиц, подернутый легким туманом луг, искривившиеся черные деревья – все замерло в какой-то противоестественной тишине. В голове у Глеба мелькнула мысль, что сделай он сейчас шаг – и его нога беззвучно провалится сквозь призрачную землю, а попробует крикнуть – и с губ не сорвется ни звука.
Глеб сделал над собой усилие и последовал дальше.
Порыв холодного ветра оживил природу, и у Глеба возникло ощущение, будто за ним наблюдают. И хотя гробовая тишина нарушилась и лес сбросил с себя оцепенелость, Корсака все еще не оставило ощущение сверхъестественного, которое он только что испытал.
Он пересек луг, участок обгоревших деревьев, окруженный молодой порослью, которая еще не сбросила листья, и увидел обугленные развалины охотничьего домика. Он остановился и перевел дух. Ноги ныли от усталости, в груди щемило.
Глеб достал из кармана электронную сигарету. Несколько раз затянулся паром, как астматик – ингалятором, затем убрал сигарету обратно и зашагал к обугленным развалинам. Не дойдя до пожарища метров десять, он остановился и уставился на груду черно-серой золы. Вгляделся внимательней, побледнел и невольно отступил на шаг назад. Из золы торчала человеческая рука со скрюченными пальцами, кости которых обнажились и почернели.
Глеб облизнул пересохшие губы и огляделся по сторонам. Вокруг мрачной стеной стояли деревья.
– Черт… – вымолвил он севшим от волнения голосом. – Вот это сюрприз.
Он потянулся было за сигаретой, но передумал и вместо нее достал мобильный телефон. Быстро набрал номер и прижал трубку к уху.
– Алло… Здравствуйте! Могу я поговорить с майором Любимовой?.. Маша, это Глеб. – Он покосился на человеческие останки, но сразу отвел взгляд. – Я тут кое-что нашел. Думаю, тебе и твоим коллегам стоит на это посмотреть.
3
Глеб озирал поляну, еще недавно безлюдную и безмолвную, а теперь запруженную машинами, освещенную фарами и фонарями, и заполненную снующими людьми – оперативниками, экспертами и еще черт знает кем. Кажется, тут были даже журналисты.
Капитан Данилов, среднего роста, сухопарый и смазливый брюнет, стоя напротив Корсака, продолжал допрос, который он тактично называл беседой.
– Что ты делал в лесу, Глеб?
– Гулял.
– Один?
Корсак кивнул.
– Один, как перст, как ветер в поле.
– Странное место для прогулки, ты не находишь?
– Традиционное, – возразил Глеб. – Горожан часто тянет в лес.
Стас Данилов насмешливо прищурился:
– Так ты сюда на пикник, что ли, приехал?
– Угу. Как видишь, место располагает к пикникам.
Стас окинул взглядом пепелище и хмыкнул.
– Это точно. Но, кажется, тут уже кто-то побывал до тебя.
– Верно. Меня опередили. И пикник не состоялся.
– Да уж, шашлычок получился подгоревший, – подал голос судмедэксперт Лаврененков, подходя к Глебу и Стасу. И, утерев платком морщинистое лицо, процитировал с кривой ухмылочкой:
– Семен Иванович, нельзя ли посерьезнее? – осадила его Маша Любимова, подходя к мужчинам.
– Можно, – сказал эксперт, напялил очки на хрящеватый нос и окинул взглядом ладную фигуру майора Любимовой. – С чего начать, Машенька?
Она откинула с лица белокурую прядь волос.
– С чего хотите.
– Ладно. Предположительно могу сказать, что трупу этому – много-много лет. Не сто, конечно, но лет десять точно. Или даже больше. Скорей всего, это была женщина. Перед тем, как сжечь бедняжку, ей пробили чем-то грудь. Сломана грудина, а также два ребра. Красивая она была или нет – мы не узнаем, поскольку у трупа нет головы. Ее у бедняжки отсекли до того, как запалили огонь.
– Значит, десять с чем-то лет назад кто-то отрезал или отрубил женщине голову, пробил ей грудь, а затем, чтобы уничтожить следы преступления, сжег тело. Так?
Судмедэксперт усмехнулся:
– Не знаю, Марусенька, меня там не было. Но поешь ты складно, как всегда.
Маша поежилась от порыва холодного ветра и подняла воротник светлого плаща.
– Семен Иванович, мне нужен анализ ДНК. Пока проходной, а потом комплексный.
– Сделаем, Маруся.
– А также анализ остатков одежды. Возможно, удастся найти образцы генетического материала убийцы.
– Это вряд ли.
– И все-таки сделайте. Результаты пробейте по базе данных. Возможно, убитая стала жертвой маньяка.
– Есть, – сказал эксперт и поднес руку к виску.