А потом еще эти американцы на лекции. Таня рассмотрела одного: высокий, широкоплечий, с учтивым выражением лица — образцовый представитель своей нации, следил за ней на приеме, кружил в толпе с бокалом вина, будто такая маскировка могла что-то скрыть. Может, он из Пламени, хотя она сомневалась. Его больше интересовала она сама, чем Андула.
— Почему? — прошептала Андула, глядя в небо. — Почему это случилось со мной?
— Мы рождаемся с заданным предназначением, — откликнулась Таня. — Какие-то вещи нельзя изменить.
Андула передернула плечами. На мгновение Таня испугалась, что она заплакала, но затем девушка перевела взгляд на нее: глаза оказались сухими.
— Я не хочу этого, — проговорила она. — Ты говоришь, что Пламя хочет меня использовать. С чего мне тебе верить? — Она пристально взглянула на Таню. — Откуда мне знать, что Лед тоже не желает мной воспользоваться?
Таня старалась, чтобы ее голос звучал ровно.
— Справедливый вопрос.
Андула следила за ней. Ждала.
— Лед хочет оставить мир таким, каков он есть. Даже со всеми его несовершенствами он остается нашим, нашей реальностью — с чего нам его менять? У нас нет нужды использовать тебя так, как того хочет Пламя. Мы только хотим защитить тебя. Вот и все.
Андула теребила пуговицу на пальто, вертя ее на нитках. Снег кружился над ними. Он уже плотно покрывал землю. Похоже, она близка к принятию — ближе, чем вечером в парке. Может, сейчас самое время. Может, ее нужно лишь подтолкнуть.
— На лекции был человек, — сказала Таня. — Американец. Видела его?
Андула отдернула руку от пуговицы.
— Американец? Они тоже из Пламени?
— Некоторые. — Таня оглядела пустой двор, засыпаемый снегом. — Этот вряд ли. Но он из ЦРУ. Он пришел на лекцию, сидел в аудитории, а ты его даже не заметила.
Очередной порыв ветра вновь растрепал волосы Андулы.
— К чему ты клонишь?
— К тому, что ты неспособна защитить себя, — пояснила Таня. — К тому, что если ты хочешь безопасности, тебе нужна защита Льда. Американец не привлек твоего внимания, а ведь он даже не волшебник. — Таня надеялась, что так и есть.
Глаза Андулы расширились от ужаса. Она мотнула головой.
— Нет, — прошептала она. — Нет, я тебе не верю.
Проклятье. Дедушка все-таки был прав, Таня надавила слишком сильно и слишком рано.
— Я видела эти конструкты, — продолжила Таня. — Видела, на что они способны. Мы можем тебя защитить...
— Я не просила об этом! — Андула вскрикнула, ее голос прорезал ледяной воздух. — Всю свою жизнь я вела себя правильно. Была верна партии, служила своей стране. Это нечестно.
— Это не имеет отношения к политике, — проговорила Таня тихо.
— Тогда зачем за мной следит цэрэушник?
— Он следит не за тобой. — «Надеюсь». — Я только пыталась показать, что в этом мире есть вещи, которые ты не умеешь замечать.
— Дай-ка угадаю: ты меня научишь, — произнесла Андула нараспев с издевкой. — В каком-нибудь трудовом лагере? Для моей же безопасности? Так же, как СтБ забрала мою сестру?
— Это все ни при чем. У Льда нет трудовых лагерей. — Таня понимала, что потеряла контроль над ситуацией. Андула раскраснелась, ее глаза горели. Падающий снег все путал: они говорили будто сквозь помехи. — Послушай. Если не хочешь идти со мной сейчас, есть способы связаться с нами, когда передумаешь. Мы не приблизимся к тебе снова, пока ты нас не вызовешь.
Андула покачала головой. Таня дотронулась до ее плеча и заглянула прямо в глаза. Андула была напугана. Таня это видела, даже чувствовала. Ей стоило бы прислушаться к словам дедушки. Нужно было подождать.
— Мы следим за тобой, это да, — признала она. — Но только чтобы обезопасить тебя от Пламени. Если передумаешь, зажги свечу на своем окне.
— Я думала, ты со Льдом, — огрызнулась Андула. — Не с Пламенем.
Таня вздохнула.
— Это не заклинание. В этом нет магии. — Она отпустила плечо Андулы и отступила на шаг. — Надеюсь, ты передумаешь, Андула Злата.
Андула следила за ней сквозь падающий снег со страхом в глазах.
— Зажженная свеча, — повторила Таня. — Все, что тебе требуется, чтобы позвать нас на помощь.
Андула не шевельнулась, и на мгновение в Тане забрезжила надежда, что девушка смягчится. Но потом она отвернулась и пошла прочь со двора, оставив Таню одну на холоде и под снегопадом.
***
— Ты ее видел? — спросил Гейб. Рядом стайка студентов разразилась смехом.