Выглядеть обеспокоенной было нетрудно. Еще она думала о Наде — неистовой, в полете, представляла, как за ней бегут мужчины, воображала, что служители Пламени могут сотворить с пойманным агентом Льда. Надя сможет побороть их, она сильная, но только в глупых сказках сильный всегда побеждает.
— Прости, — сказала Андула. — С твоей подругой все будет хорошо.
Таня прерывисто вздохнула. Правда, как всегда, — лучшая ложь.
— Да, — ответила она. — Надеюсь.
Андула стянула перчатку и положила руку на голое Танино запястье. Ее касание было теплым и резким, с легким покалыванием, будто от мяты или электричества. Не элементаль ли это под ее кожей? Или это Танино одиночество — боль отчаяния, в которой она даже себе не смела признаться?
Тонированный «москвич» обогнал автобус слева.
— Можешь слушаться меня, — спросила Таня, — во всем, что будет дальше?
Она погрузила этот краткий восторг прикосновения в глубокий колодец, где хранила все, что не хватало времени прочувствовать, и заперла там.
Большие карие глаза Андулы смягчились.
— Я готова.
«Ну разумеется. Ведь это я тебя подготовила».
— Эта машина, — указала она. — Та, что ты видела прежде?
У Андулы перехватило дыхание, ее губы раскрылись, но «да» никак не вылетало из них.
Таня стиснула зубы.
— Спасибо. Теперь слушай. Дальше будет непросто.
***
Карел Гашек не должен был гоняться за беглой Носительницей по глухим переулкам после заката — по всем правилам он должен сидеть сейчас дома, уютно корпеть над книгами и статьями, делать в них пометки, радуясь, что от холода его отделяют несколько толстых стен и теплый камин. Они с Владимиром надеялись понаблюдать, проследить за Носительницей и ее Ледяной вербовщицей, но разве можно отказаться от такой чудесной возможности. Носительница ускользнула от вербовщицы!
— Не бегите, — кричал он — или, по крайней мере, пытался, ведь трудно кричать на бегу. — Мы хотим помочь!
Носительница пересекла дорогу прямо перед грузовиком. Машину повело, но затем она выровнялась. Владимир последовал за Носительницей в переулок, а Карел — за Владимиром, чувствуя себя победителем. Он знал университетский квартал — каждый булыжник, каждый закуток — лучше любого студента. Этот переулок раздваивался и вновь соединялся с главной улицей на западе, а дальше — раздваивался и вел на восток; Носительница, скорее всего, ждет, что они решат, будто она побежала на запад, а сама попытается уйти на восток — и окажется в тупике.
Куртка Носительницы мелькнула у восточного поворота. Карел побежал быстрее, не обращая внимания на удары в грудь. Револьвер во внутреннем кармане куртки бил его по ребрам. Оружие ему не потребуется. Носительница присоединится к ним. Они освободят ее от Льда, подпитают ее истиной Пламени.
Он завернул за угол.
Девушка лежала у стены, скорчившись.
Владимир подошел, вынул нож. Бандит.
— Девушка, — проговорил Карел. — Мы вас не тронем.
Она не двигалась. Упала в обморок, видимо, когда поняла, что не может бежать. Она в отчаянии. Нужно убедить ее, что она пока в безопасности.
— Я не знаю, что наговорила вам та женщина, — сказал Карел, переводя дух, — но мы ваши друзья.
— Думаю, она вырубилась, — произнес Владимир, склонив свою бычью голову.
— Подними же ее тогда! — Карел схватился за шов в боку и поморщился. — Нужно спрятать ее, пока Лед нас всех не нашел.
Владимир наклонился к девушке. Нож блеснул во мраке.
— Slečna[14]?
— Да убери уже нож, дурачина!
Владимир повернул нож к себе, но не убрал в ножны.
— Slečna?
Карел подковылял поближе. Владимир согнулся над девушкой, ткнул ее в плечо мясистым пальцем.
— Карел, ее тут нет.
Карел сморгнул снежинки с ресниц.
— О чем ты? Я ее вижу.
— Сам не понимаю, — ответил Владимир. — Вот куртка, вот медальон, но девушки нет. — Владимир поднял что-то блестящее и серебристое, и Карел теперь четко увидел, что перед ними лишь гора одежды. Медальон мерцал и светился, как разорванная фольга, подброшенная в воздух на рассвете. Пульсировал. Рычал.
— Владимир, брось его!
Но поздно, слишком поздно: весь мир вспыхнул.
***
Гейб последовал за Морозовой и объектом, надеясь, что они останутся в автобусе. Он не знал хорошего способа слежки за пешеходами из машины: слишком много мест, где машина не пройдет, к тому же скорость машины не совпадает с прогулочным шагом. Он держался на расстоянии впереди автобуса, а когда тот остановился и он обнаружил, что кагэбэшница уводит Андулу, припарковался и собирался уже выходить из «москвича», но женщины в последнюю секунду вернулись в автобус.