, ведущие с разных сторон деревеньки Усолье, сливались в одну, что вела вглубь леса. Здесь я и почувствовала изменения. Точно. Трава, пробившаяся в укатанных колеях, была примята. Высокие головки тысячелистника и репейника, что росли посередине пути, обломаны. Недавно тут проехала машина. Мы на верном пути. Я тут же поделилась своими соображениями с участковым. Он вытащил пистолет и пошел дальше с максимальной осторожностью.М-да. Таким я дядю Диму не видела ни разу. Собранный, осторожный, он походил на кота, который вышел на охоту. У меня-то сложилось впечатление о нем как о человеке добродушном, любящем выпить, вкусно поесть, шумном, говорливом… Тут он предстал в совершенно ином свете. Наш участковый оказался профессионалом. Передо мной словно очутился другой человек – из фильмов про неподкупных милиционеров. И тут до меня с особой ясностью дошло, что впереди-то нас ждет опасность. Там, где-то рядом, сейчас реально убивают человека…Из тени неслышно вынырнул «специалист по такого рода делам». Никогда не видела еще людей, которые могли бы так органично сливаться с окружающим миром. Не то что веточка никакая не хрустнула под ним, он даже кузнечиков да птичек не потревожил. Вот ведь ночь сюрпризов выдалась…- Я нашел его, – прошептал Андрей. – Здесь рядом. Он вырезает руны сначала на девушке, потом рисует такие же на земле. Если поспешим, то еще успеем, она еще жива…Однако, при всей спешке, нужно было соблюдать осторожность и подкрадываться к преступнику бесшумно. Иначе, услышав нас, он мог быстро убить жертву и скрыться. Поскольку он все же на машине, догнать его нам было бы нереально. К моменту, когда мы добрались до места, где проводился ритуал, он уже сцеживал кровь у полной ужаса молодой женщины. Она уже не кричала, ее рот был заклеен широким скотчем. Все вроде играло нам на руку. Преступник стоял к нам спиной, можно было незаметно подкрасться к нему и предотвратить убийство. Но все испортила сама же жертва. Она увидела нас, дернулась и попыталась закричать. Маньяк обернулся. На нем был какой-то дурацкий черный плащ с капюшоном. Прямо как в средние века. Жуть какая-то, как раз для подобных обрядов одеяние. Где только взял? Лица не рассмотреть: и так темно, еще и капюшон свисает. Мужик оказался не промах. Он быстро сообразил, что к чему. Резким движением резанул жертву по горлу и молнией кинулся ко мне. Мгновение – и вот уже нож, остро пахнущий кровью, прижат к моему горлу. На меня вновь нахлынула волна ужаса. Тот самый нож, что я видела во всех своих снах! В снах он вызывал ужас, и сейчас я запаниковала. Понадобилось какое-то время, чтобы понять, что это не мои чувства, а спроецированные на меня жертвами. Тем временем действо развивалось. Я была заложницей. Нож у горла, и меня тянут в сторону машины. Выстрелить в него никто из ментов не мог, он практически полностью прятался за мной. Я же понимала, что как только мы доберемся до машины, смерти мне не миновать… Что удивительно – в этот момент страшно не было. Зато я поняла, что не зря во время учебы в институте посещала курсы по самообороне. Тогда я, конечно, думала о другом. Я же практически жила в большом городе с массой опасностей, и именно там я чувствовала необходимость в умении защитить себя. И уж никак не предполагала, что опасность будет грозить мне в родном лесу.Итак, надо сосредоточиться и подумать, что можно сделать, чтобы себя, родимую, спасти… Надо маньяка как-то отвлечь, чтобы он хотя бы на миг потерял концентрацию и я смогла отвести руку с ножом от своего горла. На мужиков и надеяться не стоит. Маньяк зорко за ними следит, и любое их неправильное движение может привести к моей смерти. Елки, время уходит! Что же может мне помочь? О! Вон на том дереве напуганная белочка, насторожилась и никак не может понять, что же здесь происходит… Мне нужна твоя помощь, белочка! Я расслабилась и постаралась настроиться на волну леса. Нужно поймать мысли зверька и попросить о помощи. Я обещаю тебе много орешков и семечек, всяких разных, очень вкусных, только прыгни плохому дядьке на голову и сразу назад! От этого зависит моя жизнь! Вот уже машина рядом… Белочка, быстрее!Получилось! Белка с размаху прыгнула маньяку на голову, вцепилась маленькими лапками в глаза и громко заверещала. Тот отвлекся на мгновение, я резко вывернула руку с ножом и отпрыгнула в сторону. Кажется, еще и лягнула его в колено и локтем в живот заехала. Не прошли все-таки даром уроки по самообороне. Но и мужик был не лыком шит, сразу все скумекал и, не теряя ни мгновения, запрыгнул в машину. Тут же раздались выстрелы, но поздно. Машина рванула вперед со всей прытью, на которую была способна. Огромный такой внедорожник – шансов на то, что он застрянет здесь, не было. Андрей все-таки побежал за ним следом, стреляя по колесам. Бесполезно. Преступника мы упустили… Но жертва-то осталась!Со всей возможной скоростью я ринулась к девушке. Из горла ручьем лилась кровь, но она была еще жива. Каким-то чудом… Видно, воля к жизни была пока сильнее смерти.- Ее надо положить! Скорее! – не своим голосом завопила я. – Она еще жива! Да быстрее же!Участковый подбежал и, перерезав веревки перочинным ножичком, аккуратно положил девушку на землю. - Я займусь ею, а вы звоните в скорую быстрей, – начала я командовать. – И принесите аптечку из машины, да поторопитесь, каждая секунда на счету!На жертву я потратила остатки сил, данных мне природой. Надо было остановить кровь, и я принялась шептать необходимые заговоры. Руки сами собой выискивали в сумке необходимые травки. Тетка знала, куда я еду, должна была положить их тоже, а не только бутерброды с кофе. Точно! Вот они! Толочь некогда и негде, придется разжевывать. Разжеванную кашицу запихивала девушке в рот, целые листы прикладывала к ране, зеленой жеваной массой обложила порез вокруг. Продолжала шептать, вкладывая в слова силу и направляя ее в девушку. Только бы поддержать в ней жизнь до приезда специалистов! Только бы справиться! Рука обнаружила в сумке баночку с мазью. Ее приготовила недавно, после первого сна, для обеззараживания и заживления резаных ран. Ну и тетка! Все предусмотрела! Не переставая шептать, нанесла мазь на все порезы. Все-таки девушка потеряла очень много крови… Если скорая не поспеет вовремя, все мои старания окажутся напрасными…Минуты тянулись как часы. Я продолжала шептать, призывая силы природы сохранить жизнь в раненом существе. Кровь перестала течь, молодая женщина была без чувств, но жива. Участковый вернулся, принес аптечку и одеяла из машины. Одним накрыли девушку, другое накинули на меня. В бесчувственное тело жертвы ввели внутривенно сильное обезболивающее. Андрей присел где-то вне моего поля зрения и сидел тихо, стараясь меня не отвлекать. Меня уже трясло, силы почти не осталось, но я продолжала шептать заговоры… Постепенно я вообще перестала соображать, что происходит, усталость брала свое, и я потихоньку начала проваливаться в темноту… И тут резкая боль в ухе заставила меня встрепенуться. Белка прыгнула мне на плечо, укусила за ухо и что-то возбужденно заверещала.- Спасибо, – я устало погладила озорницу и вытащила для нее пару кусочков батона. – На вот тебе в запасы. Орешков потом привезу, обещаю…Я закуталась поглубже в одеяло, проверила дыхание жертвы – вроде жива – и обернулась к участковому.- Спасибо тебе, Лизок, за наводку, – увидел мой взгляд дядя Дима. – Хоть и не поймали урода, но все-таки хоть ниточки какие-то теперь есть. А ты молодец, дивчина. Ловко справилась с маньяком. Я уж перетрухал. Все, думал, порешит маньяк ведьму нашу деревенскую. Кто ж тогда нам антипохмелин готовить будет?Я устало улыбнулась. Участковый залез в мою сумку, вытащил термос, налил в кружку кофе и протянул мне.- На-ка выпей, родненькая. Не дай боже, сколько тебе пережить сегодня довелось. С лица вон вся спала. Другая бы девка вся в истериках тут билась, а ты сразу раненой помогать помчалась. Я-то уж думал, она все уже, того… А ты держись, Лизка. Сейчас скорая заберет жертву, и мы отвезем тебя домой, к тетке, там отдохнешь, отоспишься, Нинка тебя травяными чаями отпоит. А белка у тебя классная, заботливая, – не удержался он от комментария, глядя, как обладательница пушистого хвостика запихивает в дупло куски батона.Я отхлебывала понемногу кофе, обхватив кружку обеими руками. Меня трясло, и мне было холодно. В голове – ни одной мысли. И только взгляд невозможно, нереально синих глаз не давал уйти в забытьё. Фигу, не доставлю такого удовольствия нахалу. Скорая приехала все же достаточно быстро. Санитары аккуратно засунули раненую в машину и умчались спасать ей жизнь. Сразу после этого с воем и миганием в лес ворвалась опергруппа. Андрей о чем-то быстро переговорил с участковым, подошел ко мне, подхватил меня на руки и понес в машину. Сил сопротивляться не было. К тому же у него в руках было тепло, уютно и безопасно. Он посадил меня в УАЗик на переднее сиденье, подоткнул одеяло, чтобы мне удобнее было.- Бутеры и кофе ребятам отдадим, ты не против? – на удивление вежливо спросил москвич. – Им тут долго еще возиться, а позавтракать вряд ли кто успел.-Думаю, теть Нина поэтому и сделала так много. Тут и провидицей быть не надо, чтобы понять, что здесь будет целая куча голодных мужиков, – из последних сил пробормотала я и тут же провалилась в сон.Разбудил меня запах еды. Пахло тетиной выпечкой и яичницей с жареным салом. Живот отреагировал на запахи