— Ну и гадость!
— Сссссама ты гадоссссть! — по-хамски отозвалась книга из своего укрытия.
Кошка, выдрав когти из потолка, мягко спрыгнула на пол. Интерес погнал ее на разведку. Мурка сунулась было под кровать, но Айрис взяла ее на руки, чтобы Мурлыку случайно не погубило неуемное любопытство.
Книга в третий раз стала кривляться и изгибаться. Один единственный глаз пучился от натуги.
С тихим «чпок» по обеим сторонам от обложки выскочили две клешни. Книга вздохнула с облегчением.
Девушка осторожно ткнула в нее скалкой. Инстинктивно магический фолиант цапнул скалку клешней. Девушка осторожно вытащила книгу из-под кровати. С другого торца за ней по полу тащилась закладка с жалом на конце, мятая и вся в пыли.
— Ты и говорить умеешь?
— Не хуже, чем некоторые, — фыркнула книга, злясь на свою глупость, как ловко ее обманула какая-то соплячка.
— Ты из темного мира пришла? — осторожно спросила девушка, пытаясь удержать рвавшуюся из рук Мурлыку.
— Да уж из более лучшего, чем ваш, там в меня скалками, между прочим, не кидались.
Девушка наморщила лоб, собираясь с мыслями:
— А чем кидались? Если ушла оттуда?
Книга задумчиво почесала заднюю лапку.
— Огненными шарами, — нехотя призналась она.
— Бедная! — отпустила вырывавшуюся Мурлыку девушка и сочувственно протянула руки к книге.
— Да-с! А мы, бумажный магический народ, не очень огонь жалуем. Самолично пострадала, вон бок весь обгорел и саднит! — захныкала книга и забралась на руки к девушке. Та погладила беднягу по шершавому боку.
«Книга раньше была другого цвета», — догадалась молодая ведьма. Черный цвет обложке придает копоть и гарь. От книги вблизи отчетливо воняло паленым. Мурлыка заинтересованно понюхала угол фолианта.
— Кто же так жестоко с тобой поступил? — удивилась Айрис.
— Кто-кто, да вестимо, кто. Хозяин. Темный Лорд совсем из ума выжил. Как начнет мебель крушить да огнем все жечь, так замок свой наполовину и снес, — плакала книга одним единственным глазом, слизывая тонким языком бежавшие слезы.
— Жить никому мочи не стало! Все лютует, дурь у него в голове. Втемяшилась мысль кого-то найти. Нужен ему этот кто-то позарез. И отряды собирает, и приспешников своих во все концы рассылает. Все не унимается. Житья никому не стало, тиранит и своих, и чужих. Бегут все, кто куда может, прячутся по углам.
— Когда он библиотеку громить начал, выпала я из башни прямо в реку — слава вам, адовы черти! Хорошо, обложка потухла. Холодная вода рану остужает, плыву и радуюсь, что спаслась и даже листов всего ничего потеряла. Выбралась на берег и деру! А когда по лесу бежала, не разбирая дороги, себя не помня, снося все на своем пути, так в дыру и провалилась. И уже у вас тут оказалась. А назад никак, хоть ты тресни. Так я и блуждала по вашему миру, пока с магом не встретилась. Он негодяй и обещался мне помочь за одно заклинаньице.
«Вот и помог, — подумала Айрис. — Всучил ее мне».
— Здесь лучше файерболами не кидаются, но темные тайные знания тоже не особо любят! — покосясь на скалку, закончила свой рассказ книга. — Этот маг из меня все пытался страницы с секретными заклинаниями рвать. Но на то мы и магические разумные книги, чтобы кому попало магию невиданной силы не показывать. Я ему быстренько пальцы-то пообкусала.
— Заклинания? — девушка заинтересованно перевернула книгу и попыталась открыть.
— Уой-ой! Не могу! Что же ты делаешь, хулиганка! Щекотно! Уии-и-иий!
— О! Простите. Не хотела вас обидеть!
— Можно на «ты», — отдышалась книга. — Меня когда-то один волшебник писал, я была трудом всей его жизни и была обшита красивым синим бархатом. Звал он меня фолиант. Так что, сократив, можно просто Фоля, — махнула закладкой книга.
— Вижу, ты девочка хорошая и добрая. До знаний очень охоча. Да только не могу я, абы кому, абы какие магические формулы давать. Знания во мне тайные, темные и уникальные, ни в какой другой книге ты таких не найдешь. Вот, например: как на расстоянии незаметно для объекта колдовства вытянуть у него жизненную силу? — продолжала болтать неугомонная книга. — Или вот еще интересней: как вывернуть живое существо наизнанку? Очень простое заклинание и скорострельное, правда, если попадется опытный маг, может щит поставить или посохом заклинание отбить. Тут уж тебе бегать наизнанку придется. Я много интересных заклинаний знаю.
— Э-э-э-э, нет, — отозвалась обескураженная ведьма. — Мне заклинания попроще нужны.
— Попроще, куда уж проще? Какие, например?
— Мне бы какое-нибудь летающее средство типа ванны самоходной или метлы наколдовать. Очень надо!