Встав в воротах, Лавель снял с шеи серебряный свисток. Небо над академией прорезал заливистый свист. Сунув руку в нишу, ректор повернул какие-то рычаги. Часть стен пришло в движение, и они повернулись вокруг своей оси. Теперь девушка могла видеть весь лабиринт до самого центра, исчезающего в туманной дали. Цепи, на которых сидели монстры, стали втягиваться в стены.
Тренировка закончилась. Усталые адепты стали выбираться из путаницы ходов.
— Смените, наконец, транспортное средство! Ездовые коты нынче не в моде, — бросил маг через плечо и удалился.
К одиноко стоящей девушке подошёл Брайд.
Усталые, голодные, грязные, с взъерошенными волосами, сожжённые, подранные прелестями Лабиринта адепты тащились через главную площадь академии. Ученики с небоевых факультетов тыкали в них пальцами, перешёптывались и посмеивались.
Боевикам из дозора было все равно, они мечтали только о еде, ванне и постели. Причем именно в таком порядке, впрочем, ванну можно было пропустить, главное — калории и сон.
Айрис и Брайд ползли с ними. Над второкурсником вился дымок, куртка его слегка тлела.
На разговоры не осталось сил.
Брайд покосился на необычно молчаливую девушку, щеку которой рассекал подсохший шрам. Парень схватил ее за предплечье и остановил. В тумане усталости она не поняла, что друг делает. Ведьмак обхватил ее голову рукой и положил на локоть. Взяв ее лицо грубой, пропахшей магическим порохом ладонью, наклонил на бок. Из-за пояса появился пузырек.
Глаза девушки расширились. «Лекарственный эликсир полного заживления. Невероятно дорогой! Откуда у него такая драгоценность?»
Обжигающая холодная жидкость потекла по щеке и шее, скрывшись в соблазнительно разорванном вороте платья. Лицо онемело, девушка потрогала щеку, раны не было.
Ее окружал горько-стальной запах магии, кожи, крови убитых монстров, пота и пороха — запах взрослого мужчины. Парень все еще держал ее в своих объятьях, крепко сжимая. Подняв взгляд,
Айрис заметила, что Брайд пристально рассматривает ее. Молодая ведьма почувствовала себя неуютно. Темно-карие глаза пристально всматривались в лицо Айрис, ища что-то. Девушка поежилась. Слишком настойчивым был этот взгляд. Осторожно, чтобы не обидеть, молодая ведьма убрала руку друга со своего плеча.
«На глазах у всех обнять ее, что-то Брайд сегодня разошёлся», — смутилась девушка.
Ведьмак как ни в чем не бывало вышагивал с ней по площади.
Впереди толкались люди. Брайд и Айрис тоже остановились.
— Кто это? Кто? — послышались громкие голоса. Все завертели головами. Молодая ведьма тоже.
— А эти… — откликнулись негромко из толпы. — Их называют золотая четверка. Они лучшие ученика академии. Одаренные гении.
Вооруженная до зубов, уже знакомая ведьме четверка парней вереницей взмыла в воздух на глазах у всей академии и быстро скрылась в лучах заходящего солнца.
«Красуются перед толпой, выпендрежники!» — подумала молодая ведьма.
— Звезды полетели на очередное задание, — прокомментировала рядом с Айрис какая-то девушка с кружевным воротником. — Я слышала, они монстров рвут в клочки. В рейтинге лучших боевых магов они первые!
— А что у нас состязание в академии? — удивилась ее подруга, любопытная барышня с большими кристаллами в ушах.
— Да, только негласное! Администрация официально не поддерживает соперничество, но всегда поощряет удачливых, — ответила ей ее подруга.
— Какие они красавцы! — вздохнула барышня с кристаллами.
— Ах… — вдохнули в унисон девушки.
Айрис задумчиво посмотрела в сторону заката.
«Надо подпортить им рейтинг! Тем более, у меня на этих позеров зуб, никогда не прощу черноволосому оскорбление и клевету!» — подумала девушка.
Когда Айрис вернулась в комнату, самым большим ее желанием было упасть лицом в подушку и заснуть. Обессиленная магическая книга отцепилась от пояса девушки сразу, как адептка вошла в комнату, да так и осталась лежать у двери. Вскоре из-под частично синей обложки послышался богатырский храп. Мурлыка свисала с руки девушки, как тряпка. Похоже, она тоже спала, ноздри двигались в такт дыханию. Кошку водрузили на подоконник, где она, не просыпаясь, продолжала сопеть.
Вечером еще была лекция. Адептка стала собирать учебники. Увидев свое отражение в зеркале, молодая ведьма ужаснулась, вещи выпали из ее рук. Грязное лицо в царапинах, торчавшие вверх прокопчённые волосы, разорванный рукав, единственное испачканное грязью платье с мокрым до колен подолом. Как она пойдет на лекцию в таком виде? Взгляд ее упал на новый плащ, лежащий на стуле. Девушка возблагодарила господа за такой подарок судьбы. Прикрыв накидкой половину безобразия, она вышла из сонного царства.