— Фелисия.
Девочка обернулась. Она сидела на порожке, вглядывалась в темноту за пределами ограды дома, слушала стрекотания сверчков. День выдался тяжёлым: она практически всё время провела в лесу, выискивая нужные травы, да и то нашла не все нужные. Завтра с утра предстояло снова отправиться в чащу, на этот раз поглубже.
Дэниал неловко опустился рядом, сцепив руки в замок. За три года она вымахал как конь — широкие плечи, действительно сильные руки. Почему-то тогда, на реке, девочка таким себе и представляла его после, через несколько лет. Вид у него был извечно грозный, только дома вечно хмурое выражение лица сходило на нет, и юноша расслаблялся, вечно подтрунивая над девочкой, ерошил ей волосы и громко смеялся.
— Дочь мне не обижай! — Флоренция с напускной строгостью смотрела на сына, уперев руки в боки. На губах у женщины мелькала едва заметная улыбка.
Чёрные волосы едва доставали до середины спины, будучи распущенными. Парню было уже семнадцать. Не смотря на репутацию странного, нелюбимого и загадочного человека, на него заглядывались многие девушки — всё же колдун был бесспорно красив, но красоту такую в народе было принято называть Дьявольской.
— У тебя хоть и завтра день рождения, но я не могу терпеть.
Девочка удивлёно захлопала ресницами, глядя на протянутый ее свёрток. Потом взглянула на брата, с некоторой опаской потянула за нитку, развязывая грубый узел. Скоро на её руках лежал амулет. Дерево, с высеченной, неизвестной, руной, было переплетено грубой бечёвкой.
— Как ты...
От подарка пахло совсем не так, как от магии Дэна.
Нет, не теплом, но туманным утром. Когда рваный туман опускается на деревню, обволакивая дома и улочки, а сквозь него старается пробиться солнце. И оно греет. Не очень тепло, но так приятно. Босые ноги ступают по прохладной земле, настороженный взгляд скользит по пустынной местности. Ныряешь в лес — тебя окружает величие вековых сосен и елей, другие деревья шумят беспокойно, но тебя принимают за свою.
— Я убил на него кучу времени, — довольный реакцией, Дэниал улыбнулся. — Было не просто. Но, кажется, получилось неплохо.
— Еще как!
Туман стелился по гладкой поверхности реки, в нём, точно в облаках, шныряли маленькие духи, которые бросились в рассыпную, едва только завидев тебя. Чувство одиночества захлёстывало, но оно не было грустным, а каким-то... особенным. Прекрасным. Не то одиночество, где все покинули тебя, а которое ты сама выбрала своей участью, дабы подумать о обо всём вдалеке от суеты. Покой. Ты опускаешься на берег, погружаешь стопы в холодную воду — кожа покрывается мурашками.
— Спасибо!
Фелисия бросилась ему на шею, заключая колдуна в безмятежные объятия, зарываясь в его волосы. Амулет в руке приятно горел, ладони покалывало от переполняющей его энергии. И с ним было спокойно. Он — тёплое одеяло, укрывающий тебя осенним вечером и глоток травяного отвара, когда горло саднит простуда. Дэн ощутимо напрягся, но быстро обнял девочку в ответ, тихо засмеялся. На фоне его сильных рук маленькая ведьма вовсе казалась куклой: такой хрупкой, из фарфора, в которых играют девочки из именитых домов — сожмёшь чуть сильнее и сломаешь.
Они просидели так какое-то время, потом окрик Флоренции позвал их в дом. Со светящимися от радости глазами маленькая ведьма показывала взрослой подарок. Женщина покрутила его в руках с минуту, подозрительно прищурилась на Дэниала, но потом улыбнулась.
— Вот видишь, девочка моя, — она повесила его на шею зеленоглазке, опускаясь на одно колено. — И Бездна порой способна дарить покой.
Бездна...? Она глянула на амулет. От того ужаса, что селился порой в глазах Дэниала, там не было и следа.
Идёт, идёт, идёт — шумит Лес. Босая маленькая ведьма мягко ступает по Лесу. На рыжих волосах покоится сплетённый вечером венок, в белом платье она кажется приведением. Нежную кожу освещает лунный свет, играет на открытых ключицах. Взгляд зелёных глаз направлен под ноги — как бы не запнутся о, порой так не вовремя попадающиеся, коряги.
Она идёт и духи идут за ней, выстраиваясь в цепочку. Перешёптываются, смеются, а Лес шумит - таинственно. У Леса усмешка доброго старца, седые волосы и борода, мудрый взгляд. Лес стар.
Путь её лежит сквозь чащу, глубже и глубже, через болото, которое без труда пропускает её. Через озеро — русалки любопытно выныривают из воды и тут же уносятся в пучины. Вдали, сквозь деревья, просачивается теплый свет — маленькая ведьма немного нервно выдыхает, борется с желанием ускорить шаг, но не позволяет себе этого. Тьма сумерек, окружавшая её до этого, медленно отступает. Тени костра пляшут на стволах деревьев, хохочут и покорно склоняются перед Ней.