Она смиренно стоит, соединив руки в замок и глядит в огонь — в чёрных глазах языки пламени находят утешение и силу. Маленькая ведьма выходит на поляну, и Она подзывает её к себе. Ноги начинают дрожать, но маленькая ведьма прячет подступающий к горлу страх, приближается к Ней.
— Сегодня тебе исполнилось четырнадцать, дитя, — Она протягивает руку, поднимает голову маленькой ведьмы за подбородок и пристально вглядывается в её глаза. Они кажутся совсем черными, беспросветными. — Сегодня Лес смотрит на тебя.
Весь день Она говорила, насколько огромное значение эта цифра имеет для ведьмы. В четырнадцать девочка перестает быть девочкой — становится ведьмой. В четырнадцать решает: принять или отринуть дар. И даже если выберет второе, то всю жизнь будет подобна птице с отрезанными крыльями.
— Скажи мне, девочка, — Она щурится.— Скажи всем нам — какого же твое решение?
Шанс есть у каждого. Судьба человека находится в его руках: что у простого плотника, что у колдуньи. Маленькая ведьма очень хочет скосить взгляд чуть право, там стоит её брат. Обнаженный по пояс, он скрестил руки — языки пламени пляшут в натёртом до блеска мече. Но нельзя.
— Я выбираю Лес.
Тихий, чуть дрогнувший голос разносится ветром дальше, в груди что-то обрывается, вспыхивает. Она еле заметно улыбается и поворачивается к костру. Пламя, будто по её велению, взмывает вверх, искры летят в ночное небо. Жар огня сжигает дотла, жар огня греет, жар огня забирает всё, оставляя лишь холод.
— Пусть Лес услышит это, — голос поднимается выше, зычный, громкий, — Пусть духи выйдут из тени.
Трещат ветви огня, маленькая ведьма смотрит прямо в его сердце и всё замирает, всё сжимается до этой точки времени и пространства.
— Пусть Лес примет свою новую дочь. Пусть духи примут свою сестру. Отныне, — Она протягивает руку вперед, брат подает Ей чашу. — И на веки веков.
Маленькая ведьма принимает чашу, смотрит на Неё.
— Готова ли ты быть не предвзятой? Готова ли решить судьбу, но не изменить?
Вместо ответа маленькая ведьма делает глоток. Вино обжигает горло и сил едва хватает на то, чтобы не поморщиться, сохранив достойное выражение лица.
— Будешь ли ты хранить этот Лес, откликаясь на Зов?
Ноги начинают дрожать сильнее, как и руки — маленькая ведьма делает второй глоток.
— Будешь ли ты хранить тайну? Будешь ли верной дочерью и преданной сестрой?
Вино отдает металлическим привкусом крови и пахнет какими-то травами.
— Будешь ли ты другом каждому существу — живому или мёртвому?
— Буду.
Маленькая ведьма опускается на колени, покорно склоняет голову. Она проводит рукой, и маленькая ведьма чувствует, как порыв ветра срывает венок, жадный огонь тут же принимает его в свои объятия, но не сжигает, а лишь хранит — добрый знак.
- Огонь принял тебя.
Из леса выступают духи. Полупрозрачные их тела совсем не пугают, наоборот — успокаивают, дают поддержку. Духи смотрят выжидательно, с немым покровительством, а затем постепенно склоняются.
- Лес принял тебя.
Она раскрывает ладонь прямо у личика, и маленькая ведьма видит цветок. Сгнивший, лепестки загнулись. Маленькая ведьма легко дует на него, и он раскрывается, по поляне стелется пьянящий аромат.
— И твой Дар принял тебя. Поднимись, Фелисия — дочь и Хранительница Леса, сестра Огня. Ведьма с доброй душой.
Не слушающиеся ноги поднимают ведьму, она расправляет плечи, пальцы до побелевших костяшек сжимают кубок. Ведьма едва сдерживает улыбку, а на глазах выступают слёзы. Ведьма смотрит на Неё, на женщину, которая её вырастила, научила, на свою мать. Смотрит на стоящего, по правое плечо от Неё, парня — его лицо кажется непроницаемым, но ведьма видит неведомый ей огонёк в глубине двух чёрных омутов. Ведьма не совсем понимает, что значат слова матушки о том, что она Хранительница Леса, но сейчас ей всё равно. Она выливает вино в огонь, тот благодарно вспыхивает с новой силой.
— Идем, Фел, — Дэниал галантно подает ей руку, и ведьма вспыхивает краской. — Идём домой.