— Совсем маленькая и уже Хранитель?
— Выбор Леса, - Она пожала плечами. —Ты говорил что-то про стаю. Что тебе нужно от меня?
— Во-первых — встретиться с местной ведьмой. От тебя пахнет другой женщиной и каким-то щенком. Так сказать, проявить почтение. Во-вторых, просить остановиться здесь на зиму. Лес у вас добрый, дичи много, а мы уже почти выбились из сил.
Фелисия задумалась. Привести его сейчас в дом? Флоренция ей голову оторвет — слишком много приключений за последние двое суток. Отказать? Оснований не было, он казался достаточно добрым и угрозы от него ощущалось.
— Сколько вас?
— Всего шестнадцать, в основном волки, — Авандар говорил ровно, спокойно, но Фел слышала усталость в голосе, которую мужчина упорно старался прятать.
— Я скажу ей, — Девушка кивнула. — Приходи сюда завтра, в это же время. Если она согласится, то придёт. Но на зимовку я даю добро — в своём праве.
— Спасибо. Тебя проводить до деревни?
— Не нужно, дойду сама.
Она улыбнулась. Чуть прищурилась.
Ветер. Стук сильных лап о землю, они взрывают податливый мох, неся своего хозяина дальше. Густая шерсть, мягкая. Оскал острых клыков, утробное рычание порой вырывается, кажется, из самой души. Чёрная, непроглядная ночь — силуэты деревьев едва виднеются, но это не преграда. Несётся сквозь лес как по чистому полю, огибая препятствия. Сильный ветер бьёт в лицо, но это не мешает — воля крепче векового дуба.
— Уверена? — На этот раз в голосе неуверенно шевельнулось беспокойство.
— Если только верхом.
— Еще чего! — Оборотень оскалился. — Ведьм я еще на себе не катал... Иди. Завтра здесь буду.
Сдерживая хихиканье, Фелисия пошла знакомой тропкой к дому. Что-то ей подсказывало, что ведьм он катал, вот только совсем не на холке.
В очередной раз прыснув, она открыла дверь — дом встретил её тревожной тишиной. Девушка нахмурилась, повесила накидку, осторожно прошла в комнату. Дэниал сидел на кровати, глядя перед собой в одну точку. Ветер яростно бросал снег в лицо, крупный, он попадал за ворот. По спине у Фел пробежал неприятный холодок — от былого веселья не осталось и следа.
— Что случилось?
Колдун только мотнул головой, протягивая ей руку. Девушка вздохнула. Безропотно она забралась на ложу, парень тут же сгреб её в охапку, прижав в себе спиной. Так они и лежали в тишине и одиночестве: рыжая чувствовала, как брат тяжело дышит, иногда сильнее напрягая руки и шумно втягивает воздух носом. Опять поссорились с матушкой? Фелисия закрыл глаза, стараясь успокоиться и повторяя точно мантру: "Не моё дело, не моё дело, не моё дело". И всё же ведьма за них переживала. Ей тяжело было видеть, как два любимых человека ругаются, отдаляясь от друг друга и ещё хуже было понимать: это родные мать и сын. И у них так долго не было никого, кроме друг друга. А сейчас точно кошка с собакой, споры, которые всё чаще срывались на крик — могла прервать только Фел, решительно встав между ними.
— Не лезь, — Шипел брат, но она уверенно продолжала стоять, хотя внутри всё сводило от страха.
Матушка просила сделать это более мягко, но всё равно в голосе порой проскакивали недобрые нотки. Хуже всего было не понимать причины руганей, говорили в эти моменты они на другом, неизвестном ей языке. Она слышала его от некоторых духов, иногда по инерции некоторые заклинания у неё получались тоже на нём, но точного смысла ведьма разобрать не могла: только общий, весьма смутный.
— Фел, — внезапно подал голос Дэн, приподнимаясь на локте, — Почему от тебя пахнет псиной?
Сначала она недоуменно моргнула, потом усмехнулась, а затем и вовсе в голос рассмеялась, быстро закрыв рот ладонью. Дэниал терпеливо ждал, пока сестра успокоится, явно не понимая причины такой реакции.
— Оборотень, это был оборотень. У него дело к матушке, — наконец принялась объяснять девушка. — Его стая идет через наши леса и остановится в них на зиму. Да ладно тебе, он хороший. Но катать меня отказался.
Фелисия не видела, но чувствовала, как колдун багровеет. Это породило новый приступ хохота, который успокоить оказалось несколько сложнее.
— Отказался, значит? Ну-ну...
— Да ладно тебе, — Фел пихнула его в бок, продолжая тихо хихикать. — А что он должен был сделать? Согласиться?
— Спи, — он легко стукнул её по лбу. — Ночь на дворе.
— А ты?
— Попробую, — Дэниал тяжело вздохнул, ложась обратно.
Глава 9
Мягко сказать, что Флоренция была недовольна. Оказалось, оборотней она на дух не переносила. Но всё же под обиженными глазами приёмной дочери сдалась и ночью отправилась на встречу. Девушку с собой не взяла, мол, рано еще с волками дела иметь — они народ гордый. Слово поперёк скажешь, тут же начнут зубоскалить и простыми извинениями не отделаешься.