Но с этим у конторы всё прикрыто, всё по уму. Что уж греха таить: когда дела стали идти гладко, Николай вновь стал впадать в приступы беззаботности — мог играть в компьютерные игры, основное своё развлечение; мог отвлекаться на какие-то свои проекты — не забрасывал никогда, пусть даже не уделял должного внимания. Состоялся как-то раз и очень серьёзный разговор с Леонидом.
— Слушай, Коля, — сказал он попросту, пригласив соучредителя в конференц-зал. — Давай простыми словами. У тебя ещё какое-то дело есть? На кого-то ещё работаешь?
— Нет, — помотал головой Николай. — На себя, в свободное время.
— Менеджеры жалуются, — понизил голос Леонид. — Нет, у нас всё схвачено, я не спорю. По твоему хозяйству всё штатно. Я проверяю, сам знаешь. Но тебе это всё как будто кисло. Если что не устраивает — говори. Мне нужен прежний Николай Третьяков. Который умеет пахать от зари до зари. Понимаешь?
Николаю стало стыдно. По-настоящему, горячо и по-детски. Даже уши загорелись. Леонид как оставался спокойным и хладнокровным, так и остался.
— Давай так. Не знаю, что там у тебя за грусть-печаль, даю тебе месяц. Нужна помощь — говори прямо. Гнать тебя не буду, мы всё это и начинали. Я людей не предаю. Но если не сможешь взять себя в руки — разойдёмся по-человечески. Не обижу. Договорились?
— Договорились, — согласился Николай и пожал протянутую руку. Да. Расслабился выше меры, что уж тут говорить.
Он сумел взять себя в руки. Как раз накануне случился аврал в его хозяйстве: возможная проблема безопасности. Вернувшись из конференц-зала — дело было в пятницу — Николай остался на работе на все выходные — изучал инцидент, который чудом не сказался на работе бизнеса. Изучил, понял свою оплошность, принял меры.
Потребовал от руководства замены комплектующих, модернизации оборудования. Менеджеры не восприняли это с энтузиазмом, но Семичастный поддержал. Прошло ещё три месяца — и вверенное Николаю хозяйство стало работать как часы, а масштабных инцидентов с безопасностью уже не случалось. Николай и раньше любил перестраховаться, а информационная безопасность неминуемо делает из человека параноика.
Впрочем, у паранойи тоже есть свои плюсы. Она не позволяет предаться лени.
6. Анна
С Анной Николай сошёлся случайно. Если уж говорить честно, то по пьяни. В конторе стали традицией корпоративы — без лишней помпы и миллионных трат, но всё же на широкую ногу. И вот, как-то раз, после очередной такой вечеринки Николай проснулся утром в одной с Анной постели.
“Служебный роман” тянулся вяло; на серьёзные отношения ни шли ни Анна — она, по её словам, зареклась повторно выходить замуж — ни Николай. Когда тебя в любой момент может выхватить из отдыха сообщение монитора — что-то не в порядке с хозяйством — какая уж тут личная жизнь. Есть в конторе системщики, есть множество людей на подхвате — но всё равно Николай следил за всем сам.
Так и жили. От постели до постели. Изредка, нерегулярно. Оба падали в их странную, внезапную страсть, сгорая от приступов болезненного желания — и Николай всё чаще понимал, почему Анну, за её спиной, называют ведьмой. Она такой и была — как в сказке: лучше не связываться, не переходить дороги. Может, и не сожрёт, буквально, но со свету точно сживёт.
Они стали вместе ездить на предприятия новых, перспективных клиентов. Анна вела переговоры и убеждала — это её конёк, не отнять — а Николай давал дельные советы по технической части. Разумеется, не бесплатно. Конечно, за их спинами шептались. Но на людях Николай и Анна вели себя вполне прилично (ну да, случилось пару раз — в серверной комнате и конференц-зале), и руководство в целом осталось довольно. В душу не лезли, вопросов не задавали.
Недовольны были только родители, уже прямым текстом спрашивавшие — что же там на горизонте, будет ли семья и её счастливые атрибуты?
Неизвестно. С Анной вообще не могло быть определённости. В какой-то момент Николай утвердился в мысли, что он у неё не один — и мог бы проследить, технические средства и компетентность позволяют — но не стал. Да и какая в том польза? Анна в первую же ночь сказала, что замуж не собирается, что её пока всё устраивает. Устраивало и Николая; а работе не то чтобы не вредило, но и помогало. Родители ворчали, но разводили руками — ну не берётся сын за ум, что уж тут поделать.
7. Александра
Александра Чернова появилась в конторе, когда срочно потребовались неквалифицированные кадры “на побегушки”. Выпускница экономического факультета, она одной из первых откликнулась на объявления на службах поиска кадров. И сразу же понравилась всем. Возможно, всем кроме Анны.