Паралич внезапно отпустил, и Николай рывком уселся, лишь в последний миг сдержав рвущийся на свободу вопль. Никого. Никаких посторонних запахов — только приятные, домашние. Доля секунды — Саша уселась в постели, взяв его за руку и, протянув ладонь к стене, включила ночник ярче.
— Коля? Что-то приснилось? — беспокойство в её глазах. — Кошмарный сон?
— Я не мог двигаться, и мне что-то мерещилось, — признал Николай. Саша кивнула, спрыгнула с дивана, схватив со спинки стула халат, и исчезла в направлении кухни. Через минуту вернулась со стаканом — вода с капелькой лимонного сока, слабо пахнущая мятой. Николай кивком поблагодарил и осушил стакан за несколько глотков. Стало ещё лучше. Поднёс левое запястье к лицу. Половина пятого. Ночь ещё — город за окном уже угомонился.
— Слушай, у тебя часы вперёд ушли, — удивилась Саша. — Сейчас только четверть! Сможешь заснуть?
— Попробую, — согласился Николай. И вот теперь события в зазеркалье вновь вспомнились и начали приходить, вспоминаться вновь и вновь, со всеми жуткими подробностями. Саша лежала рядом, обняв его за шею, и Николай ощущал её беспокойство.
— Ты не просто упал и ударился, — заключила Саша неожиданно. — Было что-то ещё, да?
— Было, — признал Николай. — Даже не знаю, с чего начать.
— Я вчера, когда твои вещи выкладывала, заметила, что стекло у твоего фонарика треснуло, а фотоаппарат вообще разбился. Думала, ты просто уронил их, когда упал. Так что там случилось?
— Погоди, а где фотоаппарат?!
— Там, в гостиной, на столе. Выпал у тебя из кармана куртки, пока обратно шли. Я его протёрла от пыли, больше ничего не делала. Встаём?
— Встаём, — согласился Николай и вновь уселся. На диван тут же запрыгнула Роза и улеглась Саше на грудь. И замурлыкала.
— Чувствует, что нам не по себе, — улыбнулась Саша. — Поставь пока чайник, хорошо? Пусть помурчит, ей тоже нужно счастье.
Николай не без опаски прикоснулся к фотоаппарату. Похоже, им с размаху ударили о что-то твёрдое. А это что за чёрное кольцо у основания объектива? Словно смолой капнули. Трогать голыми пальцами не хочется.
— У тебя есть… — начал было Николай, и осёкся. Есть у неё медицинский спирт, и есть салфетки. И стоит всё это… Николай прогулялся в ванную, открыл тумбочку — и нашёл с первого раза. Откуда? Откуда память о том, что и где у неё стоит? Словно он и в самом деле давно живёт здесь, знаком со всеми подробностями её быта?
Ладно. Это чуть позже. Пока что — фотоаппарат.
Роза запрыгнула на стол и принялась смотреть, чем занят человек. Так-так… попробуем смыть это дело спиртом. Не должно быть никакой смолы, ничего такого.
Ватный тампон, пропитанный спиртом, прилип к смоле, или что это было. Прилип и не желал отрываться. Что за…
Роза прижала уши и зарычала, глядя на фотоаппарат.
— Роза, ты что? Просто грязь какая-то, — пояснил Николай, и протянул руку к фотоаппарату.
Роза ударила его лапой по руке, и так зашипела в лицо, что Николай и сам не заметил, как его отнесло на метр в сторону. Роза пятилась прочь от фотоаппарата и выла — громко, истошно. Николай посмотрел на фотоаппарат и увидел, что тампон чернеет, прижимается плотнее к корпусу фотоаппарата, что струйки смолы, или что это такое, растекаются по поверхности вещицы…
Всё замедлилось, все звуки разом сдвинулись в басы или пропали напрочь, словно вокруг Николая проигрывали записанный на высокой скорости ролик. Он видел, как Саша вбегает в гостиную, долю секунды смотрит на стол, затем кричит Николаю что-то; слов не понять, но жест ясен — прочь от стола. Саша разворачивается и убегает в спальню — всё это неторопливо и бесшумно, только кровь стучит в ушах. Николай видел, что струйки чёрной смолы стекают на стол, приподнимаются, становятся зыбкими, над ними собирается чёрный туман…
Роза пятилась, оскалившись, держа правую лапу приподнятой. Саша вновь вбежала в комнату, держа в руке прямоугольный предмет и снова что-то крикнула Николаю. И в следующий миг в гостиной зажглось Солнце.
Жгучее и непереносимо яркое, оно выплеснулось из того, что Саша держала в руке — Николай едва успел отвернуться и прикрыть лицо ладонью. Успел заметить, что Роза спрыгнула со стола и брызнула прочь, взлетая в три прыжка на книжный шкаф. Саша держала сияющий непереносимой синевой предмет перед собой, направляя свет на стол — а со стола, Николай успел заметить, поднялось и рассеялось облачко чёрного дыма. В комнате стало ощутимо жарко, почти как в бане.
Свет приугас. Николай успел заметить, что на Саше защитные очки — откуда достала? Не попадались они на глаза. А прямоугольный предмет стоял на комоде в спальне, и Николай всё это время принимал его за часы.