– Никто не должен знать о ребенке. Не смей звать кого-нибудь.
Никола обомлел. Голова его отказывалась думать. В глазах потемнело. Он отошел от Русланы и оперся об противоположную стенку спиной. Учитывая, что ключ от подвала был только у него, никто не смог бы проникнуть сюда.
– Я не понимаю, откуда ребенок? Ты ведь все время была одна?
Руслана подняла налитые кровью глаза на мужа и что есть силы, сказала:
– Дурак ты, Никола! Ничего вокруг не видишь, не слышишь. Слепой и наивный ребенок, вот кто ты.
– Объяснись! – крикнул Николай. – Откуда взялся ребенок? Ветром принесло?
– Так-то так, – засмеялась Руслана. – Ветром. Всеволод прилетал. Велел тебе кланяться в ноги, и сказать, что выполнил ты все, как нужно.
Николай непонимающим взглядом смотрел на жену. Он стер пот со лба рукавом и едва взяв себя в руки, молвил:
– Всеволод? О чем ты говоришь?
– Всеволод – отец ребенка, Никола. Не брат он мне. Давно еще он увел меня из дому, забрал у матери, чтобы научить узелки плести, да людям жизнь портить, – Руслана захохотала. – В Каменку мы должны были попасть, и именно к тебе. Я стала женой тебе, но тело мое и душа все равно принадлежат Всеволоду. В одну из первых ночей моего заточения здесь он приходил ко мне.
Сказанное повергло Николая еще в больший ступор. Стеклянными глазами он смотрел на супругу, которая в перерывах между схватками громко хохотала. Поверить в ее рассказ было невозможно.
– Никола, да очнись же! – воскликнула Руслана. – Поздно уже менять что-то. Если ты меня действительно любишь, то выполни последнюю мою просьбу! Мне не пережить эти роды, а вот девочка, которая родится, должна жить. Кроме Вити никто не смеет знать, как она появилась на свет. Проведают – сожгут, камнями забьют или в реке утопят. А ты люби ее, Николушка, заботься о ней. Она не такая будет, слышишь, не такая, как я.
– Кто ты? – жалобно спросил Николай, который, судя по всему, не слышал ничего, кроме мыслей, терзающих его изнутри. – Почему появилась в моей жизни?
– Потому что так надо, Коленька, – сказала Руслана и снова вскрикнула от боли. – Ты должен выполнить мою просьбу, спасти ее от злых людей. Она – рассвет, она солнце, которое дарует новую жизнь всем. Скажи, что сделаешь это! Скажи, Никола!
– Нет! – Николай подошел к двери и схватился за ручку. – Я сделал бы все для своей супруги, для преданной и любящей жены, которая к несчастью помешалась умом. Но я вижу теперь то, во что упорно не хотел верить. Ты сломала мою жизнь, растоптала все светлое в ней, а теперь просишь сохранить этого выродка? Я никогда не приму его, потому что это чистое зло. Твой так называемый братец потешался надо мной, говорил о морали. Дьявол переступил порог моего дома и уничтожил его, дьявол привел тебя сюда. И ты, все это зная наверняка, только сейчас говоришь мне об этом. Я сейчас же позову лекаря, и он вытащит это из тебя!
– Стой! – Руслана закричала так, что стены подвала заходили ходуном.
Николай замер на месте.
– Ты никуда не пойдешь, и никому не скажешь, Никола, – тихим, но твердым голосом промолвила Руслана. – Последние силы я трачу, чтобы вразумить тебя. Это дитя ни в чем не повинно. Всеволод так захотел, он пожелал, чтобы ребенок родился. А я прошу тебя сберечь ее любой ценой. Если хоть минуту ты любил меня так, как говоришь, то сделаешь, о чем я прошу. Мне не жить. Поэтому ты должен присмотреть за нашим сыном, и за моей дочкой.
Руслана пронзительно вскрикнула от боли и подняла голову.
– Отомри, Никола, и скорее помоги мне, – закричала она.
Помещик снова смог шевелиться и с нескрываемым ужасом посмотрел на жену. Та лежала на одеяле, которое уже полностью пропиталось потом и кровью, и стонала от боли. Руки и ноги ее были худыми, как ниточки, щеки впали. Она сжимала челюсть до хруста, выламывала кисти и выгибалась так, что казалось, она сейчас сломает позвоночник.
Никола вытер пот, затекавший в глаза, и опустился на колени перед супругой. Ничего не зная о родах, и, как оказалось, о Руслане, он думал, что сейчас разверзнется пекло и оттуда появится маленький чертенок с рожками. Но, пришлось помочь вытащить дитя, и оно оказалось обычным на вид.
Отрезав пуповину, Николай замотал в одеяло новорожденную, которая заплакала в первую же секунду, и положил ее на кровать. Затем он смочил тряпкой губы Русланы и подложил под ее голову подушку.
Женщина была при смерти. Она едва могла открыть глаза и говорила полушепотом.
– Я сплела ей науз… Он будет хранить ее, – Руслана слегка повернула голову в сторону сундука. – Там…
Николай кивнул. Он услышал, как открылась дверь, и увидел на пороге Витю. Мальчик стоял неподвижно и большими испуганными глазами смотрел на то, что осталось от матери.