Удивился царевич этим словам и захотел сам увидеть прекрасную Лелеюшку. Снарядил он коней, да отправился в путь. Прибыл в деревню царевич только под вечер, без труда отыскал дом, где живет Лелеюшка с отцом и братом.
– Добрый день, отче, – поздоровался Дарьял со стариком. – Скажи, тут ли живёт прекрасная Лелеюшка, о которой все говорят?
– Тут, молодой царевич, тут, – поклонился тот. – Вот только сейчас нет её ни дома, ни во дворе, ушла к речке она. Иди по тропинке этой и не заблудишься.
Пошел Дарьял по тропе лесной, которую ему старик показал, все думы его о необыкновенной певунье. Очень хотелось ему посмотреть, какая она. И не заметил совсем, что за ним кошка чёрная увязалась. Да не простая, а та самая Даишига. Погубить царевича она тоже не решалась, ибо не забывала о предсказаниях в черной книге. А вот узнать хотела, чего это столь важный человек к деревенской красавице пожаловал.
Пришел Дарьял на берег и дар речи потерял. В свете вечерней зари девушка была похожа на сказочную фею. Только взглянул на неё царевич, тот час же влюбился. А как услышал голос, так словно почувствовал себя безусым юношей – все струны души задело пение. Взгрустнулось ему – родителей вспомнил, вспомнил как после ратных походов во дворец возвращался. Тут и Лелеюшка увидела нежданного гостя. Царевич тоже полюбился ей.
– Пригляднее тебя я не видал девицы! – произнёс Дарьял с волнением. – Скажи мне, Лелеюшка, пойдешь за меня замуж?
– Пойду, – отвечает Лелеюшка.
Тем временем Даишига обернулась змёй и извивалась возле ног Лелеюшки. Услыхала она их разговор, вытаращила остекленевшие глазенки свои и прошипела:
– Ну, теперь пора. Привыкла она радовать людей своими песнями. Да ещё и замуж собралась! Выйдешь ты замуж, голубушка, выйдешь, да только не за Дарьяла, а за Синегея. И петь станешь только для него. Такие песни петь будешь, какие он тебе прикажет. Хватит, погуляла по воле. Увезёт тебя Синегей, посадит в тёмную башню, до конца жизни останешься в ней и никуда не денешься. Сама охранять тебя буду.
Выпрямилась змея струной, высунула голову из травы и превратилась в чёрного ворона. Но ни Дарьял, ни Лелеюшка не заметили этого, так как смотрели друг на друга влюбленными глазами и не видели ничего вокруг больше. А ворон взмахнул крыльями и полетел на восток, туда, где в выжженных степях громоздились города Синегея. Вот прибыла она к повелителю варваров и незамедлительно доложила обо всем, что слышала и видела.
– Толковый совет хочу тебе дать, – прошипела Синегею в ухо колдунья. – Укради Лелеюшку и женись на ней. Если царевич со своим войском придёт за ней в твои земли, тут и гибель свою найдёт, потому что в степях тебе нет равных. А если не придёт, то его участь – грустить, да от горя страдать-маяться всю жизнь свою недолгую. Ты же, наоборот, будешь радоваться, что красавицу заимел такую. Как могущественная ведьма говорю тебе это.
Колдунья знала, что её совет понравится Синегею, ибо она владела его мыслями, могла всё задуманное внушать даже без слов и побуждать к выполнению своих намерений. Не один раз уже колдунья предъявляла самой себе доказательства собственной мощи, заставляя повелителя варваров исполнять свою волю. Но не хотела, чтобы он догадывался об этом. Выслушивая советы Даишиги, Синегей выглядел совершенно не похожим на грозного властелина. Но горе тому, кто хоть на минуту усомнится в его всемогуществе. Тогда будет явлено истинное лицо беспощадного злодея, ужасного и жестокого. И даже Даишига боялась испытать на себе его гнев и ярость.
Продолжая вещать о Лелеюшке, Даишига перевела дух и в заключение произнесла:
– О великий повелитель варваров! Нельзя медлить. Надо напасть стремительно и внезапно. Вот говорю: иди, схвати Лелеюшку и будет тебе счастье.
– Я и сам об этом подумываю, – прорычал Синегей. – Только ты прибавь мне силы для победы в бою.
Ведьма настроила колдовскую силу и долго смотрела в упор на Синегея. От нее волнами исходил дрожащий воздух. Спустя несколько минут фигура повелителя варваров поблекла. Затем тело вновь обрело четкие очертания, окрепло, а плечи раздались. Тогда он рванулся с места и резко взмахнув рукой, словно предполагаемым пылающим лезвием, громким и уверенным голосом выкрикнул:
– Чую в себе силы! Кого угодно изувечу, в бараний рог согну! Но когда же ты ещё пылающий меч вручишь мне в руки?
Для этого надо выучить наизусть много заклинаний. Много, ох, много. Да сил магических накопить. Ладно, незамедлительно засяду за чёрные книжки. Постараюсь. Триста страниц я уже прочитала. Надо ещё почти столько же. Пару недель мне, думаю, хватит. И одарю тебя пылающим мечом. Потерпи, уже недолго осталось ждать.