Около года продолжалось такое затишье, пока Ленкин с Прохором племянник Тихон не вернулся на родину уже ветеринаром, специалистом в этих краях нужным. Давно они с родителями уезжали. И вот тут Ниночкино сердце дрогнуло. Она появлялась там, где бывал Тихон, смотрела на него во все глаза. Это стало предметом обсуждения в каждом доме. Парни в селе готовы были побить соперника. Такое поведение девушки стало откровенно раздражать Тихона. Еще тетя Лена вполголоса сквозь зубы постоянно «пилила» племянника. Все бубнила про защиту от колдовства, да какие-то обереги навесить пыталась. Тот только отмахивался. Тогда Елена втихаря вшила в его кепку малюсенький сверточек с травками и вроде успокоилась. Но в поселке становилось все неспокойней. Однажды на праздник Ивана Купалы Ниночка набралась смелости и решилась поговорить с Тихоном. Тот был старше лет на десять и отчитал ее. Говорил что-то строго о приличиях, о позоре, о том, что, он никогда не позволит себе даже мысли о том, что между ними возможны отношения. Для Ниночки подробности его речи были уже не важны. Ее буквально окатило волной унижения, стыда, злости, бессилия. Нина побежала прочь. Не было ее дома до утра. Вернулась она бледная, с тенями, залегшими под глазами, руки и колени были грязными, в земле. По поселку прошел слушок, что могилка Федоры на кладбище в ночь на Ивана Купалу была немного подрыта.
Несмотря ни на какие сплетни, что ходили по поселку, улыбаться Ниночка не перестала. Она была по-прежнему приветлива, только что-то поменялось во взгляде и от ее улыбки холодок пробегал о спине. В ту ночь в поселке сдохла первая корова. Хозяйка утром пошла ее подоить, а та вела себя очень беспокойно, тревожно мычала. Вымя оказалось пустым и было понятно, что прикосновение причиняет ей боль. С переполоха хозяйка послала за Тихоном. Не успел тот войти в хлев, как корова упала на передние ноги и подняться уже не смогла. Тихон около часа провозился с коровой, пытаясь понять, что же произошло с бедным животным. Но так ничего и не придумал.
Самые отчаянные девки, пытались в открытую позубоскалить над Ниной. Одна из самых смелых разошлась и выговорила у магазина Нине в лицо кучу всяких гадостей. Та ничего не ответила, только подошла на пару шагов. Посмотрела той в глаза и широко улыбнулась. Через неделю, девушка потеряла передние зубы, оступившись и упав с крутого берега, ударившись лицом о камень. В это же время в другом дворе корова стала болеть и молоко давать с кровью. Череда несчастных случаев прокатилась по поселку. То баня загорелась, когда в ней мылись хозяева. Никто не пострадал, но баня сгорела полностью. То куры передохли за ночь. То собаки выли всю ночь, срывались с ошейников. Одна из собак будучи на привязи не смогла освободиться от ошейника и перепрыгивая через забор повисла на ошейнике. Утром хозяева нашли собаку уже холодной. То молния ударила в один из колодцев. И каждое необъяснимое происшествие сопровождалось необъяснимыми заболеваниями коров. Они переставали доиться, или давали совсем мало молока и то с кровью. Еще пара коров сдохла. Непонятное стало происходить и с коровой в хозяйстве Елены. Молока стала давать все меньше. Елена все больше беспокоилась и как-то невзирая на протесты Тихона, усадила его за столом и заставила слушать. Долгой была у них беседа. Тихон и верил, и не верил в рассказы тетки. Сон как рукой сняло в эту ночь. Полная луна освещала все вокруг тусклым светом, и Тихон вышел подышать ночным воздухом. Что заставило его войти в коровник, он и сам объяснить не смог. В небольшое оконце проникал свет и освещал женщину в длинной белой рубахе с распущенными волосами, которая сидела и доила их корову. Увиденное было почти нереальным. Казалось, что от женщины исходит призрачное свечение. Она заметила Тихона и обернулась к нему. Посмотрев в эти завораживающие бездонные глаза, полные бесконечной грусти и боли, он словно онемел, не в силах сдвинуться с места. Женщина медленно поднялась и потихоньку прошла мимо Тихона за дверь. Тут облако нашло на луну, и Тихон будто очнулся от забытья. Он резко обернулся и схватил выходящую женщину за руку. Перед ним мелькнули еще раз ее невероятные глаза, и он увидел, что держит за руку не женщину, огромную черную кошку за шиворот. Кошка зашипела, извернулась и оцарапав Тихону руки и щеку, вырвалась и убежала. Наутро он долго расспрашивал тетку Елену о том, что за обереги она пыталась ему всучить. И та провела его по дому и показала каждый значок, каждый мешочек с травами, что были развешаны и разложены в укромных местах дома, метки на дверных косяках, на воротах. И со вздохом добавила, что видимо ведьма очень сильна, если смогла пройти к ним на подворье.
К следующей ночи Тихон был готов. Как только перевалило за полночь, он взял вожжи, предварительно повесив на шею маленький мешочек с травами, что дала ему тетка, и пошел в коровник. Он был готов к тому, что предстояло там увидеть. Женщина в белой рубахе доила их корову.
- Доишь? – спросил он.
- Дою… - донесся до него мягкий обволакивающий голос.
- Ты не выйдешь отсюда, - холодно проговорил Тихон и плотно закрыл за собой дверь.
- Уверен? – все так же прошелестел голос. Женщина поднялась и стала приближаться. Тихон резко замахнулся и ударил женщину вожжами. Та отлетела в сторону и оступившись упала на пол. Лежа на полу она горько расплакалась, Тихон бросился к ней и увидел рыдающую Нину. Это потрясло его, и он отпрянул от девушки. А Ниночка расхохоталась и поднявшись на ноги бросилась на Тихона. Он увидел, что ее руки уродливо скрючены и на пальцах угрожающего вида когти царапнули по дощатому настилу. Глаза девушки цвета темного янтаря превратились в желтые глаза кошки. Огромное животное готовилось напасть, и Тихон изо всех сил ударил вожжами. Он бил еще и еще, защищаясь от взбесившегося животного. Кошке удалось выскользнуть из сарая. До самого утра Тихона была мелкая дрожь, его сознание отказывалось верить в произошедшее.
К обеду по поселку проехала двуколка. К кому-то ехал городской доктор. И Тихон услышал, как он ответил любопытной соседке, что девушка Горелова Нина нынче утром упала в погреб и сильно побилась.
Нину пришлось везти в город. Девушка была без сознания. На руку доктор наложил ей шину, видимо был перелом. Вся в кровоподтеках и царапинах. Когда повозка проезжала мимо дома Тихона, Ниночка на минутку пришла в себя, посмотрела на Тихона и едва улыбнулась.
Через несколько дней дом Гореловых сгорел. Куда и когда уехали тетка с мальчишками никто не заметил, как никто не знал, как же начался в пустом доме пожар. Куда из больницы в городе исчезла спустя пару недель Ниночка тоже так никто и не узнал.
Тихон много лет пожил в поселке. Он так никогда и не женился. В поселке поговаривали, что это ведьма наложила на него венец безбрачия, последний подарок Ниночки перед ее исчезновением.