Остаток дня провела на огороде, боясь сорваться на кого-то из домашних, напряжение росло и вечером, когда все уже улеглись спать, я переоделась, слава Богам этого мира, тетки тут спокойно могли надеть штаны, и никто в обморок не подал, и развратницами не называл. Стащила из тайника матери половину отложенных ею денег. Да я следила за ней, наследство от отца мне явно не достанется, Аша тут пахала, как хорошая, рабочая лошадь, да и я успела погорбатиться, за еду, практически. Так что, считаю, взяла свое. Потихоньку выбралась из дома и подхватив узел с едой неслышным, неторопливым шагом отправилась к лесу. Заберу из сторожки остальные вещи и залягу недалеко от дома, хочу понять, что мне угрожает и есть ли вероятность, что будут старательно искать или просто махнут рукой, ушла и ушла, скатертью дорога.
Всегда надо слушать свою интуицию, в очередной раз убедилась, что пренебрегать подсказками подсознания не стоит, полдня я пролежала в глубине кустов, около забора, и дождалась. К обеду явился отчим, да не один, с гостями, непривычного вида мужчины, явно неместные, они были все на одно лицо, темноволосые, с узкими черными глазами, довольно высокие, широкоплечие, и вроде даже симпатичные, если бы не их взгляды. В их глазах мелькала высокомерная усмешка по отношению к отчиму и жестокость. А вот отчим заискивал и старательно лебезил перед гостями.
— Гайда, у нас дорогие гости, шевелись, накрой стол и кликни Ашу, где эта лентяйка? — срывающимся голосом проорал отчим и ринулся в дом. Гости же, не торопясь, двинулись за ним.
Что там произошло в доме не знаю, но видела, как из дверей неуклюже вывалилась мать и кинулась бежать в сторону дома бабушки Илай.
Кажется, события стали развиваться стремительно. Не прошло и нескольких минут, как и братья разбежались по деревне, видимо, их послали поискать меня в школе или на речке. Еще полчаса и наконец я услышала, чего ж так жаждал отчим от меня. Оказывается, он взял у этих странных людей денег в долг, для чего не поняла, да и мне было все равно, а залогом послужила я. Этим мужикам нужна была молодая девица, здоровая, девственница, а отчиму нужны были деньги, вот они и сговорились.
Вернулась мать, разводя руками, прибежали братья, на дороге показалась бабушка, и издалека начала кричать отчиму, что она так все это не оставит. На улице начали собираться соседи, и гости решили, что лишние внимание им не к чему, и потребовали у отчима вернуть деньги немедленно. Деваться ему было некуда, и он приказал матери принести все деньги, которые у нее были отложены.
Посеревшее лицо матери, вышедшей на крыльцо, бросалось в глаза, похоже сразу поняла, что денег осталась только половина, да и кто это сделал, тоже догадалась. Молча протянула шкатулку гостям, а когда они отъехали от дома, повернулась к отчиму и прошипела:
— Пока не вернешь всю сумму, домой не пущу, ты последний ум потерял, сейчас бабка поднимет крик, и соседи узнают, что ты собирался сделать с девкой. Тогда не жить нам тут, подумают, что если ты свою падчерицу не пожалел, то чужих легко продашь. Уезжай обратно и без денег не возвращайся. Еще и эта дрянь убежала, денег половину взяла и вещи свои, я проверила. Так что свадьбы не будет, так Михасю и скажи.
— Быстро в дом, — подзатыльниками загнала мелких на крыльцо и после громко хлопнула дверью. Отчим сплюнул и, сев на лошадь, неспешно потрусил обратно.
А я выдохнула, растерла лицо руками и сделала себе зарубку, узнать, что за мужики, и держаться от них, как можно дальше. Сочетание: девственница, девица, молодая и здоровая, мне лично, сильно не понравилось, как-то попахивало ритуалами с жертвоприношениями. Чего ждать в этом мире с магией я пока толком не знала, потому остерегусь лишний раз, целей буду.