Ветер, по-ночному прохладный, швырнул горсть мусора по ногам.
Анюта остановилась. Машину узнавать не пришлось. Чутьё ведьмы привело к ней. Осторожно склонилась к окну. Пусто на водительском месте. Напрягая зрение, вгляделась в салон. Спит. На заднем сиденье. Рука будто сама поднялась стукнуть по стеклу.
И опустилась. А Анюта медленно отошла от машины.
Нет. Он сильный. Пусть выберется из этой пустоты и нищеты, в которую внезапно попал. Пусть найдёт работу и устроится хотя бы временно где-нибудь, квартирантом. И пусть придёт к ней победителем, а не несчастненьким, который нуждается в утешении и помощи. Если будет приходить к ней ещё, она накормит его, не подавая виду, что всё знает. Но оставлять на ночь не будет. И ключ потребует назад… Нет, не потребует. Ему надо оставить шанс для возвращения. Чтобы Викентий пришёл победителем и сам решил, что делать с ключом.
К тому же есть ещё одна закавыка.
Он любит. Теперь она в этом уверена. Но сумеет ли принять, что она… ведьма?
… Она медленно пошла от магазина к дому, не замечая, как бесшумно проследовала за ней высокая тень… Тень проводила её до подъезда, после чего, постояв перед окнами Анютиной квартиры и убедившись, что ночных прогулок больше не будет, ушла в соседний подъезд.
А Анюта легла спать и уснула крепко-крепко.
Утром встала в обычное время, выспавшаяся, и почти сразу, умывшись только, пошла на кухню. Каша уже шкворчала в кастрюле, а Анюта помешивала в сковороде тушёные с луком помидоры, когда в кухню заглянул Пашка.
- Здрасьте, - сказал он. Подумал и добавил: - Доброе утро.
- Доброе, Павел, - откликнулась она. - Вера встала?
- Неа. Она с котом играет, - доложил Пашка. - А мы сейчас будем завтракать?
- Будем, - улыбнулась Анюта.
Через десять минут её подопечные наворачивали кашу с приправой и с интересом поглядывали на вазу с печеньем для утреннего чая.
- А мы как будем учиться? - спросила Вера, тщательно подтирая кусочком хлеба остатки приправы. - Выбудете нам читать, а мы - записывать? Как Андрей Ефимович сказал? Только так?
- Нет, сегодняшнее обучение мы начнём с того, что поедем в лес. Есть у меня одно интересное местечко. Вы поможете мне со сбором трав, а заодно научитесь, какие трав для чего нужны. Приедем домой - поможете с переработкой трав, научитесь этому уже для себя. - Она вспомнила о землянике и улыбнулась. - Ну и про себя в лесу не забудем. Соберём кое-чего.
- Грибы? - обрадовался Пашка. - А я в прошлом году с двоюродным братом ходил опята собирать! Но, кроме опят, ничего не знаю.
- Я подберёзовики знаю, - подумав, сказала Вера.
- В лесу разберёмся, что вы знаете, а что - нет.
- А что такое Харон?
За сборами в лес Анюта объяснила, как сама понимала, специализацию Андрея Ефимовича, и Пашка уважительно посмотрел на Веру, на что она дёрнула плечами и сказала:
- Мне бы больше понравилось быть, как эта Агния. Ты же, Пашка, как раз и будешь огневиком. Разве плохо?
- Да зачем мне это? - пробурчал мальчишка. - Я и без такой магии одной вон зажигалкой обойдусь. Мне хватает.
Вскоре вся команда (“дистрофиков” - хихикнула про себя Анюта, глядя на отощалых двоих) была готова к походу в лес. Про себя Анюта подумала, что свободолюбивые “детки” сегодня после этого похода гулять точно не захотят. Во-первых, лесной воздух так насытит их силами, что они слегка ослабеют. Во-вторых, в комнате они вещи свои пока ещё не разобрали, да ещё умудрились смешать в одну кучу. Будут до вечера разбираться. Она усмехнулась и кивнула:
- Ну что? Выходим?
И Барся впереди всех поскакал по ступеньках из подъезда, пропав сразу за дверью.
Выйдя из подъезда, Анюта осторожно огляделась. Бывшего нигде не видно. Но на скамье у соседнего подъезда сидел Диман с какой-то женщиной - наверное, матерью. Пока “детки” спорили, кто что понесёт, она заметила, как Диман оглянулся на них, но со скамьи не встал. И в очередной раз задумалась: а должен ли человек, которое все считают растением, оглядываться на шум? Нет, что-то странное с этим парнем. Очень странное.
Анюта немного просчиталась, вытащив “деток” в лес в первый же день обучения. Они-то пошли с оптимизмом, но потом… Нет, до заветной полянки они доплелись-таки, но тут же свалились, едва она велела отдохнуть.
- Сейчас вам будет совсем плохо, - зловеще улыбаясь, предрекла она.
- Почему? - лениво спросила Вера. Она уже выдрала стебелёк пырея и покусывала его нижнюю, нежно-сладкую часть.
- Урок первый, - уже деловым тоном объяснила Анюта. - Вы лежите под тополем. А это дерево вытягивает из человека отрицательные, больные силы. А поскольку у вас смесь этих сил и они идут на поддержку вообще вашего состояния, то, естественно, будете слабеть. Всё поняли?
- Ничего не понял, - проворчал Пашка.
- А я поняла. У нас с тобой и плохие силы, и хорошие. Все нам помогают по-своему. Но лучше избавиться от плохих и набрать хороших. Анна Сергеевна, а какие деревья помогают силы набирать?
- Знаете, детки (слово у неё вырвалось, потому что она про себя их так называла, но Пашка почему-то не среагировал), называйте меня Аней, лады? И запоминаем: берёза и даёт, и отнимает, а вот дуб - он наполняет чистой силой.
- А почему сразу к нему не пошли?
- Дурак! - отрезала Вера. - Сначала почиститься надо, а потом уже набирать.
- Сама дура! Ань, а здесь спать можно? Ну, прямо на полянке?
- Спите-спите, - ласково разрешила Анюта. - А я пока земляничку поем.
- Где?!
Через минуту “детки” азартно ползали по полянке, охая и ахая от вкусноты, а Анюта снисходительно думала, что подкрепиться натуральным витамином C им тоже полезно. Затем она направила их ползанье в сторону громадного дуба, где “детки” на полном серьёзе принялись обниматься с древесным богатырём и даже не заметили, что больше им не хочется спать. Так что спустя минуты Анюта уже показывала, какие травы надо набрать, как они называются и для чего нужны.
Но на обратном пути пришлось-таки вызвать такси. “Детки” шли, спотыкаясь на каждом шагу, хоть и блаженно улыбаясь при воспоминании о землянике. Из такси у дома их помогал вытаскивать водитель, хохочущий при виде сонных мордах. Анюта уже думала, что обедать “детки” не будут. Ан нет - мгновенно пришли в себя, а уж потом завалились спать. Ничего. Анюта оставила букеты трав на подоконнике. Вечером они все вместе обработают принесённые травы. А пока надо готовиться к приёму посетителей.
… Два подноса с чашками были готовы, когда Анюта вдруг обнаружила, что готовит третий - причём готовит она его очень странно: в заварной чайничек она бездумно, но весьма целеустремлённо запихивает стебли цикуты и коробочки дурмана, которые уже были дома, а к ним добавляет прихваченные из леса ягоды ландыша. Поймав себя на довольно страшном занятии, ошарашенная, она сосредоточилась: кого это ей так сильно хочется отравить?!
От греха подальше она сунула ядовитый сбор в полиэтиленовый пакетик, который тщательно перевязала и выбросила в мусорное ведёрко, смяв его на самое дно и прикопав сверху очистками от вчерашней картошки. Разогнулась от ведёрка. Ничего себе, какие могут быть гости… Любопытство, конечно, горит, но… Надо ли как-то ещё приготовиться к приходу опасного гостя?.. Встревоженная, Анюта поспешила в свою комнату и надела браслеты-обереги. Они неплохо дополняют образ ведьмы, а несведущий не поймёт, какую функцию они выполняют…
И принялась ждать первых посетителей, одновременно размышляя, как там Викентий. Сумеет ли “выжить” без опеки родителей? Или вернётся к ним, покорно принимая ту жизнь, которую они ему предназначают?
Глава десятая
“Детки” проснулись за пятнадцать минут до появления первого посетителя. Анюта сразу услышала странное бурчание из гостевой комнаты, а потом и резкий спор. Прежде чем войти к ним, она вежливо стукнула в дверь. Но даже предупреждение не заставило “деток” прекратить свару. Оказалось, Пашка не хотел вставать с постели после дневного сна, а Веру это страшно раздражало. Она стояла перед его раскладушкой и со злостью орала на него. Судя по всему, её злило, что в комнате всё вверх тормашками: вещи-то со вчерашнего дня так и остались неразобранными, и сумки с пакетами валялись по углам. Хм, кажется, девушка привыкла чистоте и порядку.