Когда ребята, переодевшиеся и вымывшие руки, прибежали на кухню - оголодали за время “прогулки”, Вера призналась:
- Я спряталась за дверь шкафа, н мне почему-то было так неудобно!..
- Ты снова почувствовала призрака? - удивилась Анюта.
- Нет. Но всё равно… - Девушка потупилась, морщась: кажется, не могла объяснить свои впечатления. И, кажется, она испытывала то же, что и Анюта - переодеваясь.
- Думаю, это самовнушение, - уже задумчиво сказала хозяйка. - Ты знаешь, что где-то рядом есть… Я чуть не сказала - существо! - засмеялась Анюта. - Итак, что где-то рядом есть призрак, и поэтому ты начинаешь стесняться, потому что думаешь, что он обязательно будет подглядывать за тобой. Но ведь ты сказала, что видела мужчину. Опиши его. Помнишь, как он выглядел?
- Помню, - медленно сказала Вера, размешивая положенную в щи сметану. - Высокий - ну, мне так показалось. Темноволосый. В брюках и рубашке. Брюки тёмные, а рубашка - светлая, но не белая.
- А на лицо? - уже с любопытством спросил Пашка. - Лицо ты видела?
Вера подняла глаза к потолку, будто вспоминая, и вдруг сама засмеялась.
- Он симпатичный!
- Фу-у… - разочарованно сказал мальчишка. И свысока добавил: - Вечно вы, бабы, так - сначала симпатичный, а потом орать начинаете. Или наоборот. А особых примет у него не было?
“Детки” чуть не разругались, но Анюта, которая уже чуть не подпрыгивала от предчувствия, что скоро к ней придут первые посетители, быстро оборвала свару:
- Вера, если стесняешься переодеваться, думая, что призрак за тобой наблюдает, есть одна уловка, - посоветовала она. - Переодевайся при Барсе - он призраков должен очень хорошо чувствовать.
- Коты - Хароны?! - поразился Пашка.
- Ну, от деда Николая я знаю, что почти все животные видят призраков, - деловито сказала Анюта. - Вера, ты как? Готова мне сегодня помочь с приёмом гостей?
- Конечно!
- Так, теперь я хочу вам вот что сказать. - Анюта собралась с духом и выпалила: - С сегодняшней ночи у меня будет ещё один постоялец. Но он будет у нас только спать - то есть приходить ночевать.
Недоумение в глазах переглянувшихся “деток” заставило её признаться:
- Это мой бывший муж. Он переехал из своего города сюда недавно, и ему негде остановиться. Поскольку у меня финансов пока маловато, а он обещал платить, я ему разрешила ночевать у меня. Если вы не возражаете…
- Ну-у… как мы можем возражать? - первым спросил Пашка. - Это ведь ваши дела, да? Мы вмешиваться не будем. Он же ругаться и драться не собирается?
- Нет, не собирается, - приглушила улыбку Анюта, мгновенно представив в воображении Викентия ругающимся и размахивающим руками - типа, дерущимся. - Он очень спокойный.
- Если он работать будет… - начала Вера, а потом глянула на Пашку и закончила: - Павел прав. При чём тут мы? Если ты его пустила, значит, лучше знаешь, как делать.
- Тогда марш в комнату - а я начну готовить чай для моих гостей.
- Я с тобой! - вскочила Вера. - Посуду помою - и помогу.
- А я пошёл переписывать! - заявил мальчишка. - Можно мне ещё пирожок?
- Бери-бери, - кивнула Анюта.
… Глядя на кухонный стол, заставленный семью подносами, Вера с сомнением спросила Анюту:
- А ты успеешь их всех принять? Или будешь допоздна?
- Посмотри на подносы, - предложила та. - Вот эти два - для тех, кто будет сидеть у меня недолго. На каждом две чашки - очень маленькие. И чайничка нет. То есть доливать чаю этим гостям не буду.
- Ой, а где мой фартук! - спохватилась Вера, а когда повязала тесёмки фартука, весело призналась: - Я как будто шпионка! Или актриса! Мне нравится!
- А я придумал, как буду подслушивать! - заявил Пашка, возникший на пороге кухни. - Аня, я останусь на кухне, а когда будут приходить, встану около двери в зал и буду слушать. У меня слух отличный. Даже шёпот различу!
- Зато не увидишь, - вздохнув, напомнила Вера. - А это главней.
- Ну, тогда надо в зал перенести какой-нибудь из шкафов и проделать в нём дырку, чтобы видеть через неё столик с картами, - предложил мальчишка. - Я спрячусь в шкаф и буду не только слышать, но и видеть. Аня, как? Мне тоже хочется посмотреть! - уже умоляюще взглянул он на хозяйку дома.
- Вот и пригодился мой бывший муж, - хмыкнула она. - Заставим его перетаскивать один из шкафов из моей комнаты. - “А заодно освободим для него пару полок и пару вешалок!” - мысленно добавила она.
Анюта оказалась права. Из семи гостей двое даже чаю не допили. В основном приходили погадать на то, в чём не знали, какое принять решение. Одна девушка пришла напуганной до ужаса: она приготовила на своего парня приворот, а потом краем уха услышала, что таким образом можно его потерять чисто физически, если он сам к ней не привязан, не симпатизирует ей.
- Помогите! - взмолилась она, с трудом допив чай - явно лишь для того, чтобы успокоиться. - Я хочу или снять приворот - не хочу быть убийцей! - либо узнать, что он ко мне чувствует!
Анюта выбрала второе - это гадание было легче. Тем более что девушка, не чинясь, сразу выложила фотографию своего парня.
- Он тянется к вам, - наконец сказала Анюта. - И очень сильно. Своим приворотом вы ничего в своих отношениях не испортили. Но есть одно “но”: о привороте нельзя рассказывать никому - иначе неизвестно, как потом дело обернётся. Никому - учтите. Ни родным, ни подругам. Вы меня поняли?
- Поняла! - закивала та, обливаясь слезами от радости: такой груз с плеч спал!
- Почему - нельзя? - немедленно спросила Вера, едва за гостьей закрылась входная дверь. Она стояла у кухни с подносом и внимательно смотрела на хозяйку квартиры.
- Здесь две причины, - сказала Анюта, направляя её на кухню, взявшись за локти девушки. - Первая чисто жизненная: расскажет кому не надо - а если тот, другой (другая!), захочет сделать то же самое? Вторая причина в том, что её парень - очень эмоциональный человек. Узнай он, что она сделала, неизвестно, как может поступить. Мало того что обидится на неё, так ещё может и возненавидеть её. Редки люди, которые могут посмеяться над старанием второй половинки заарканить того, кто и так готов к серьёзным отношениям. Ведь что такое, по сути, приворот с её стороны? Она видит, что он вроде любит её, но не доверяет ему. Если он поймёт, что с её стороны недоверие… - Она снова хмыкнула. - Всяко может поступить.
- Дура какая-то, - подумав, сказал Пашка, возникший на пороге. - Лучше бы спросила, любит ли он.
Обе, и взрослая, и юная, переглянулись и с улыбкой посмотрели на мальчишку. Он заметил и снова свысока сказал:
- И не надо мне говорит, что я до таких вещей не дорос! У меня, между прочим, девочка есть - из нашего класса. Знаете, какая классная!
И важно ушёл в гостевую комнату.
Затем были две старушки, которые вознамерились выдать замуж свою внучку - засидевшуюся дома девушку. Они притащили громадный альбом и неторопливо рассказывали, как живётся Танечке в одиночестве, какая она была бойкая в детстве и какая стала нерешительной сейчас. Анюта выслушала бабушек внимательно, потом раскинула карты на девушку и сообщила обалдевшим седоволосым дамам, что их внучка уже полгода общается с весьма перспективным для будущей семьи молодым человеком!
Бабушки разохались, разволновались, чуть за головы не схватились. С собой в дорогу Анюта дала им небольшой талисман для женской привлекательности и велела маленькое деревянное сердечко, отлакированное до блеска, подарить своей внучке так, чтобы она этот медальончик носила хотя бы при бабушках - типа, им нравится видеть на ней этот-подарок украшение.
Но “деток” больше всего заинтересовал визит одной странной дамы. Правда, поначалу дамой её трудно было назвать. Пришла полноватая женщина в неброском наряде и, сев за гадальный столик, пожаловалась, глядя, как Анюта наливает ей свежий чай:
- В последнее время у меня всё из рук падает. Вы уж простите, но чай я побаиваюсь пить. Из-за чашки. У меня - вот, видите? - все ладони в порезах!
Взглянув на вытянутые к ней ладони, Анюта спокойно кивнула и улыбнулась: