Насколько сумела - расслабилась и открыла внутреннее зрение, мысленно велев себе вспоминать личный гадальный столик с двумя колодами карт. Маленький предмет мебели появился сразу. И карты наготове. Так же мысленно “взяла” в руки первую колоду, к которой прилип взгляд. Раскидала необыкновенный расклад - сама не ожидала такого. От столика тьма начала отходить дальше, пока Анюта не “увидела” себя сидящей в кресле за столиком же, но в пустой комнате.
Не открывая глаз, она обвела комнату изучающим взглядом. Сердце замерло. Прямо напротив в таком же кресле сидела черноволосая женщина под сорок. В длинном чёрном платье, сильно декольтированном. Почему-то очень знакомая… От неожиданности Анюта чуть не открыла колдовски слепые глаза. Узнала! Эта женщина стояла рядом с Нилом на кладбище, во время похорон прадеда Николая!
Сейчас черноволосая хмуро смотрела на… змею, которая устроилась на её коленях, словно кошка. Женщина даже гладила её - так нежно мягко, будто и в самом деле ласкала любимую кошку. “И что будет следующим? - спросила себя Анюта. - Эта дама будет угрожать мне? Надо бы дать знать, что я пришла в себя…”
- Эй, кто-нибудь… - тихо позвала она, и черноволосая вздрогнула. - Есть здесь кто-нибудь? Где я? Почему я здесь?
Но вместо того чтобы откликнуться, черноволосая, не вставая, толкнула дверь, рядом с которой сидела. Та полуоткрылась, и в комнату, клацая когтями по паркету, вошла угрюмая псина, короткошёрстная, с вытянутой мордой. Анюта затаилась. Неужели эту собаку на неё натравят?! Но собака лишь обошла кресло, в котором Анюта сидела, потом постояла перед ней, шумно принюхиваясь к её ногам (“Барсей пахнет?” - испуганно предположила она), а потом вышла, протиснувшись в сузившийся проём между дверью и косяком.
“То есть ты снова должна была напугать меня? Странным шумом? - слабо удивилась Анюта. - Так, по-моему, пора поговорить с этой… возможно, ведьмой?”
Но, прежде чем выполнить задумку, Анюта прикинула: если маячок на ней сработал, то скоро её отсюда вытащат. Следовательно, беседа с дамой, а то и с самим Нилом будет для неё, для Анюты, безопасным. Она облизала губы…
- А если бы я со страху твою змею убила?
Черноволосая подпрыгнула в своём кресле, конвульсивно прижав к себе змею.
- Ты видишь?! - ахнула она.
- Вижу, - кратко подтвердила Анюта. - Ну так что там с Нилом Прокофьичем? Почему он до сих пор ко мне не пришёл?
Испуг на лице черноволосой постепенно сменился хмурым выражением.
- Глупая, - тихо сказала она, снова возобновляя поглаживание змеи. - ты не понимаешь, во что вляпалась.
- Ну, так расскажи.
- Маячок Нил нашёл, - монотонно сказала женщина. - Тебя никто не найдёт, пока он не выпьет твои силы.
- Ну, пусть так, - медленно сказала Анюта. - Но есть ещё кое-что… Я не начинающая. Он что - не понял этого?
- Бедненькая… - посочувствовала черноволосая, и Анюта, постепенно начиная беспокоиться, уловила в её голосе не издёвку, а какое-то даже сочувствие. - Боюсь, милочка, у тебя проблемы. Нилу уже не нужны начинающие. Он настолько силён, что теперь может легко пробить любого колдуна или ведьму.
Повисла тишина, в течение которой Анюта лихорадочно переваривала поразительное сообщение. Пока сумела ответить лишь одним - обвинением:
- А ты помогаешь ему.
- А что мне делать?! - уже зло ответила черноволосая. - Он меня тоже поймал. Половину выпил, а второй половиной на крючке держит. Попробуй я ему не послушаться - он меня до конца выпьет!
Анюта пыталась думать, как выбраться из жуткой ситуации, но почему-то в состоянии раздрая ничего в голову не приходило. Разве что…
- Как тебя зовут? - мрачно спросила она свою невольную мучительницу.
- За дуру держишь? - тоже мрачно ответила та. - Буду я ведьме, такой сильной, как ты, своё имя говорить!
Вырвавшееся признание, несмотря на ситуацию, Анюту позабавило. “Смех сквозь слёзы - да и только!” - грустно решила она. Но промолчала, потому что задумалась: а ведь она никогда не думала о себе, как о сильной, хотя все приёмы, которым выучилась за недели странного сна, получались у неё быстро и легко. Но… Она снова отрешилась от происходящего между нею и черноволосой, чтобы “вернуться” к столику с картами. Прокатывая в памяти голос подручной Нила, Анюта быстро раскидала карты, одновременно невесело усмехаясь про себя: “Имя, сестра по несчастью, имя!” Понадобилось минуты две. “Людмила, подожди!” - призрачным эхом отозвался голос из личного пространства черноволосой.
- Людмила, он за нами наблюдает? - спокойно спросила она.
- Откуда ты?! - взвилась до визга черноволосая. А отдышавшись и оглянувшись на дверь, тихо повторила: - Откуда ты знаешь, как меня?..
- Ты сама сказала, что я сильная, - прошептала Анюта и тут же внаглую предложила: - Людмила, может, скооперируемся?
- Что ты хочешь? - прошипела ведьма.
- Ты поможешь мне - я помогу тебе! - выдохнула Анюта.
- Ты не знаешь Нила!.. - плюясь в шипении, ответила черноволосая.
- Зато я знаю, что за меня колдовские и магические дома города! Это они мне сделали маячок!
- И что? Нил-то всё равно его снял! - злорадно напомнила Людмила.
Анюта посидела, собираясь с мыслями, а потом спокойно проговорила:
- Хочешь, я погадаю на твоё положение при Ниле, когда он закончит со мной?
Черноволосая ведьма застыла. Когда отмерла, подозрительно сказала:
- Хочешь сказать, ты уже знаешь, что будет со мной? - Помолчав и подумав, хмыкнула: - На слабо берёшь? Да и гадать ты не можешь - слепая-то. А когда тебе Нил слепоту снимет, ты не то, что гадать - ничего не сможешь.
- Ну, во-первых, я и слепой гадаю, - отозвалась Анюта. - Узнала же, как тебя зовут. Во-вторых, Людмила, если меня здесь найдут маги города, ты же, как и Нил, будешь ответственна за то, что со мной делают.
Людмила снова замерла, явно в панике раздумывая. Наконец кивнула.
- Можешь, как хочешь, уговаривать. Когда Нил с тебя всё возьмёт, он на тебя беспамятку повесит. Тебя найдут далеко от этого места. И ты знать не будешь, что с тобой было, из-за кого - и где. Так что… помолчи лучше.
- То есть… - медленно сказала Анюта. - Ты веришь, что Нил сильней всех колдовских домов города?
- Да хоть армия магов за тобой будет стоять… Пару дней назад у него получилось выпить одного кента, - сквозь зубы сказала Людмила. - Тот был очень сильный. Нил его напугал не слабей, чем тебя сейчас. И что с этим кентом теперь? От бывшего колдуна одна тень осталась.
Пару дней назад? Анюта задумалась. Именно тогда Нил и постарался избавиться от “деток”. Такая мелочь ему уже не нужна была. Значит, он нашёл способ отнимать силу у “взрослых” колдунов?
- Людмила, ты пойми, - попыталась воззвать к её рассудку Анюта. - Если Нил даже силён, что он против всех колдунов? Да один Назарий его ногтем придавит!
- Ты знаешь Назария?! - поразилась та.
- Знаю. Он приходил однажды, когда пришлось выручать начинающих колдунов, с которых Нил снял силу.
- Вот как… - прошептала черноволосая и задумалась. А потом пожала плечами и обречённо сказала: - Но Назарий - где-то там. А Нил - здесь.
- А что… Нил может взять мои силы, только напугав меня?
Людмила подозрительно взглянула на Анюту.
- Зачем тебе это знать? - с горечью спросила она. - Ты всё равно сейчас беспомощная. Я - ещё ладно. А вот напустит он на тебя своих шавок - будешь знать. Даже опомниться не успеешь, как он с тебя силы возьмёт.
“А ты сейчас, голубушка, разве не то же самое делаешь? - про себя изумилась Анюта. - Мало того что я беспомощная - по твоим словам, так ты же меня и запугиваешь! - И закончила с печалью: - Хотя сама думаешь, что просто говоришь со мной. Хм… Я и правда напугана? Или только собираюсь испугаться? Но ведь уже было - в самом начале! А я ничего не почувствовала - взял ли Нил с меня силы… Опять-таки хотя… Я же продолжаю творить колдовство? Значит, силы ещё не взял!”
- Людмила, а как он берёт силы?
- Знала бы - сама б выпила его! - рявкнула черноволосая и тут же сгорбилась, испуганно оглядываясь на дверь. И вполголоса добавила, не сводя глаз с двери: - Говорит, в какой-то деревне одна молодая дура своими руками ему древнее заклятие отдала. От чернокнижников ещё дошедшее. Рукопись была у неё. Нил эту дуру чуть ли не очаровал - и она сама, в благодарность, отдала…