- А что мне делать? - пробормотал он, всё ещё непонимающе глядя на Валерьяна.
И только в машине, сообразив, что если уж рассказывать - так рассказывать, Вера сама объяснила, чем грозит Валерьяну встреча с некоторыми магами.
- Есть такие - Хароны, - сказала она. - Они видят призраков и помогают им уйти. А Валерьян пока не хочет уходить…
Неожиданно Валерьян, сидевший на заднем сиденье, рядом с Пашкой, поднял голову. Видимо, собравшись с духом, он глухо сказал:
- Я не столько не хочу уходить… Помнишь, Вера, как вы меня спросили о том, хочу ли я остаться в этом теле? Анюту я всему научил. Давно бы на покой пора. Но… Диман - вот моя проблема. Когда я вселяюсь в его тело, его родные счастливы и этой крохе, его нежданным прояснением ума - как они это называют. А Хароны… Они ж иной раз и не думают, что призрака может оставлять на земле… такое дело.
- Не дрейфь, - сказал ему Пашка. - Мы за тебя вступимся!
- А другие вас могут увидеть? - явно впечатлённый, спросил Викентий. - Ну, в смысле - в этом теле разглядеть призрака?
- Если маг сильный - да.
- А это Алексис - сильный?
- Он маг воздуха, - ответила Вера. - Не знаю насчёт видения, но ему нельзя быть эмоциональным - сразу нагоняет тучи. - Она подумала и добавила, улыбнувшись: - А ещё Алексис очень влюбчивый. Он смотрит на девушек - и те сразу к нему тянутся. Меня Аня предупредила, но я и сама заметила: когда Алексис рядом - меня к нему тянет. Но, когда его нет, мне всё равно, есть он или нет.
Пашка пренебрежительно хмыкнул.
- Зато Агния - маг огня. Я в неё влюбился бы, если б она не была меня старше! Знаете, какая она… Эх… - И мальчишка разулыбался, вспоминая.
- Вы думаете, такие легкомысленные… маги сумеют нам помочь - точней, Анюте? - с сомнением спросил Викентий.
- Ну, там будут не только Агния с Алексисом, - напомнила Вера. - Возможно, будет и Андрей Ефимович - он как раз нам и помогал, когда Нил нас чуть не убил. Вы, наверное, его вспомните - он был в квартире Ани.
А Валерьян только вздохнул тихонько. Он думал, что сделал это незаметно, но Пашка подтолкнул его плечом и кивнул.
- Мы за тебя, Валерьян! Тем более, кроме тебя, никто не знает, куда увезли Аню. А там, глядишь, в суматохе, может, никто на тебя и не посмотрит внимательно.
- Дурак ты, Пашка, - печально сказала Вера. - Как раз именно из-за этого и посмотрят. Ведь первый вопрос к Валерьяну будет именно об этом: откуда он знает, куда увезли её… Но мы что-нибудь придумаем, Валерьян!
Глава девятнадцатая
Время, до сих пор ленивой волной покачивавшееся в комнате, в определённый момент стало сворачиваться. Очень ощутимо. Сначала постепенно. Но затем внутри образовавшейся воронки пошла нарастать скорость, распространяясь на те события вне комнаты, которые вот-вот распахнут сюда дверь.
Но отвлекаться на нарастающие события пока некогда, хотя исподволь росло понимание, что оно будет опасным - и не только для одного человека.
Сосредоточив всё внимание на Людмиле, которую чувствовала как бурно рвущийся из кучи дымящегося гнилого тряпья горячий огонь, Анюта терпеливо ждала. Она уже сообразила, что её слова о потенциальном гадании на то, что может случиться с черноволосой чуть позже, сильно задели несчастную ведьму. Та хоть и сидела вроде как спокойно, но всё же… Анюта чувствовала колебания воздуха, а значит, и… Мелко вздрагивали руки, которыми черноволосая нервно прижимала к себе ручную змею. То и дело резко поворачивалась голова к входной двери, но не в ожидании, а в попытке отвлечься и сообразить, как будет лучше. Анюте даже показалось - она уловила тот миг, когда Людмила начала тяжело дышать, будучи почти на взводе.
Да, черноволосая ведьма психовала. Она и панически боялась Нила, и очень хотела бы узнать, что её лично ожидает, когда Нил разделается с Анютой (пусть даже в душе жёстко зная правду; но ведь всегда есть робкая надежда, что на этот раз всё будет иначе?).
Нет, Анюта пока в худшем положении, в сравнении с черноволосой. Но у Людмилы уже забрана половина сил. А Анюту расколоть трудно. И первые попытки напугать её пока не прошли. Кажется, именно эта расстановка и заставляла черноволосую ведьму напрягаться до такой степени, что вскоре Анюта почуяла: даже температура в комнате начинает расти. Теперь можно нажать.
- Маячок Нил и в самом деле снял? - тихонько нарушила молчание Анюта.
- Он вплёл его в поле твоего дома. Те, кто тебе его поставил, думают, что ты дома сидишь. Так что помощи тебе не дождаться. - Но и эти жестокие слова прозвучали неуверенно. Людмила будто ждала, что Анюта их немедленно опровергнет.
Бесшумный смех стал её ответом.
- Ты… смеёшься? - с сомнением спросила Людмила.
- Нил-то думает - я живу одна.
Пришло время кое в чём открыться. Анюта почувствовала эти мгновения откровения, когда черноволосая ведьма абсолютно точно не только внимательно выслушает её, но и утаит услышанное от Нила. Если тот придёт не вовремя.
- Почему ты сказала - “думает”? - прошептала Людмила, вскочив со своего места и приблизившись так, что Анюта слышала, как шелестит её платье.
- С недавних пор со мной в одной квартире живут подростки - семнадцати и девятнадцати лет. А ещё ко мне вернулся бывший муж, - тоже прошептала Анюта, всё ещё усмехаясь. - Бывший-то ходит на работу - с утра. Но дети сейчас на каникулах. И просыпаются не очень рано - как ты знаешь, нормальные дети любят поспать по утрам. И что с того, что Нил снял мой маячок? Ответь мне, Людмила: есть ли толк в том, что сделал Нил? Детки мои сейчас бегают везде, по всем знакомым собирая мне подмогу.
Жаркое дыхание черноволосой ведьмы обвеяло лицо Анюты.
- Но что? Что тебе в том? Ты скоро останешься без сил!
- Как и ты, Людмила… Как и ты - не забывай… Но время-то есть! Мы в одинаковом положении. И у нас с тобой времени мало. Думай, Людмила, думай! Наша с тобой судьба решается прямо сейчас! Ты привыкла к силе - сможешь ли прожить далее без неё? Сможешь! Чисто физически, чисто житейски… Но будешь ли уверенной в себе? Сколько раз ты будешь по привычке обращаться к силе, а её… Её - нет!
Черноволосая ведьма втянула воздух сквозь зубы.
- Но ты слепая!
- Но я всё ещё сильная, в отличие от тебя! Люда, ты только выведи меня! Я и слепой нас закрою от Нила… Люда - бежим! У меня сил на двоих хватит!
Анюта говорила быстро, потому что интуиция уже не кричала - вопила, что время уже не идёт! Время стремительно заканчивается - и событие мчится так, что вот-вот в дверь… Нет, стучать не будут! Дверь распахнут по-хозяйски, и тогда - пиши пропало… Сейчас Анюта все свои силы направила на одно - на убеждение. Причём она была готова даже на то, чтобы преступить некоторые законы ведовства, которые преподал ей прадед Николай. Как только она поняла, что Людмила стоит очень близко, то, словно невзначай, дотронулась до её руки, посылая невидимый, но сильный импульс.
Услышала, как женщина оглянулась. На дверь. Словно тоже почуяла.
- Хорошо, - лихорадочно прошептала она. - Но как?.. С чего начать?
- Ремень сними с меня, - уже велела Анюта. - Мне до пряжки (или что там, за креслом, завязано) не дотянуться.
- А вдруг зайдут?
- У нас минут десять.
- Откуда ты… - начала Людмила - и заткнулась, мелко дёргая ремень.
Зашипела змея с её шеи.
- Тихо, красавица моя, тихо… - прошептала Анюта, ощущая, что змеиная голова качается рядом с её лицом. - Сейчас будем на свободе… Люда, а где мы?
- Нил купил себе коттедж. Он стоит посреди участка. Здесь ни сада, ни огорода. Просто огороженная пустошь. А дальше лес. Но, Анна… Здесь у него собаки…
- Не страшно, - спокойно сказала Анюта. - Как только выберемся на участок и добежим до ограды - уже не страшны нам будут его собаки. Люда, нам ведь только немного продержаться, чтобы силы с нас обеих Нил не взял. А там уж наши подоспеют - помогут. Так что… пусть мы даже заблудимся - лишь бы подальше от Нила быть. Но мы не заблудимся. Это я обещаю.
- А может…
- Люда, Нил через две минуты будет здесь!
Резко вытянутый ремень просвистел по её боку, а потом глухо шлёпнулся в углу.