- А где Назарий? - допытывалась Вера, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Ей казалось - уж этот язвительный старик должен быть здесь в обязательном порядке!..
- Он ушёл в магические подпространства, на охоту, - недовольно сказал Алексис. - Зверюшек ему, видите ли, не хватает в его личном зоопарке.
- А про Аню забыл? - разочарованно спросила девушка.
- Никто ни о чём не забыл. Просто мы не ожидали, что Нил будет действовать настолько быстро. Так, Викентий, вы оставляете свою машину здесь и садитесь к Алексису. Детки, а вы…
- Мы тоже едем! - обиженно перебил Пашка. - Мы там пригодимся! И мешать не будем!
- Скорей - второе, чем первое, - проворчал Алексис и смилостивился: - Садитесь назад. Живо!
- И не надо называть нас детками! - уже уверенней потребовал мальчишка.
Алексис закатил глаза и кивнул на машину.
- Быстро!
Викентий помалкивал, уже сидя в чужой машине. Алексис, убедившись, что к поездке все готовы, захлопнул дверцу. Небольшая кавалькада из шести машин двинулась боковыми дорогами из города. Вера тихонько сидела и пыталась гадать на картах, которые купили вместе с Аней. А вдруг получится по-настоящему? Ничего. Главное - они не выдали Валерьяна-Димана! Любопытно, надо ли говорить Алексису то, о чём предупредил призрак? О том, что Викентий - сила в этой операции, потому что он и Аня обвенчаны? Или это лишняя информация, потому что за Аней едут сильные маги и колдуны? Да и скажи Вера про это, к ней могут тут же прицепиться, чтобы допытаться, откуда такая информация.
Летние городские улицы проносились мимо и заставили-таки Веру взглянуть на них, потому что машина мчалась по таким дорогам и таким микрорайонам, в которых она раньше не бывала. Она засмотрелась на подстриженные липы, вытянутые кипарисами тополя и на аккуратные кусты, обрамляющие пешеходные дорожки, и думала: “А вдруг Нил у неё уже выкачал силы?”
- Вер…
Шёпот Пашки заставил обернуться к мальчишке. Тот смотрел серьёзно.
- Есть какие-нибудь предчувствия? - спросил шёпотом.
- Н-нет… Но мне страшно, - призналась она.
- Почему?
- Не знаю. Наверное, то самое - предчувствие.
Они замолчали. Кажется, Алексис поставил навигатор, причём не голосовой, на тот адрес, что передала ему Вера. Мчался уверенно, порой проезжая переулками, в которых легко заблудиться, настолько они были маленькими и вливались друг в дружку.
Наконец вырвались на просторную дорогу, которая убегала в пригород, а потом - и дальше, пока не очутились перед воротами коттеджного посёлка. Ворота были открыты, и Алексис без раздумий направил машину по внутренней дороге. Время от времени оглядываясь, Вера видела другие машины, которые, не отставая, ровно ехали за ними, и в сердце постепенно начала воцаряться уверенность, что всё будет хорошо и даже отлично!
Наконец машина Алексиса свернула в тупиковый переулок и остановилась перед невысоким металлическим забором с калиткой сбоку от ворот.
- Сидите здесь! - бросил маг огня и выскочил из машины.
Он постоял перед забором, будто изучая, как можно проломить его, чтобы прорваться вовнутрь. Во всяком случае, такое впечатление появилось у Веры.
- Что он делает? - негромко спросил Викентий.
- Не знаем, - вздохнул Пашка, во все глаза таращась на Алексиса.
Тот наконец ожил и вернулся к пассажирам.
- Дома никого, но остаточные следы ведут из этого тупика. Машину оставляем здесь и идём по следам.
- А как ты знал, что дома никого? - не сдержал любопытства Пашка.
- Послал разведчика - ветер.
Счастью мальчишки не было предела - так он рассиялся от краткого сообщения. Вера снисходительно посмотрела на Пашку и поспешила за Алексисом, примечая, что Викентий старается держаться наравне с магом огня. Как будто боится, что тот первым увидит Аню. С чего бы это? “Ревнует?” - неуверенно подумала девушка.
На повороте тупика она оглянулась. Следом торопились все маги, вышедшие из машин. “Целая армия!” - восхищённо подумала она.
Обогнули ещё один довольно большой дом с огромным участком и оказались на другой поселковой улице. Теперь не надо было искать призрачные следы, по которым без сомнений шёл Алексис: в воротах одного из коттеджей калитка осталась распахнутой.
А когда вошли, Алексис на глазах всех рассвирепел.
- Эй, вы! - неожиданно простецки рявкнул он.
Небо над головой заволновалось и резко потемнело от набежавших туч.
Викентий взглянул на надвигающуюся грозу и уже уважительней - на Алексиса. Вера, высунувшись из-за спин мужчин, увидела, кому так бесцеремонно крикнул маг огня. Двое высоченных, широкоплечих мужчин, стоявших по бокам от низенького старика, обернулись - и девушка с нарастающей злостью узнала телохранителей Нила.
- Кто это? - тихо спросил Викентий. Он не оглядывался на “деток”, но они сразу поняли, к кому вопрос.
- Это охрана Нила! - кривя губы от ненависти, выплюнул Пашка. - Это они меня у речки выбросили! На кладбище!
Несколько шагов от металлического забора во двор - и Вера увидела настоящего гиганта, возможно, хозяина этого дома. Сейчас этот человек был отчётливо изумлён вторжением на его территорию множества людей.
Обернулся на оклик Алексиса Нил - и зашипел ругательства. Но пришёл в себя быстро - и Вера ахнула от боли, когда он резко выбросил руку вперёд с вытянутыми, словно когти, пальцами. Но боль прошла так же стремительно, как и началась: Алексис, будто делая зарядку, тоже вскинул руки в стороны - и замерцала такая сильная защита, что даже охнувший от боли Викентий её увидел.
За спинами четверых выстроилась шеренга магов и колдунов. Никто не предлагал “деткам” встать за них, но девушка понимала, что от них ждут взрослых решений. Ни Пашка, осознававший это, ни она - не собирались прятаться. Они хотели видеть всё!
А за спиной хозяина вдруг началось движение. Он оглянулся и озадаченно сказал:
- Почему вы вышли? Людмила, что с тобой?
- Меня зовёт хозяин, - тоненьким голосом сказала черноволосая ведьма, которую Вера видела на кладбище, когда пришла с Нилом на похороны прадеда Ани. Откуда она здесь? Что она вообще здесь делает?!
Судя по всему, Алексис обозлился до последней степени: мгновенно стемнело, и по небу раскатился такой гром, что Пашка боязливо втянул голову в плечи.
Но когда ведьма шагнула из помещения, следом за ней показалась Аня!
- Аня! - обрадовалась Вера. - Мы здесь! Мы приехали за тобой!
Аня почему-то остановилась на выходе, отпустив Людмилу, за которой шла, странно держа её за руку.
- Нил Прокофьевич Кральцов! - звучно проговорил за спиной Веры Андрей Ефимович. - Вы пойманы на нарушении колдовских законов и приговариваетесь к отчуждению ваших личных колдовских сил! Свидетели готовы подтвердить значимость моих слов и покарать вас немедленно!
Будто решив подтвердить и без людей, сверху громыхнуло так, что все поёжились.
- Не сумеете меня лишить сил! - завизжал Нил. - Это моё! Моё! Людмила!
- Глеб, остановите её! - резко сказала Аня, странно задирая голову, словно прислушиваясь к чему-то странному. Викентий внезапно бросился к ней. - Если не остановите, этот тип её искалечит!
Телохранители было кинулись Викентию наперерез, но почему-то, сделав пару шагов, так же резко остановились, пропуская мужчину. Вера вспомнила слова Валерьяна: они собственность друг друга, а это в магии огромное подспорье! Поэтому телохранители не сумели заступить Викентию дорогу?
Но девушка не сумела отследить, что там происходит дальше. Всё внимание - на Нила. Старик рычал и плевался, грозя страшными карами всем тем, кто вмешивается в его личные дела. Людмила пыталась вырвать руку из ручищ великана, хозяина дома, и неожиданно застыла на месте.