Вокруг Нила полыхнуло переплетёнными молниями, и он с испугу присел на полусогнутых. Огибая Алексиса, который тоже замер, держа руки вскинутыми к небу, к старику подошли Андрей Ефимович и ещё двое, незнакомых Вере. Они легко махнули руками на странный молниевидный заслон (девушка оглянулась: Агния тоже держала руки кверху, помогая брату) и подступили к Нилу. Минута, другая… Закончился, так и не начавшись, дождь.
Харон отошёл от Нила. И, не останавливаясь, раз только оглянувшись на Аню, вышел со двора. За ним - остальные маги. Опустили руки Агния и Алексис и последовали за уходящими. А Вера и Пашка медленно пошли к Ане, которую обнимал Викентий.
Они осторожно обошли старика Нила, который, отвернувшись от всех, прятал лицо в ладонях. Ошарашенные телохранители подбежали к нему и под локти быстро вывели Нила на улицу.
Выдохнув, “детки” подлетели к своей старшей подруге.
- Аня, как ты? - бессвязно заговорил Пашка. - Мы так переживали!
- Ань, как ты себя чувствуешь? - спросила Вера, заглядывая в лицо ведьмы и ощущая что-то необычное.
Та оторвалась от Викентия, который так и не выпускал её из объятий, и глубоко вздохнула. Потом опустила глаза и свела брови, будто прислушиваясь к чему-то - чего никто не слышал.
- Люда? Ты останешься?
- Она останется! - пробасил великан Глеб. - Не беспокойся о ней.
- Тогда мы идём. Вик, тебе придётся помочь мне. Я не вижу. Нил наложил заклятие слепоты. Пусть Андрей Ефимович объяснит, как его снять. Мне кажется, я слышала его здесь… Или мне показалось?
Её заверили, что не показалось. Плотно окружив Аню, они все вместе вышли за ворота и позвали Андрея Ефимовича. Выяснилось, что с “армией спасения” приехали целители, которые не сразу, но разобрались с заклятием и сняли его. На заднем сиденье машины Алексиса теперь сидели Викентий, обнимающий Аню, и Вера. Пашка, довольный, подпрыгивал на переднем и часто оглядывался на Аню, будто боясь, что она снова пропадёт. Девушка сжимала ладонь своей старшей подруги, смотрела в окно, чтобы не смущать Викентия, и думала о том, что та жизнь, которая проходит спокойно, без катаклизмов, всё-таки предпочтительней. Хотя Пашка наверняка поспорил бы с ней.
Глава двадцать первая
Она молчала, пока её, вновь зрячую, Викентий вёл к машине Алексиса; когда бывший сажал её на сиденье так, словно боялся лишним движением причинить ей боль, но потом вдруг так сильно прижал к себе, что пришлось расслабиться, чтобы не чувствовать невольной болезненности из-за этого объятия. Викентий будто испугался, что она снова может… сбежать? Пропасть? Или боялся, что её снова похитят?
Когда машина Алексиса развернулась, Анюта мельком увидела, что возле ворот незнакомого дома на незнакомой улице стоит целая группа машин, две из которых немедленно поехали следом за Алексисом. А ещё несколько (кажется, три) остались. Поняла, что это приехавшие из города маги. И стоят они рядом с домом Нила. Подсказало (заметила мельком - проехало мимо окна) присутствие Агнии, которая разговаривала с Андреем Ефимовичем около одной из машин…. Вера сжимала ей руку, и Анюта почувствовала, как её окатило горячей волной: неужели она защищена? Не надо больше сжиматься от неизвестности, которая сулит в ближайшем будущем лишь опасность. Не надо больше напрягаться, удерживая мысленное видение - суррогат зрения - с помощью мысленных карт… Господи, неужели всё закончилось?!
Сначала боялась закрывать глаза, потому что зациклилась: а вдруг закроет - и, открыв, снова увидит безнадёжную темноту?.. Но когда Алексис вырулил на большую дорогу, оставив за спиной коттеджный посёлок, Анюта задышала спокойней и даже осмелилась надолго сомкнуть веки - чтобы, резко открыв глаза, убедиться, что - видит.
Вскоре, пока мчались по широкой дороге и, благодаря её кажущейся бесконечности, пока Анюту постепенно отпускало, она сумела задать вопрос:
- А почему Агния осталась у Нила?
- Городской магический совет решает, как компенсировать преемникам умерших то, что сделал Нил, - отозвался Алексис. - Ну и проведут обыск у него дома, чтобы найти всё то, что он отобрал у несостоявшихся наследников.
- Что-то там было о девушке из деревни, у которой он забрал тетрадь с ритуалом, - медленно сказала Анюта. - Этот ритуал - он позволял отбирать силы не только при передаче, но и уже у состоявшихся магов или колдунов. Её тоже вернут той девушке?
- Дом будет обыскан именно на предмет артефактов, - ответил Алексис. - В совете, который остался в доме Нила - люди с очень сильным видением. Они найдут всё до последнего. Так что - да, тетрадку девушке вернут. А заодно возьмут наследницу на заметку, чтобы её обучить и объяснить, чем опасен ритуал изъятия силы.
- Алексис, - вмешался в разговор очень обеспокоенный Пашка. - А Нила просто так отпустят после всего этого? А вдруг он найдёт ещё какой-нибудь способ вернуть себе силы? Он же старый, опытный! Да и телохранители у него… И денег полно…
Анюту тоже интересовал этот вопрос - до сильной тревоги. И хотелось задать его, но побаивалась: а вдруг это дело какое-нибудь секретное? Она же пока не очень разбиралась во всех этих хитросплетениях жизни магов и колдунов в городе.
Но маг воздуха спокойно сказал:
- Ну, во-первых, у него не будет этого дома. Он вернётся в свою старую квартирку, потому что компенсацией только из тех предметов, которые он грабанул, здесь не обойтись. Во-вторых, у его телохранителей та сила, которую он наработал им, будет тоже запечатана. Им она не понадобится: без старика им смысла нет искать преемников колдовской или магической силы. В третьих, дом, который он себе купил (на деньги, по сути, ограбленных им наследников), тоже будет продан, а деньги от него пойдут тем, кого он лишил силы. Ну и… Квартира его будет запечатана магическими заклинаниями, которые позволят нам знать, чем старик занимается на данный момент. И есть ещё одна фишка. Что именно делать с Нилом, как с колдуном, который нарушил все принципы магического сосуществования - знает наш дядя, Назарий. Как только он вернётся с охоты в магических подпространствах, он примкнёт к… следствию.
Последние слова Алексис проговорил так сухо, что Анюта поёжилась. Ей почему-то очень ярко представилось: Назарий волочёт старика Нила за шиворот в свои любимые охотничьи угодья, а потом швыряет его в логово какой-нибудь жуткой твари! Она попыталась усмехнуться своей фантазии - не фантазии: а что - с Назария такое станется!..
Снова вспомнилось, как она вцепилась в руку Людмилы, стараясь не дать ей выйти к Нилу, “зовущему” подневольную ведьму; как собиралась закричать, зовя хозяина дома на помощь, и чуть не взмолиться к Глебу, чтобы тот удержал Людмилу… И внезапно почуяла подступающее присутствие множества носителей силы! А потом поразилась, когда поняла, что среди этих невидимых ей пока носителей приближается Викентий! Он-то тут при чём?! Но ещё больше её изумило, когда послышался злой голос Алексиса: “Эй, вы!” После чего Анюта почувствовала, что небо стало… низким! Рассердившийся Алексис снова не сдержал эмоций!
Но главным было другое: давление на черноволосую ведьму мгновенно пропало! Почти - потому как Анюта с отчаянием внезапно ощутила, что между носителями силы и ею упала сильнейшая преграда, что Людмила снова потянула её руку, чтобы подойти к Нилу… Неужели Нил настолько силён, что может противостоять группе колдунов и магов?! Анюта чуть не заплакала от собственного бессилия… А потом закричала Вера - и это так поразило Анюту, что она разжала пальцы: “детки” здесь?! Рядом с Нилом? Зачем их привезли сюда?! Испуганная до последней степени, Анюта предполагала теперь всё, что угодно - вплоть до того, что Нил может легко убить “деток”!
А потом… как оглашение приговора - и Анюта ужаснулась, когда поняла, что Нил уже требует к себе Людмилу! Зачем она ему?! И пришлось кричать Глебу, чтобы он задержал черноволосую, иначе… Вот! Вот, что она хотела бы знать! Старик всё ещё держал преграду, не подпускающую магов к дому, но Викентий… Викентий, которого она почему-то, несмотря на эту преграду, ощущала очень ярко, вдруг пошёл, побежал к ней. Она чувствовала (мысленно смотреть через карточный расклад в суматошной метели сил не могла), как телохранители, которых ощущала в качестве неопределённых силовых сгустков, бросились к нему. Но не остановили! Он стремительно приблизился к ней мощной лавиной тепла - и обнял!.. Но почему?! Почему так?!