Она снова глядела из окна, как Гурьян шёл к остановке - легко, выпрямившись, словно месяц в санатории погулял.
Когда охотник скрылся за углом дома, она постояла ещё немного, размышляя уже о пустом: какой будет его дорога, как он приедет к себе, как выйдет из автобуса вместе с сельчанами, но общей дорогой к деревне не пойдёт, а свернёт сразу к лесу…
Банку с барсучьим жиром спрятала в холодильник и сразу пошла в дедову комнату, которая подсказывала ей то, что она хотела узнать. И неверяще остановилась на пороге: светящихся узоров-подсказчиков нет!
Ошеломлённая, она закрыла плотные шторы - и в прозрачной темноте не сразу, но увидела: те самые едва светящиеся узоры перешли на неё саму. Она словно стояла внутри призрачно-разноцветного кокона и наблюдала за кругами, линиями и ещё какими-то фигурами, изначально понимая всё, что они ей показывают.
- То есть… - медленно сказала она. - То есть мне теперь…
И замолчала. Зачем говорить вслух то, что и так понятно?
До вечера она перекладывала барсучий жир в банки поменьше - для удобства использования потом, если вдруг придётся снова кого-то врачевать, а потом перебирала травы и прислушивалась к тому, что ей чудилось как шепот… Трав мало. Это она поняла и без подсказки.
На следующее утро, раным-рано, она снова взяла рюкзак и поспешила к первому рейсу автобуса, что шёл мимо того леса. Первое, что она самостоятельно усвоила, - надо соглашаться с тем, что вроде как только кажется. Показалось - трав не хватает? Поезжай за ними. Лето - оно короткое. Сколько бы трав ни набрала - все в ход пойдут.
Когда возвращалась, с неясной улыбкой думая, что сегодня придёт мама, которая так и не узнала о странном временном квартиранте в квартире прадеда, и можно будет ей передать баночку с лесной земляникой для Лёльки, у подъезда её остановили.
Пока шла ещё, заметила, что на обычно пустующей скамейке сидят две женщины. Одну она уже знала - кажется, со второго этажа. Пару раз в подъезде встретились - перекивнулись по-соседски. “Своих” из подъезда она давно запомнила - внешне. Второй она ни разу до сих пор не видела. Значит, или из соседнего подъезда, или из другого дома.
Соседка первой и сказала:
- Доброго вечерочка!
- Доброго, - улыбнулась Анюта, замедляя шаг - не совсем уверенная: то ли о погоде поговорить хотят, то ли по делу.
- А что… - соседка запнулась. - Дед Николай…
Какой-то хулиганский порыв заставил Анюту усмехнуться.
- Да, теперь я вместо него.
- Тётя Зина я, - вдруг представилась соседка, цепко приглядываясь к её рюкзаку, из которого чуть торчали стебли трав и цветов.
- Анна Сергеевна, - спокойно откликнулась Анюта.
- Значит, Анна Сергеевна, вы вместо него будете? - уточнила тётя Зина. - Сегодня вечерочком забежать можно ли?
- Можно, - сразу поняла она.
Анюта кивнула им, прощаясь, и вошла в подъезд. Подходя к двери теперь уже своей квартиры и вынимая из кармана ключ, вдруг обнаружила, что выдранные провода от звонка пропали - за свежей замазкой, за которой спряталась шпаклёвка: стена в этом месте оказалась идеально ровной, без выпавших кусков штукатурки. Судя по всему, красили недавно - запах ещё чувствовался. И чернела на светло-сером корпусе - новенькая звоночная кнопка. Анюта попыталась вглядеться, чтобы заметить в стене всё тот же призрачный туман, к которому начинала привыкать, - туман, в котором видела сокрытое от других. Но стена оставалась стеной. Только краска на новой штукатурке свежей и ярче старой, да и пахнет ещё. Зато… боковым зрением поймала быстрое движение чего-то тёмного и бесформенного… Она медленно зашла в квартиру, машинально снимая с плеча рюкзак с травами… То, что учило её во сне. На все руки мастер?.. Но как?..
Пришлось откинуть эти мысли, хотя любопытство продолжало тлеть в душе. Возможно, однажды она встретится со своим помощником-невидимкой. А может, и нет. Но сейчас надо сосредоточиться на подготовке к вечеру, до которого… Она взглянула на дедовские кухонные часы. Если иметь в виду, что вечер для неё самой начинался с шести, то, возможно, ей на всё про всё - час времени.
Быстро приведя себя в порядок после похода в лес, она так же быстро и уже привычно обработала травы и разложила их по частям: что-то порезать на отдельные части, что-то сушить в пучках… А когда до шести осталось минут пятнадцать, она, оглядевшись, перенесла небольшой и невысокий стол к стене, отгораживающей кухню от проходной комнаты-зала, и поставила вокруг него три стула, после чего поспешила приготовить чай. Когда принялась заливать воду в заварной чайничек, застыла: соседка сказала - забежит. Но почему она, Анюта, поставила три стула?
Тётя Зина пришла не одна, а с племянницей Катей, угрюмой, словно вечно обиженной, темноволосой девицей, глаза которой поблёскивали от нетерпения. Анюта усадила обеих за низкий стол и предложила чаю. После чего, выждав, пока племянница, неуклюжая и стеснительная, допьёт свой чай, спокойно сказала:
- Кате гадать не буду.
- Как это! - Девица чуть не подскочила на стуле. - Вы не умеете?
- Умею, - бесстрастно сказала Анюта. - Потому и не буду. Дед Николай ведь тоже тебе отказал, не так ли?
- И что? - агрессивно спросила Катя, сверля её уже озлившимися глазищами. - Ну и что, что не гадал? Вы же мне ни разу не гадали!
- Если я тебе погадаю, - медленно сказала Анюта, опуская свою опустевшую чашку на столешницу, - у тебя судьбы не будет. Так дед Николай говорил? Так.
- Анна Сергеевна, - умоляюще обратилась к ней соседка, - вы хоть скажите, почему нельзя-то? Может, хоть разочек, а?
Анюта испытующе взглянула на девушку. Та, насупившись, смотрела в сторону.
- Ты подсела на гадание, - объяснила Анюта. - За год ты несколько раз была у гадалок - и тем самым начисто стёрла многие дороги, которые были тебе открыты в будущем. Теперь пора садиться на диету и прекращать гадание. Иначе - судьбы не будет.
- Значит, если я не буду ходить к гадалкам, я встречу парня и выйду замуж? - оживилась девица.
Анюта молчала, глядя на неё безразлично.
- Ну, хоть это скажите! - потребовала Катя, сжимая кулаки и сощуренными глазами впиваясь в спокойные глаза Анюты. - Это же нетрудно - сказать, что будет!
- Чтобы потом не исполнилось? - жёстко напомнила Анюта.
- Да ладно! - бросила девица уже со злостью. - Скажите уж сразу, что гадать не умеете! А то - вместо деда, вместо деда она! Тоже мне - ведьма!
- Пять гадалок, - спокойно сказала Анюта, обрывая её выкрики. - Начиная с Нового года, ты ходила к пяти гадалкам. И закрыла себе три дороги. Прекрати пытаться узнавать будущее, и тогда это будущее само придёт к тебе.
Катя хмуро посмотрела на неё, резко встала и вышла из квартиры, хлопнув дверью.
- Простите девчонку, - тихо сказала тётя Зина. - Дурит, конечно. Но ведь засиделась, а замуж хочется.
- Если бы она на замужестве сосредоточилась, замуж бы и вышла. А она всё внимание - гадалкам, - без укора, деловито сказала Анюта. - Ну, а теперь поговорим о вас. Вы ведь упали сильно - и давно уже. Болит нога ведь. Почему к врачам не пошли?
Соседка аж вспыхнула, с надеждой глядя на хозяйку квартиры.
- Да как же пойду? Ничего не сломала. Думала - как обычно, само заживёт. А оно всё болит и болит. Может, травки какой-нибудь?
- Завтра с утра - к врачу, - безапелляционно сказала Анюта. - Там вам выпишут лекарство, а потом зайдёте ко мне. Я к тому лекарству вдобавок сделаю вам мазь.
- А если только травку? - разочарованно спросила тётя Зина.
Анюта посомневалась, говорить - не говорить. Нельзя ссылаться на покойника. Или можно? “Дед, прости, но мне пока не очень доверяют!”
- Был бы на моём месте дед Николай, он бы вам то же сказал. Вы уж, тётя Зина, потерпите. И очереди у врача, и рентген, и анализы перетерпите. Но так будет лучше.