— Он самый сильный! — безапелляционно заявил мальчишка, готовясь вот-вот открыть дверцу машины.
Вновь прибывших встретили расспросами и одновременно быстро познакомили Викентия со всеми присутствующими. На Веру недоверчиво покосились, когда она сказала, что гадала на Аню и знает адрес, по которому её надо искать. Но расспрашивать о подробностях не стали — и она незаметно выдохнула. Викентию почти не удивились, но, к его изумлению, никто не отказался от его участия в странном походе. Хотя он предполагал, что ему достаточно лишь привезти сюда ребятишек. Впрочем (сообразила-почуяла Вера) бывший муж Ани был готов настаивать, чтобы его взяли.
— А где Назарий? — допытывалась Вера, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. Ей казалось — уж этот язвительный старик должен быть здесь в обязательном порядке!..
— Он ушёл в магические подпространства, на охоту, — недовольно сказал Алексис. — Зверюшек ему, видите ли, не хватает в его личном зоопарке.
— А про Аню забыл? — разочарованно спросила девушка.
— Никто ни о чём не забыл. Просто мы не ожидали, что Нил будет действовать настолько быстро. Так, Викентий, вы оставляете свою машину здесь и садитесь к Алексису. Детки, а вы…
— Мы тоже едем! — обиженно перебил Пашка. — Мы там пригодимся! И мешать не будем!
— Скорей — второе, чем первое, — проворчал Алексис и смилостивился: — Садитесь назад. Живо!
— И не надо называть нас детками! — уже уверенней потребовал мальчишка.
Алексис закатил глаза и кивнул на машину.
— Быстро!
Викентий помалкивал, уже сидя в чужой машине. Алексис, убедившись, что к поездке все готовы, захлопнул дверцу. Небольшая кавалькада из шести машин двинулась боковыми дорогами из города. Вера тихонько сидела и пыталась гадать на картах, которые купили вместе с Аней. А вдруг получится по-настоящему? Ничего. Главное — они не выдали Валерьяна-Димана! Любопытно, надо ли говорить Алексису то, о чём предупредил призрак? О том, что Викентий — сила в этой операции, потому что он и Аня обвенчаны? Или это лишняя информация, потому что за Аней едут сильные маги и колдуны? Да и скажи Вера про это, к ней могут тут же прицепиться, чтобы допытаться, откуда такая информация.
Летние городские улицы проносились мимо и заставили-таки Веру взглянуть на них, потому что машина мчалась по таким дорогам и таким микрорайонам, в которых она раньше не бывала. Она засмотрелась на подстриженные липы, вытянутые кипарисами тополя и на аккуратные кусты, обрамляющие пешеходные дорожки, и думала: «А вдруг Нил у неё уже выкачал силы?»
— Вер…
Шёпот Пашки заставил обернуться к мальчишке. Тот смотрел серьёзно.
— Есть какие-нибудь предчувствия? — спросил шёпотом.
— Н-нет… Но мне страшно, — призналась она.
— Почему?
— Не знаю. Наверное, то самое — предчувствие.
Они замолчали. Кажется, Алексис поставил навигатор, причём не голосовой, на тот адрес, что передала ему Вера. Мчался уверенно, порой проезжая переулками, в которых легко заблудиться, настолько они были маленькими и вливались друг в дружку.
Наконец вырвались на просторную дорогу, которая убегала в пригород, а потом — и дальше, пока не очутились перед воротами коттеджного посёлка. Ворота были открыты, и Алексис без раздумий направил машину по внутренней дороге. Время от времени оглядываясь, Вера видела другие машины, которые, не отставая, ровно ехали за ними, и в сердце постепенно начала воцаряться уверенность, что всё будет хорошо и даже отлично!
Наконец машина Алексиса свернула в тупиковый переулок и остановилась перед невысоким металлическим забором с калиткой сбоку от ворот.
— Сидите здесь! — бросил маг огня и выскочил из машины.
Он постоял перед забором, будто изучая, как можно проломить его, чтобы прорваться вовнутрь. Во всяком случае, такое впечатление появилось у Веры.
— Что он делает? — негромко спросил Викентий.
— Не знаем, — вздохнул Пашка, во все глаза таращась на Алексиса.
Тот наконец ожил и вернулся к пассажирам.
— Дома никого, но остаточные следы ведут из этого тупика. Машину оставляем здесь и идём по следам.
— А как ты знал, что дома никого? — не сдержал любопытства Пашка.
— Послал разведчика — ветер.
Счастью мальчишки не было предела — так он рассиялся от краткого сообщения. Вера снисходительно посмотрела на Пашку и поспешила за Алексисом, примечая, что Викентий старается держаться наравне с магом огня. Как будто боится, что тот первым увидит Аню. С чего бы это? «Ревнует?» — неуверенно подумала девушка.