Когда Гурьян собрался в дорогу, он тоже пришёл на кухню — она позвала отобедать. Отодвинув тарелки, он поставил свой вещмешок на стол и вынул из него трёхлитровую банку с мутно-белым содержимым.
— Барсучий жир это, — привычно тихо сказал он. — Николай дюже хвалил средство. Вот, за лечение твоё.
— Спасибо, — кивнула Анюта, а как закончили обедать, велела: — Идём в зал, я тебе тоже кое-что дам с собой.
На столе в зале уже стояли пол-литровые банки с таким содержимым, что, получи их Анюта сама тройку месяцев назад, поморщилась бы. Но теперь…
— Вот это, — она дала ему банку с синей изолентой ниже крышки, — рассыплешь на Берёзовой гати. Там в прошлом году твой медведь собирался берлогу делать, да помешали ему. На тебя натравили. Как рассыплешь, держи наготове вот эту банку, — она показала ему банку с чёрной изолентой. — Первому, кто придёт к тебе в дом после Берёзовой гати, бросишь горсточку трав под ноги — так, чтобы тот не видел. Больше он к тебе цепляться не будет, потому как в том деле прошлом ты прав был. И вот ещё.
— Что это?
— А это вокруг дома своего посыплешь. Как приедешь, обойди дом и небольшими горстями кидай за собой.
Он послушно сунул третью банку, с розовой ленточкой под крышкой, в вещмешок. Наверное, думал, что это защита домашняя. В какой-то мере — так и есть. В ближайшей деревне одна на него давно заглядывается, а подойти к нелюдиму не решается. Гурьян-то думает, что в лес к нему ни одна не пойдёт, вот и не смотрит на женщин. А как рассыплет ведьмин сбор вокруг дома, так та женщина сама придёт к нему. И не один раз, пока этот бирюк не поймёт, чего ради она к нему в глухомань шастает. А не поймёт — ведьмин сбор поможет женщине осмелеть, и тогда она сама останется у него. Вот и будет ему защита.
Она снова глядела из окна, как Гурьян шёл к остановке — легко, выпрямившись, словно месяц в санатории погулял.
Когда охотник скрылся за углом дома, она постояла ещё немного, размышляя уже о пустом: какой будет его дорога, как он приедет к себе, как выйдет из автобуса вместе с сельчанами, но общей дорогой к деревне не пойдёт, а свернёт сразу к лесу…
Банку с барсучьим жиром спрятала в холодильник и сразу пошла в дедову комнату, которая подсказывала ей то, что она хотела узнать. И неверяще остановилась на пороге: светящихся узоров-подсказчиков нет!
Ошеломлённая, она закрыла плотные шторы — и в прозрачной темноте не сразу, но увидела: те самые едва светящиеся узоры перешли на неё саму. Она словно стояла внутри призрачно-разноцветного кокона и наблюдала за кругами, линиями и ещё какими-то фигурами, изначально понимая всё, что они ей показывают.
— То есть… — медленно сказала она. — То есть мне теперь…
И замолчала. Зачем говорить вслух то, что и так понятно?
До вечера она перекладывала барсучий жир в банки поменьше — для удобства использования потом, если вдруг придётся снова кого-то врачевать, а потом перебирала травы и прислушивалась к тому, что ей чудилось как шепот… Трав мало. Это она поняла и без подсказки.
На следующее утро, раным-рано, она снова взяла рюкзак и поспешила к первому рейсу автобуса, что шёл мимо того леса. Первое, что она самостоятельно усвоила, — надо соглашаться с тем, что вроде как только кажется. Показалось — трав не хватает? Поезжай за ними. Лето — оно короткое. Сколько бы трав ни набрала — все в ход пойдут.
Когда возвращалась, с неясной улыбкой думая, что сегодня придёт мама, которая так и не узнала о странном временном квартиранте в квартире прадеда, и можно будет ей передать баночку с лесной земляникой для Лёльки, у подъезда её остановили.
Пока шла ещё, заметила, что на обычно пустующей скамейке сидят две женщины. Одну она уже знала — кажется, со второго этажа. Пару раз в подъезде встретились — перекивнулись по-соседски. «Своих» из подъезда она давно запомнила — внешне. Второй она ни разу до сих пор не видела. Значит, или из соседнего подъезда, или из другого дома.
Соседка первой и сказала:
— Доброго вечерочка!
— Доброго, — улыбнулась Анюта, замедляя шаг — не совсем уверенная: то ли о погоде поговорить хотят, то ли по делу.
— А что… — соседка запнулась. — Дед Николай…
Какой-то хулиганский порыв заставил Анюту усмехнуться.
— Да, теперь я вместо него.
— Тётя Зина я, — вдруг представилась соседка, цепко приглядываясь к её рюкзаку, из которого чуть торчали стебли трав и цветов.
— Анна Сергеевна, — спокойно откликнулась Анюта.
— Значит, Анна Сергеевна, вы вместо него будете? — уточнила тётя Зина. — Сегодня вечерочком забежать можно ли?