— Нет, Викентий, — стараясь быть спокойной, покачала она головой. — К себе не пущу. Ни на секунду. Уезжай к кузену.
— Что-то не хочется уезжать, — недовольно скривил он рот, оглянулся на скамью и оживился. — Ты знаешь, я, пожалуй, здесь переночую. Сумка у меня со сменой вещей, мягкая, сойдёт вместо подушки. Правда, как я раньше не подумал? Переночую здесь. Если боишься впускать, на ночь глядя. Зайду завтра утром. Если ты так неласкова со мной, — улыбнулся укоризненно.
Сообразив, что он легко считывает с неё все её колебания и продолжает давить, Анюта поклялась прямо сегодня поискать в тетрадях деда отворотное зелье — или что там ещё найдётся, лишь бы бывший больше не появлялся в её жизни!.. Но это потом. А что делать сейчас? «Тоже мне — ведьма! — подумалось с горечью. — Стоило ему появиться, как я тут же растаяла. Но что? Что делать?!»
Не решаясь сдвинуться с места, глядя, как бывший основательно устраивается на скамье, она с тоской мимолётно помечтала: вот сейчас закроет глаза, откроет — а его нет!
Викентий взглянул на «подушку», явно собираясь демонстративно лечь.
Стая ворон и галок заорала в вершинах старых клёнов и лип и с тем же заполошным криком взвилась чёрным точечным облаком в вечереющее небо, будто подтверждая пустоту и отчаяние в сердце.
Анюта снова вздрогнула. Тяжёлая тёплая ладонь опустилась на её левое плечо.
— Слы-ышь, чувак, — раздался сбоку тягучий низкий голос, с трудом выговаривающий слова. — Тебя попросили уйти. Уходи.
Забыв дышать, она осторожно взглянула влево. Сердце стукнуло и забыло, что стучать надо и далее: там высился тот самый парень, увечный, про которого говорили, что он растение. А за ним — целым шеренгой выстроились ребята, сидевшие до сих пор на скамьях у соседнего подъезда. Оставленные там же девушки сидели, обернувшись к ним. Лица ребят спокойные. Как перед дракой, в исходе которой уверены… Викентий медленно поднялся со скамейки, на которой только что уселся. Судя по ошеломлённым глазам, с таким он не ожидал столкнуться.
— Чужие здесь не ходят, — угрожающе сказали уже из шеренги. — Это наш район. Уходи. Сам. Будешь выделываться — проводим. Усёк? Или повторить?
Викентий вдруг твёрдо сжал рот. Его взгляд застыл на точке чуть сбоку от Анюты. Смотрит на плечо? На то, на котором покоится рука парня? Перевёл взгляд на Анюту, всмотрелся в её глаза, забрал сумку и быстро зашагал от подъезда.
Не смея пошевелиться, она искоса глянула ему вслед. И… что дальше?
Тяжёлая ладонь неожиданно съехала с её плеча, словно стоящий рядом парень погладил её. Но рука бессильно повисла, даже закачавшись, и Анюта медленно повернулась к нему — хотя бы «спасибо» сказать. И замерла, чувствуя себя, как в болезненном сне: парень смотрел в никуда, полуоткрыв рот, из которого на подбородок стекала слюна. Забывшись, она вглядывалась в странное, тяжёлое лицо без единой эмоции, словно маска манекена. Показалось — тень мелькнула по нему, словно парень собрался что-то сказать и сфокусировать взгляд. То есть он опять попытался выбраться из своего… увечья? Но снова — рисованное лицо манекена… И этот человек… заговорил?!
— Не бойтесь, — вдруг сказал шагнувший вперёд парнишка пониже, брат — узнала его Анюта. Видела, как он сидел со старшим, «прогуливая» его на улице. — С ним иногда бывает. Он и говорить вроде начинает, и ходить… А потом — снова вот… — И он пожал плечами, не умея выразить, что происходит со старшим братом.
Приблизился ещё один и, кивнув младшему, взял под руку старшего: «Пошли, Диман…», и они вместе увели его к своему подъезду. Вокруг Анюты опустело, и она подняла голову посмотреть на дворовые деревья, на которые опустилась стая ворон и галок. Птицы сидели тихонько, чуть слышно и редко перекликаясь. «Если я ведьма, — подумалось, — может, птицы взлетели не зря? Они позвали за собой этого парня, и он выручил меня… Ужас, что за глупости…» Она тоже пошла было к своему подъезду, но остановилась перед дверью и неуверенно взглянула на дорогу, уходящую за дом. Ребята на скамейках продолжали болтать, как ни в чём не бывало. Викентия ожидаемо там уже нет, но внезапное горячее чувство заставило рвануть дверь подъезда на себя и буквально впрыгнуть в тёмное помещение. Несколько быстрых шагов — и она захлопнула за собой дверь квартиры. Прислонилась к этой двери, часто дыша… После расставания с Викентием, выгнанная со скандалом из его дома, униженная его родителями, униженная его равнодушием к ней и дочери, она скрепила своё сердце, и только кипящая злость заставляла держать голову гордо и не желать встречаться с предателем — а как его ещё назвать?! Именно злость и гордость помогали ей выживать в городе бывшего до последнего, пока это последнее не коснулось дочери. Ей Анюта не желала нищей, впроголодь жизни…