Ближе к вечеру я направилась в город, чтобы зайти на рынок и скупиться в лавке у Изы. Набросив глубокий капюшон, бродила по рядам, выискивая продукты, способные храниться дольше, благо холод сейчас позволял. Все знали, кто скрывается под плащом, но комментарии не отпускали, лишь молчаливо обслуживая меня и подавая то, что я просила. Когда с запасом провизии было покончено, отправилась прочь от рынка прямиком в лавку.
Открыв большую деревянную дверь с вставками из цветного стекла, услышала, как над головой трелью прозвенел колокольчик, извещая хозяйку о моём приходе.
– Сандра! – из подсобки выскочила Иза, пожилая женщина лет шестидесяти, тучная, круглолицая, но всегда приветливая и улыбчивая, даже со мной.
– Иза, я к тебе. Вот то, что мне нужно, – я положила перед ней обрывок листочка, на котором ровным, аккуратным почерком вывела нужные травы. – Расплачусь сразу, никаких долгов.
– Ой, да брось, – она небрежно махнула рукой. – Я ведь знала ещё Фраю, в ком, а в тебе я уверена. Ты же никуда не пропадёшь из своего леса! – она заливисто рассмеялась, по-доброму, как умела только эта женщина. – Ну, посмотрим… Всё есть.
Иза заторопилась, собирая в небольшие бумажные пакетики нужные мне порошки и травы, раскладывая всё аккуратно и бережно, чтобы не просыпать и крупицы. Каждый она подписывала, чтобы не перепутать, скорее для себя, потому что я по запаху знала, что где находится.
– Готово! – она выставила передо мной ряд завёрнутых пакетиков, попутно проверяя всё ли она приготовила по списку. – Скажи, это ты сегодня дочери Жарта помогла, а?
Я потупила взгляд, не решаясь признаться в том, что помогла Море. Никогда не стеснялась того, что я ведьма, тем более все об этом знали, но такие моменты прямых вопросов почему-то впадала в глубокий ступор, не в силах открыть рот.
– Ой, не хочешь – не говори, все знают, что ты! Повитуха бежала из дома главы, как ошпаренная, столкнувшись со мной у дверей лавки. Если бы справилась, непременно похвасталась. Надеюсь, он хотя бы щедро тебя отблагодарил? – Иза подмигнула мне, зная, что Жарт тот ещё скупердяй.
– Более чем, – в воздухе показала большой мешок с золотом. – В этот раз не пожадничал!
– Ну и хорошо, ну и славненько… а то знаем мы… а потом ты другим в помощи отказываешь… – женщина потупила взгляд, напоминая мне о ситуации два года назад, когда мясник Ибр за помощь своей жене и золотого мне не дал. Но тогда на него ополчилось пол города и расплатиться ему пришлось, чтобы это не отразилось на других моим отказом.
– Спасибо Иза за товар, и за доброе отношение, – я улыбалась ей, благодарно улыбаясь. Иза всегда относилась ко мне по-доброму, обслуживала без презрения и всегда была не прочь поболтать. – Мне пора, нужно вернуться в лес до темноты.
– Приходи, Сандра, и… – она схватила меня за руку, – не забывай – через неделю начнётся охота!
– Помню, я всё хорошо помню, – такое захочешь – не забудешь.
Выскочив из лавки в отличнейшем настроении, направилась прочь из города со всеми своими приобретениями. Сюда я вернусь нескоро, приобретённого хватит для меня надолго, лишь если обратятся за помощью, придётся вылезти из своего лесного захолустья.
Шла не спеша, довольно слушая звуки леса вокруг и проваливаясь в трескучий снег под ногами. Теперь спешить некуда, а точнее, придётся притаиться на неделю, пока идёт королевская охота. Начиная с северной части леса, король с приближёнными, загонщиками и собаками, двигался вглубь чащи, загоняя и отлавливая зверей. К моему жилищу они ещё ни разу не подбирались, но всё когда-нибудь случается впервые. Я осторожна, сейчас высовываться никак нельзя.
Ос встречал меня на своём привычном месте, совёнок уже большой и скоро его любимая ветка просто не выдержит взрослую птицу. Я остановилась, перебирая пальцами гладкие пёрышки.
– Угху, – словно одобрительный возглас и приглашение продолжить моё занятие. Он спокоен – я чувствую: легко нахожу подход к животным, чувствуя их, понимая, что они ощущают.
Если поблизости появляется кто-то посторонний или дикий зверь подбирается к домику слишком близко, Ос, чувствуя опасность, кричит как ошалелый, тем самым давая понять, что нужно насторожиться. Именно своими предупреждениями он неоднократно спасал мои запасы от дикого зверя. Каким бы ни был зверь, меня опасались даже они, ведьма всегда в ладах с природой, способна найти общий язык и отпугнуть любых животных. Но чаще всего они меня не трогали вообще, сторонясь, не приближаясь.