Жаль только, что мои силы пробудились не до конца. После снятия щитов колдовать стало чуть легче, но кардинально ничего не изменилось. Белтер настаивал, что мне нужно постоянно тренироваться, выкладываться по полной. Тогда магия в моем теле поймет, что отныне можно течь во всю мощь, а не цедиться жалкой струйкой. Поэтому теперь каждый день я самое меньшее по несколько часов тратила на обучение и упражнения в волшебстве.
Уроки мне нравились. Я вообще любила колдовать и раньше жалела, что не могу большего. Однако, когда я стану королевой, это будет вроде как и не нужно. Ведь у меня стража, которая умеет гораздо больше в магии и сильнее физически, а сама я должна буду рожать и воспитывать детей, помогать мужу вести государственные дела. Прыжки по тренировочной площадке и восторженные визги, что сегодня огненный шар получился чуть больше, в эту картину не вписывались.
И я до сих пор не понимала, почему мама установила на меня ограничительные щиты. Зачем из слабой ведьмы делать еще более слабую? Всплески, как во время нападения на дороге из академии, больше не повторялись. Почтовый голубь принес из родового дома Шенай личное письмо от отца, но оно тоже ничего не прояснило. Отец писал, что впервые слышит о щитах и сомневается в том, что мама могла со мной так поступить. Мне оставались лишь догадки…
В общем, можно было считать, что все закончилось хорошо. Заказчика мы не нашли, зато исполнитель погиб, а меня официально объявили невестой Тайрина.
Но даже в самых лучших финалах всегда остается какое-нибудь «но».
Я до сих пор понятия не имела, почему Кей нас предал и будет ли он мстить. Заказчик все еще мог нанести удар исподтишка. И мои отношения с Тайрином… Пусть я стала его невестой, это не означало, что наши отношения безоблачны.
Шаги за моей спиной ускорились. Вскоре высокая крепкая Фира и беззаботная Кинни поравнялись со мной. Как и всегда, от старшей служанки по-матерински пахло молоком и печеньем. Но, вопреки обыкновению, она хмурилась.
— Госпожа, вы ведь так и не поговорили с его высочеством?
— Нет, Фира, — я вздохнула. — Ни разу.
На самом деле мы с ним встречались за это время не раз и обсуждали разные вещи вплоть до того, хочу ли я пригласить на свадьбу представителей северного рода Рэндвис. Но все это было коротко, вскользь. Как-то несерьезно. И мы ни разу не обсудили то, что он дракон. А это мне казалось гораздо более важным, чем гости на свадьбе.
— А вы уже написали своему отцу правду о нем?
Я пристыженно молчала, поэтому Фира с упреком продолжила:
— Госпожа, он должен знать. И дело не только в том, что он вряд ли думал, что дочь ему придется выдавать замуж за… — она явно проглотила крепкое словцо, — за жителя Нижнего мира. В династии Авенрадов отродясь не было ни драконов, ни мастеров призыва, если не считать принцевской матушки. Госпожа, слухи наверняка не врут! Ваш жених — бастард. У него нет прав на трон. Когда это выяснится, вашу голову артинцы вывесят на площади вместе с его бездумной головешкой. Вам оно надо?
В последнем вопросе слышалась уже не злость на принца, который врал мне все это время насчет своего происхождения, а мольба. Я еще раз вздохнула.
Фира заботилась обо мне с самого детства, как о родной дочери, и уж точно была ближе отца, о котором якобы волновалась сейчас. Ему-то как раз будет все равно, законный наследник Тайрин или нет. Главное, что скоро на его лбу появится артинская корона. Зато тревога служанки была неподдельной, и я категорически не знала, что ей ответить.
Меня спасла непосредственность Кинни.
— А если не выяснится, — весело ответила молоденькая служанка, вприпрыжку шедшая по другую сторону от меня, — то наша госпожа процарствует всю жизнь рядом с настоящим красавчиком, который к тому же в нее по уши втюхался. Фира, ты что, не помнишь, какие покои нам всем отвели? Да они почти как весь длинный дом рода Шенай! С Тайрином жить — горя не знать. Я бы лучше помогла ему спрятать секрет происхождения, а потом каталась, как сыр в маслице.
— Знаю я, отчего ты так говоришь, — фыркнула старшая женщина. — Эйдару глазки строишь и рада, что мы не дома, где у него большой выбор незамужних девчонок в два раза покрасивее и побогаче тебя.
— Вот еще, — обиделась та, а сама украдкой глянула назад, где на расстоянии за нами шла охрана из северян, включая и бородатого командира стражи. — Я ему и так просто нравлюсь, а не потому, что вокруг других северянок нет.