— Спасибо, мастер Белтер меня просветит насчет основных правил, — с вежливой улыбкой прервала я.
— Как знаете, — старец снова крякнул и окинул меня многозначительным взглядом. — Вашей прислуге придется подождать здесь. Можете взять только одного человека, но без оружия — таковы правила. Плодотворной вам работы в архиве.
Делать было нечего — пришлось оставить Кинни и Фиру, мысленно им позавидовав, потому что служанкам предстояло более веселое времяпрепровождение, чем чтение унылых сводов и перечней. «Правый коридор налево», — твердила я себе, пока искала секцию с Белтером. Звучало это как загадка, и мне в самом деле пришлось поблуждать по залам, пока я не нашла нужную секцию.
Комнатки, которые, по-видимому, и носили название «секции», были сверху донизу уставлены стеллажами. На тех покоились документы самого разного вида — от свитков в кожаных тубусах до свеженьких печатных книг. В одну из секций я даже зашла, заинтересовавшись необычным для такого места предметом. К полке было приковано копье с древком, полностью покрытым незнакомыми письменами. Забавно, что кто-то из архивариусов счел его достойным хранения…
В каждом помещении стояло по два-три стола, приспособленных для переписывания. Кое-где, несмотря на ранний час, уже трудились служащие. А в секции, помеченной 1400–1410 годами, растерянно чесал затылок молодой лорд, разодетый по последней моде, в полосатом наряде ярких, кричащих цветов. Я тихонько хмыкнула. Наверное, искал записи о предках, надеясь, что там обнаружится забытое наследство.
Если бы не смешная одежда посетителя, я бы не заметила крупную карту, вставленную в раму и висящую на стене. Поколебавшись, я подошла поближе и пристально в нее всмотрелась.
На пергаменте было изображено королевство Артин и его окрестности в 1409 году. С тех пор миновал целый век, но изменилось немногое. На юге владения уменьшились, на востоке расширились, а северные границы остались почти такими же, как тогда. Картограф хорошо постарался. Он нанес все дороги, села, мосты и множество других мелочей — все, что могло понадобиться путешественнику для долгой поездки или военачальнику для планирования переброски войск.
Я легко нашла узенькую полоску, обозначавшую тракт, по которому мы приехали в Артин из родовых земель Шенай. Жаль, они находились слишком далеко, поэтому не представляли интереса для создателя карты. Зато он детально обозначил границы внутренних графств, баронств и прочих владений артинской аристократии. Я с удивлением обнаружила, что предки знакомой мне Сейны Талрис уже тогда хозяйничали неподалеку от земель рода Рэндвис. А рядом нашлись и другие графства со знакомыми мне фамилиями.
Я сложила руки на груди и задумчиво постучала указательным пальцем по губе. Тайрин не просто так выбрал себе невест — земли двух из четырех стояли на пути у северян, я обеспечивала ему союз с теми самыми северянами, а Инара жила у южных границ. Это интересно и стоит запомнить. Но сейчас у меня все равно были другие дела.
Когда я нашла Белтера, рядом с ним уже лежали два толстых рукописных тома и несколько пергаментов. Эйдар, которого я взяла с собой, напрягся так, что я почувствовала это спиной. Пришлось развернуться, пока маг нас не заметил, и отвести командира стражи в сторонку.
— Пожалуйста, Эйдар, — шепотом попросила я. — Он меня защищал, хотя мог бы отдать убийцам, избавиться от свидетелей и сказать принцу, что все так и было. А ведь Белтер уже знал, что я приехала сюда отомстить.
— Помню, госпожа, — посмурнел северянин, огладив густую бороду. — Вы об этом почти каждый день напоминаете. Только я ему не верю и считаю, что вы зря на него полагаетесь. Он нашего народу столько при Рогвене и при Саммиаре положил, а теперь вдруг помогать взялся?
Я пожала плечами.
— Может, любовь к северянке его изменила?
— Уж простите за честность, госпожа. Но любовь людей если и меняет, то ровно на тот срок, пока рядом возлюбленный, чтобы в его глазах выглядеть привлекательным. А со смерти вашей матушки, если там и была какая-то любовь, десяток лет уже минул.
— Я все равно не думаю, что он желает мне зла. У него было множество возможностей мне навредить, но он не использовал ни одну.
— Вы того не знаете, госпожа, — упрямо ответил Эйдар. — Он артинец, у них всегда одна ладонь раскрыта для приветствия, а во второй отравленный кинжал.
Я тяжело вздохнула. Да уж. Писцы на улице рассказывают, что северяне не умеют читать и жгут библиотеки, а мой лучший страж уверен, что все артинцы по натуре коварные предатели. Если я в самом деле взойду на трон этой страны, мне придется изрядно попотеть, доказывая одним, что я не клыкастое чудовище, а вторым — что мы живем среди совершенно мирных людей, которые вовсе не собираются никому втыкать в спину нож.