«Печать некромантов?» — повторил про себя Лавр.
— Поднимайся, хорек.
Одним рывков Лавра подняли с земли и поставили на ноги. Он посмотрел на одного из тех, кто напал на него и профессора Рапоса в вагоне поезда.
«Профессор!..» — в мыслях воззвал Лавр, когда его руки скрутили за спиной.
На губах молодого колдуна применили запечатывающее заклятье. Маг, не способный произнести своего заклинания, был неспособен творить магию.
В нескольких метрах от Лавра лежала Мария. Ее тело билось в конвульсиях, руки тряслись, пальцы были неестественно скрючены. Темный маг склонился над ней и попытался дотронуться до ее исказившегося в гримасе боли и ужаса лица, но внезапно в его руку цепкой хваткой вцепилась рыжеватая лисица, не позволив прикоснуться к ведьме. Острые клыки вонзились в запястье мага, разрывая на нем кожу. Колдун вскрикнул и вскочил на ноги. Он попытался сбросить с себя животное, но то не собиралось его отпускать.
Лисица только сильнее сомкнула на руке мужчины пасть, не боясь лишиться своих клыков. И жизни.
— Тварь! Отпусти!
«Вот оно что», — подумал Лавр.
Его очки валялись неподалеку.
«Теперь я понял».
— Сгинь!
— М-м!..— испуганно промычал Лавр, когда маг, пытавшийся причинить вред Марии, отбросил от себя лисицу.
Та попыталась вновь напасть на своего врага, но тоненькие лапки подкосились, и лисица упала на землю. Тяжело дыша, она могла только морщить мордочку в оскале и издавать протяжный вой, походивший на хриплый крик беспомощности.
— Тмин, уходим! — выкрикнул маг, тащивший за собой Лавра. —Мальчишка у нас! Оставь эту ведьму! Ей и так недолго осталось!
Лавр попытался повиснуть в руках похитителя. Он не мог позволить увести себя. Лавр брыкался, опускался на землю, но каждый раз его поднимали вверх, словно он ничего не весил.
— Еще раз дернешься и я тебя!..
Договорить магу не дал грозный рык.
Лавр почувствовал, как летит к земле. Сердце на мгновенье ухнуло. Его больше никто не держал. Боль от удара пронзила позвоночник, но истошный вопль позади колдуна притупил ее. Лавр обернулся и попытался отползти в сторону, увидев, чтонад темным магом навис огромный черный пес. Он вцепился мужчине в горло, несколько раз мотнув головой, животное разорвало магу глотку и тот, выкашляв изо рта кровь, обмяк.
Обернувшись к Лавру, пес долго вглядывался в его испуганные глаза. Его морда скривилась, показывая юноше окровавленные клыки и капающие из пасти густые слюни.
Колдун затрясся от страха.
«Нужно провести грань. Нужно провести грань», — повторял про себя Лавр, но единственное, что он мог сделать, это беззвучно заплакать, не смея прервать зрительного контакта с псом.
— П-прошу, — прошептал Лавр и зажмурился, хватаясь за голову.
Пес взвыл.
Глава 5. Печать некроманта
Не открывая глаз, Мария попыталась сглотнуть, но во рту было сухо и горько. Ей захотелось откашлять скопившуюся в горле слизь, но стоило ведьме напрячь горло, как по нему от желудка стала подниматься тошнота. Голова начала раскалываться, кости в руках и ногах заломило. Тело лежало на чем-то жестком, но в отличие от земли все же мягком. Сразу же промелькнула мысль о том, что это матрас. А значит, она была на кровати.
Вот только где была эта кровать?
Почувствовав что-то влажное и холодное в своей ладони, Мария все же открыла глаза.Сероватый потолок над ней закружился. Издав звук, похожий на скрипучий стон, ведьма попыталась перевернуться на бок, но ее ноги оказались чем-то придавлены, и у нее не получилось повернуться.
— Фыр!
«Фыр?..»
Так фырчали лисы.
«Лиса?..» — вяло подумала ведьма, а после перед ней появилось лицо того, кого она пыталась отыскать на протяжении последних месяцев.
— Тмин! — воскликнула Мария, резко сев на кровати.
Матрас под ней продавился. Пружины напряглись и скрипнули.
Мария опустила взгляд на свои ноги. В них, свернувшись калачиком, лежала рыжая лиса. Она навострила темные ушки, передернула усами и снова фыркнула, взмахнув пушистым хвостом.
— Лиса.
Мария протянула к ней руку. Лисица доверительно подставила голову и сама дернулась вперед, чтобы приблизить момент прикосновения пальцев ведьмы к своей макушке.
— Прости меня. Я сейчас же все исправлю.
— Фыр!
— Не сейчас.
Яр сидел в кресле, закинув нога на ногу, и пытался придать своему помятому виду свежести и бодрости. Сколько он просидел в этом кресте, Мария знать не могла, но еще недавно чародей определенно дремал и лишь ее выкрик разбудил его.
— Сначала ты расскажешь мне свою версию того, что произошло на станции.
— Что значит «свою»?
Мария огляделась.
— И где я?
— В Министерстве.
— Но я же была…
— Это было несколько дней назад, — произнес Яр. — Все это время ты спала.
— Спала, — одними губами произнесла Мария, глубже опуская пальцы в пушистый рыжий мех. — Потерпи еще немного. Я верну твое тело.
Лиса в ногах Марии завертелась и коротко фыркнула.
— Мария, расскажи мне о том, что произошло. И я хочу знать все о колдуне, напавшем на тебя.
Яр посмотрел на Марию таким взглядом, что ей захотелось выйти из комнаты и как минимум неделю не встречаться с чародеем. Этот взгляд был отчасти презрительным, отчасти обвиняющим и каким-то еще, но Мария не смогла дать ему описания. Яр наклонил туловище вперед и, поставив локти на колени, сцепил пальцы в замок, положив на них подбородок.
— Я слышал начало вашего разговора, — произнес он тоном, с каким разговаривали лишь верховные маги.
Спокойным. Серьезным. Без лишних эмоций.
— Вы знакомы.
— Знакомы, — не стала врать Мария.
— И?..
— И на этом все.
— Нет не все, Мария.
Яр поднялся с кресла.
— Если бы дело было только в тебе, то я не стал бы расспрашивать. Но ты получила приказ доставить Лавра в Министерство, и темные маги попытались выкрасть его у тебя из-под носа. И, обращаю твое внимание, с одним из этих темных магов ты знакома. Я бы даже сказал, что близко.
Лиса ткнулась мордочкой в ладонь Марии. Успокаивающе лизнула ее пальцы.
— Мария.
Яр шагнул вперед.
Он был одет в характерную для верховных магов одежду в бело-голубых оттенках. С плеч свисала длинная синяя мантия, лишь чуть-чуть не достигавшая пола. Мария всегда считала, что сохранение мантий в одеждах верховных магов — как отголосок времен первородных магов — не более чем чья-то глупая шутка.
Настолько этот элемент одежды казался ненужным барахлом.
Волосы у Яра были цвета спелой пшеницы, длинными и достигали лопаток. Так у верховных магов было принято. Получив статус «верховный маг», мужчины и женщины больше не имели права стричь волосы. Считалось, что если их укоротить, то все знания и силы, которые были впитаны ими, исчезнут, и маг станет слабее.
Сев на край кровати, Яр взял руку Марии в свою. Ее пальцы были холодными. Ногти коротко обстрижены. Множество колец, которые он зачаровал для нее, были для Яра неким доказательством того, что Мария всегда находилась под его защитой.
Пусть эта защита и не была такой, какую он хотел бы ей дать.
— Я не враг тебе, — сказал он. — Изла я тебе не желаю.
Яр дотронулся второй рукой до того места, где на коже Марии багровела печать некроманта, поставленная его учителем два года назад. В районе солнечного сплетения, там, где по поверьям, жила душа.
— Со дня смерти учителя Ильдара прошло четыре месяца. Это чудо, что печать все еще есть, ведь его душа и его магия уже исчезли из этого мира.
— Печать тоже исчезает, — призналась Мария, накрыв ладонь Яра своей.
Сквозь одежду она почувствовала тепло, исходившее от его пальцев.
— И ты этого не изменишь.
Лиса по-хозяйски перешла с ног Марии на колени чародея и не то дружелюбно, не то поддерживающе, завиляла хвостом. Яр почесал ее за ухом, а затем погладил по темной мордочке.