– То есть вы мне пытаетесь инкриминировать помощь в задержании? Взяточник попался на преступлении и подал жалобу, будто поймали его только благодаря моему проклятию?
В рядах стражей повисла напряженная тишина. Если прислушаться, то слышно, как в их головах бродит одинокое эхо в поиске хоть одной работающей извилины.
Соседи, заметив собрание у моего дома, стали заинтересованно выползать на улицу под всякими благовидными предлогами. Мне даже куст роз, под который вылили три ведра воды, стало жалко.
Переглянувшись, стражи решили отступить, но новый отряд быстро поменял их планы. Такой дружной встречи большой компании защитники мирных граждан не ожидали и даже сами растерялись.
– Это наша ведьма! – возмутились новенькие.
– Нет, – недовольно вступил прибывшие первыми. – Она нам товарища помяла.
Я тактично умолчала, что это дело вовсе не моих рук.
– Но нам надо ее на допрос доставить, – без особого энтузиазма влезли вторые.
– Ведьма наша, – настаивали опоздавшие.
Томас тяжело вздохнул и положил мне руку на плечо:
– Ведьма моя. Свет моих очей и седых волос, которых у меня, к счастью, нет. Если есть вопросы к супруге Томаса Холдена, то не стесняйтесь.
– Не то чтобы вопросы, – замялись новенькие. – Но у нас заявление о пропаже Эдвина Нильсена. А у него в графике значилось сегодня посещение Агнес Энген. Мы бы хотели уточнить: визит состоялся?
Томас вздохнул еще более тоскливо:
– Что ж у нас сегодня такой хиленький маг попался? Не мог посопротивляться подольше? До завтра, к примеру.
– Нехорошо издеваться над убогими, – назидательно заметила я. – Бедняга и так спятил, а ты еще его и погонять захотел подольше. Не гуманно это.
– Надо же, – закатил глаза Томас, – и кто это у нас вспомнил о гуманности? Жена, которая мужа в кладовку связанного заталкивала? – И не дав мне и слова в ответ сказать, снова со снисходительностью посмотрел на скопление стражей. – Давайте по порядку. С каких пор у нас на оргии целые отряды приходят? Или вы с желанием поучаствовать?
– Вот еще, – недовольно проворчал старший. – Что я там не видел? Начальство сказало явиться к ведьме по жалобе, мы и явились. У нас приказ обыскать дом.
– А что искать сказали? – прищурился Томас.
– Запрещенные вещества, – отчеканил страж. Судя по недовольному лицу, с боевым ведьмаком он уже был знаком, и не самым приятным образом. – Или подбросить, если не найдем.
– Да? – супруг насмешливо выгнул бровь. – А чего тогда в баню вломились?
– А зачем нам ссориться с ведьмой? Послали за оргией, вот ее и искали. Затем отчитались бы о невозможности выполнить приказ, поскольку ведьма за нами пристально следила, и все. Мы ж не виноваты, что в отряде есть молодой и ретивый. – Мы все посмотрели на стоящего на четвереньках парня, упорно ползущего прочь из моего огорода. Заодно и с прополкой помогающего. Только что из этого сорняки, а что полезные растения, я и сама не в курсе. – Сначала мы грешили на ведьму, которая что-то вытворила с начальником, а вот теперь это уже похоже на борьбу ведомств.
– Все возможно, – кротко улыбнулся Томас, оставляя каждому шанс додумать самостоятельно. – Теперь с обвинением в порче. Заключение, будьте добры, – он протянул раскрытую ладонь. – Нет? Какая жалость, что наш мир построен на бюрократии. Приходите в следующий раз с бумажкой. Она в туалете всегда пригодится.
– Нас послали… – начал старший второго отряда стражей.
– И мы вас пошлем, – отмахнулся Томас. – Наведение порчи, не принесшей вред здоровья, рассматривается в административном порядке. И то после весомых доказательств. Хотите сделать прорыв в науке и зафиксировать это? Нет? Тогда не смею вас задерживать. Делайте то, что вы умеете лучше всего – идите.
Поворчав, два отряда стражей жидким ручейком побрели вдоль по улице. Сзади отчаянно хромал летун, нежно прижимая к груди вырванный с корнем куст.
Третий отряд, видя такое дело, нахохлился.
– Когда пропал ушлый хитрован? – заинтересованно спросил муж. – Как-то уж больно оперативно вы начали розыски.
– А он домой вчера не пришел ночевать, – с нотками зависти сознался один из стражей. – А с утра его теща уже сидела в кабинете начальства и устраивала истерику. Так вы видели сегодня Эдвина Нильсена?
Я молча покачала головой, а Томас раздраженно цыкнул:
– Да когда бы. У нас утро было насыщенным. В гости принудительно ходили. Там со свидетелями, конечно, проблемы будут, но я могу выбить из них показания. Надо?
– А потом? – страж не спешил проявлять энтузиазм.
– Меня вызвали спятившего мага в парке ловить. Привиделось ему, будто в деревьях живут души людей, вот он и захотел их освободить. Прогуливающийся в это время народ слегка возмутился падающими стволами. Маг обиделся. В общем, мы успели вовремя. А моя драгоценная… да что там драгоценная, мои нервы вообще бесценны. Одним словом, супруга пошла домой убираться, потому что у нас вчера были в гостях ее подружки и чудом нам еще есть где жить.
Стражи подозрительно посмотрели на мою шляпу.
– Все так и было, – я невинно улыбнулась.
– То есть Эдвина Нильсена вы не видели? – как-то уж слишком безнадежно спросил старший. – Совсем?
– Даже частично, – заверила я. – У меня и два свидетеля имеются.
– Это кто? – муж чуть наклонил голову, задумчиво изучая мой халат. – Может вопрос с оргией я зря закрыл?
– Твои два поклонника, – фыркнула я. – Берегись. Они пообещали за тобой вернуться.
Когда Томас героически отбил меня у стражей, отправив всех ловить настоящих преступников, романтично затащил законную добычу в дом, крепко держа за воротник халата. После громко хлопка дверью, я оказалась распластанной по стене. А сверху нависала лысая громадина, очень эмоционально раздувая ноздри.
– Ик! – попыталась хоть как-то оправдаться я.
– Не надо мне тут угрожать, – прошипел муж. – Я сейчас слегка зол. А ремонт нынче дорогое удовольствие. Да и нервно это. Где я потом труп недоведьмы прятать буду?
Неожиданно захотелось позаботиться о временном супруге: усадить на табуретку, обмахать полотенчиком, подать стакан воды… а потом снова запереть его в кладовке.
– В огороде, – буркнула я. – Хоть плодовитость почвы повысишь.
– Хозяюшка ты моя, – совсем неласково прорычал мне в лицо Томас. – Собирайся, пойдем ужинать.
– А куда? – слабо трепыхнулась я, намекая, что проблема сборов не во мне.
– В одно место, – очень многообещающе ответил мужчина. Почему-то из контекста напрашивалось слово «отхожее».
Поскольку указаний о внешнем виде не поступало, а спросить у тяжело топающего по ступенькам боевого ведьмака я не рискнула, то пришлось выбрать нечто нейтральное: блуза и узкие штаны. В пафосное место Томас явно меня не поведет, потому что иначе посетители будут смотреть не в тарелки, а на него. Когда еще увидишь чудную картину «медведь ловко жонглирует столовыми приборами». Совсем уж захудалый кабак я тоже не ожидаю. Ведь там большая вероятность нарваться либо на закадычных друзей супруга, либо на недругов, которые под воздействием дешевого алкоголя почувствуют себя бессмертными и захотят тепло побеседовать по душам.
– Ничего так, – скромно заметила я, разглядывая вывеску «Сытый страж». – А почему именно сюда?
– Потроха тут отменные, – с особой предвкушающей интонацией протянул Томас.
Количество стражей на квадратный метр заведения определенно зашкаливало. Хотя это и из названия было понятно.
– Кажется, мест нет, – аккуратно намекнула я, невольно делая шаг ближе к мужу.
– Не настолько же, – проворчал Томас, отодвигая меня в сторону. Я уже хотела возмутиться, но меня подхватили под руку и потащили вглубь зала. – Сейчас найдем к кому подсесть.
Из всех приличных молодых людей, ведьмак выбрал трех неприличных пузатых типов с сединами в волосах. А неприличных, потому что уж больно сально они осматривали мои ноги.