– Звездец, – заметила Изабелла, взяв свою чашку небрежно-изящным салонным жестом. – Давно уже звездец.
Наверное, у Олы было то еще выражение лица, потому что наставница, взглянув, на нее, спросила:
– В чем дело?
А в том, что до сих пор она ни разу не слышала, чтоб Изабелла выругалась.
– В разрыве шаблона. Этот Клаус Риббер совсем отвратный хмырь, раз даже ты его так охарактеризовала?
– Звездец – не ругательство, это термин. На нашем сленге это означает, что маг стал жертвой звездной болезни в ее худшей разновидности: возомнил себя первым заместителем Господа Бога и пошел судить и наказывать тех, кто, по его мнению, не так живет. Одержимых звездецом отличает несокрушимая убежденность в своей правоте и маниакальное упорство в реализации карательных планов. Причем чаще всего от них страдают не какие-нибудь законченные подонки, а всякий, кто подвернулся в неподходящий момент.
– Жуть, – согласилась Ола.
– Мне аж не по себе стало, – подхватила Лепатра. – Он ведь силен, очень силен… Если встретишь его в городе, беги со всех ног, ты ему наверняка не понравишься – в дырявых джинсах в облипку и с этой калякой-малякой на кофтейке. Он таких девушек не одобряет.
– Не на кофтейке, а на футболке. А если в Лесу его встречу, тогда что?
– Если встретишься с таким, как он, в Лесу, вспомни о том, что ты лесная ведьма, и потихоньку исчезни, – посоветовала Изабелла. – До магических поединков ты еще не доросла. К тому же, ты не Валеас, твои звери – луница, крысобелка и другие им подобные. В опасной ситуации действуй, как они.
Ола молча кивнула. Вот это – важное, надо запомнить. Нередко бывало, что Изабелла учила ее чему-нибудь словно бы вскользь, посреди несерьезного трепа, и потом треп продолжался, а информация к размышлению оставалась.
– Надеюсь, ему не придет в голову испакостить нам погоду на Новый год, – озабоченно добавила Лепатра. – Хотя в Дубаве сильных магов хватает, ему не позволят. Белка, поехали на бал, ты уже сколько лет не танцевала на балах! А помнишь, как мы в детстве с завязанными глазами срезали ножницами конфеты на ниточках? У тебя тогда было платье с серебряным шитьем, а у меня с золотым, и крылышки из проволоки и марли, оклеенные фольгой, помнишь?
Пожелав доброй ночи старшим ведьмам, Ола отправилась спать. Звездец и конфеты на ниточках – это хорошо, но у нее завтра дел по горло.
Хотелось закрыть глаза и попасть в Отхори, она каждый вечер туда собиралась, но вместо этого неизменно оказывалась в «Бестмегаломаркете» и потом всю ночь искала выход. Как будто ее прежний мир, в котором она жила на двадцать четвертом этаже обшарпанной высотки, работала в «Бюро ДСП» и в любую погоду зажигала на уличных акциях, чтобы заработать на кусок хлеба с маслом, тут же хватал ее за шиворот и выдергивал обратно.
Отхори – кесейская Страна Снов, Зазеркалье Долгой Земли, общая территория сновидений для всех ее обитателей. Там можно увидеть кесейские крепости, наяву разрушенные людьми, и немыслимые сооружения, которые никогда не были построены, всего лишь кому-то пригрезились. Там бродят давно исчезнувшие животные, вымышленные твари, которыми кесу пугают непослушных детей, и другие наваждения. Иногда там можно встретить тех, кто уже умер, но еще не родился снова. Там жуть до чего интересно. Ола побывала там несколько раз вместе с Изабеллой. «Дальше пробуй сама», – сказала наставница. Но сама она неизбежно проваливалась в призрачный лабиринт торгово-развлекательного центра, который остался на Земле и в то же время подстерегал ее по ночам, не пуская в Отхори.
Изабелла выслушала ее жалобы, задала несколько уточняющих вопросов и на следующий день сказала, что ничего страшного, а почему все это происходит, Ола должна разобраться самостоятельно. «Тебе надо вспомнить, кто ты и где находишься наяву, а потом все-таки постарайся добраться до выхода». Замечательный совет. Если б она еще и понимала в каждом сне, что видит сон… «Ты колдунья, различать сон и явь тебе необходимо. Ты знаешь, какие упражнения для этого надо ежедневно выполнять. Когда ты в последний раз этим занималась?» «У меня же склад…» «А еще проблемы с контролем и самодисциплиной, отсюда и твой «Бестмегаломаркет».
Ладно, вот разделается она со складом – уже завтра! – и тогда будет упражняться каждый день, даже в Дубаве на каникулах.
Этот сон не стал исключением: все тот же осточертевший Бест с его этажами, бутиками, эскалаторами и кафетериями, невнятные, как шумовой фон, толпы посетителей, общественные туалеты с уходящими в бесконечность рядами кабинок и умывальниками на потолке, густое желе искусственного света, не пускающее к выходу, за которым того и гляди схлопнется портал на Долгую Землю… Как обычно, ее выручил звонок будильника.