Оживилась, когда Ола показала ей чарушник – искривленный, узловатый, с розовой в узорчатых разводах корой. Ценная древесина, денег стоит.
– Ты посмотри на него, не переводя свои впечатления в нули на банковском счете. Прибыли с него никакой – расходы на транспортировку не окупятся, зато какой он красивый, и сколько тут всякой мелкой живности… Ты когда-нибудь видела, как он растет?
– В первый раз.
– Теперь будешь знать. А вон там, обрати внимание – дерево-башня. Но смотреть на него вблизи мы не пойдем, не по дороге.
– Это в них гнездятся медузники? – Анита понизила голос, как будто опасалась разбудить ночных кровососов.
– Обычно да, а еще в пещерах и гротах. Или в развалинах, если найдется развалина, которую не проверяет Санитарная служба.
Дерево-башня торчало на фоне облачного неба, точно одинокая высотка, облагороженная зелеными насаждениями. Так казалось издали, а если подойти – видно, что это его собственная крона, как будто нанизанная на стержень и сползшая вниз. На верхней трети ствола ни веток, ни сучьев, зато всегда найдутся полости для медузников-симбионтов.
Эта «башня» была большая и старая, наверняка там обитала целая колония, и если бы натравить летучих упырей на пешего упыря… Но толку-то, защититься от медузников даже для мага-ученика несложное дело.
– Я тут подумала, кому могло понадобиться, чтобы со мной всё это случилось, – заговорила Анита, когда они под вечер перебрались по камням через приток Тайвы и пошли в сторону склона, где клубился уползающий в небеса хвоецвет, в сумерках не разобрать какого оттенка. – Если он психопат, его могли к этому подтолкнуть. Это мог быть Петер.
– Отец Памелы?
– Нет, Петер был раньше. Отец Памелы с Изначальной, там и остался. Я специально выбрала такой вариант, чтобы никто не мог предъявить права на моего ребенка. А с Петером мы еще до этого чуть не поженились. Вместе учились в университете, и вначале всё у нас было романтично и красиво, нас считали идеальной парой. Некоторые старые знакомые до сих пор осуждают меня за то, что я разрушила такие распрекрасные отношения.
– Вы и в самом деле были идеальной парой?
– На первом этапе. Гуляли по городу, держась за руки, допоздна сидели в уличных кафе, целовались в кино. Строили планы, как займемся совместным бизнесом, но мне повезло, до этого не дошло.
– И что было потом? Слишком много сиропа, тебе надоело?
– Потом я увидела, что под этим сиропом спрятан капкан. Петер оказался собственником и любителем воспитывать. Его поползновения меня контролировать сначала выглядели, как забота, но после того, как мы в первый раз переспали, он стал требовать отчетов – где я была, почему задержалась, с кем разговаривала, почему меня не было дома, когда он звонил… Вся романтика быстро выветрилась. Если наши мнения не совпадали, говорил что-нибудь уничижительное насчет моей точки зрения – в такой подаче, как будто он заботится о моем развитии. Понимаешь, о чем я? Меня это раздражало, зато маму с папой умиляло, они были на его стороне. Когда я решила порвать с ним и сказала об этом, он меня ударил. Толкнул так, что я стукнулась о край стола и упала, синяк на бедре был с пол ладони. На другой день прислал открытку с признаниями в любви и дорогущий букет цветов.
Она разволновалась, глаза беспокойно блестели из-под челки.
– И как тебе удалось от него отделаться?
– Я сбежала на Изначальную. Прожила там полтора стандартных года. Путешествовала, набиралась идей для своего бизнеса. Чтоб не тратиться, работала где придется. За четыре месяца до рождения Памелы я вернулась домой, чтобы не возникло проблем с вашими социальными службами. Узнала, что Петер уехал на Кордею, и вздохнула с облегчением. Потом он появился, опять начал слать цветы и любовные письма, но я все это выбрасывала в помойное ведро. Наняла охрану, чтоб его ко мне не подпускали, и поселилась отдельно от родителей, чтобы не ели мозги на тему замужества. В конце концов он отстал и теперь болтает обо мне всякие гадости: «сухарь», «стерва», «я с ней порвал». Ну и пусть, это меня устраивает больше, чем так называемые идеальные отношения на его условиях. Я думаю, ты бы тоже от него сбежала.
– Он бы сам от меня сбежал.
– Он мог что-нибудь наговорить обо мне этому сумасшедшему старику. С него бы сталось. С умыслом или даже без умысла, но это могло сыграть роль.
– Ладно, давай сейчас тихонько постоим и послушаем, не идет ли за нами жургун?
Кто-то плеснул в ручье, кто-то другой стрекотал в кустах. По темному небу с еле слышным шелестом плыли медузники – один, второй, третий… Никакого жургуна поблизости не было.