...В этот раз ей повезло быстро найти годный эскалатор (почему «в этот раз», как будто были другие разы?..), но уже на подлете к нему возникла неожиданная помеха. Незнакомый парень поймал ее за ворот куртки и приподнял, так что ноги болтались над полом – словно хотел показать свою добычу сгорбленной крючконосой старушке, стоявшей рядом.
Ола попыталась его лягнуть.
– Пусти, сука!
Хорошо, что следующее ругательство с языка так и не сорвалось. Они еще как знакомы…
И это неизвестно который по счету раз. Хотя отыскать в таком сне эскалатор, ведущий на нижние этажи «Бестмегаломаркета» – редкостное везение. Пусть и совершенно бессмысленное.
Олу аккуратно поставили на пол.
– Нынче к тебе ничего лишнего не прицепилось, и то хлеб, – заметила Текуса, придирчиво оглядев ее. – Как делишки?
Она отчиталась о прошедшем дне. Валеас тем временем бродил по залу и разглядывал сверкающие витрины. Около бутика с полиграфией остановился, пробил стекло ударом кулака, вытащил журнал, начал с интересом листать. Ола усмехнулась: наверняка там что-нибудь 18+ и не вполне традиционное.
– Ох, и балбесы вы оба... – проследив за ее взглядом, покачала головой Текуса. – Но ты молодец, уводи ее подальше, Изабелла догонит, лишь бы Клаус не опередил.
– Вроде пока его не видно.
– У тебя оружие есть? – поинтересовался вернувшийся Валеас.
– Нож и ракетница, еще револьвер. А зачем, он же все равно пулю отведет?
– Если используешь против него силу Леса и будешь комбинировать стрельбу с магией – не отведет. Слушай внимательно, как это делается.
Старая колдунья одобрительно кивала и в заключение посоветовала:
– Только сама не стреляй, засудить могут. Лучше дай револьвер Аните – она потерпевшая, с нее по закону никакого спроса за самооборону, а ты стой рядом и колдуй, тут уж никто не придерется.
– И Анита, в отличие от тебя, вряд ли промажет, – хмыкнул Валеас.
– Главное, не геройствуй без нужды, это тебе запасной план, если старый поганец вас догонит и другого выхода не будет.
В ее снах про «Бестмегаломаркет» кое-что изменилось: если раньше было полное впечатление, что всё по-настоящему, даже несуразные рекламные слоганы и странные товары в бутиках не вызывали удивления, то теперь восприятие начало расслаиваться – уже дважды появлялось ощущение, что это не в первый раз, это с ней уже было. Наверное, хороший признак? Хотя на этом этапе тоже можно застрять надолго.
– Стрелять умеешь?
– Конечно.
– Держи револьвер. В кармане твоей куртки поместится. Если появится жургун или маньяк, твоя задача – стрелять на поражение, а я обеспечу магическую поддержку.
– Ты же говорила, что жургуна убивать нехорошо, – напомнила Анита, пряча оружие в большой накладной карман на «молнии».
– Если он вернется мстить, у нас выхода не будет.
В жургуна Ола не верила, зато не сомневалась в Санта-Клаусе. Позади на открытых участках можно было разглядеть темную фигурку, которая упорно ползла в том же направлении, что и они. Поэтому двигаемся вперед, стараясь увеличить отрыв, и самая лучшая перестрелка – та, которая не состоялась.
Колбаса закончилась, зато после дождика хватало грибов – собирай на ходу. На коротких привалах Ола раскладывала их на камнях и запекала, используя магический огонь. Если еще и посолить, и приправами сверху посыпать... Грибы незнакомые, но она чувствовала, какие съедобные, а какие нет.
– Вкуснее, чем в ресторане, – похвалила Анита.
Она разрумянилась, глаза блестели. Похоже, револьвер в кармане добавил ей уверенности в благополучном окончании этого марафона.
– Еще бы не вкуснее, лесные же!
Ола оставила ловушку: запекла пару ядовитых грибов, выбрав самые аппетитные, положила на камень – будто бы не доели. Маловероятно, что Риббер попадется на такую примитивную уловку, но попытаться стоило.
Они прошли мимо коллективного гнезда щегирей – внушительного сооружения из веток, хвоинок, засохших стеблей и свалявшихся клочьев шерсти, прилепленного к невысокой скале. Три-четыре «этажа», серо-бурая маскировочная окраска, вдобавок все заляпано пометом, который дополнительно цементирует птичье общежитие. Словно фасад сплетенного из веток дома с лоджиями, в которых высиживают яйца длинноносые птички с синими хохолками.
– Близко не подходим, – предупредила Ола. - Налетят и заклюют. Видишь, наблюдают… Они мелкие, но клювы у них, как стилеты. Яичница нам не светит, обойдемся грибами.