— Что ж, тиры, полагаю, вы гадаете, зачем вас пригласили в Северную Корону? — слово «пригласили» Валенсия выделила особо. — Думаю, уже весь Север в курсе о покушении на наследницу. А так же, что именно через Весегонскую границу проникли злоумышленники, — Она не ждала ответа и продолжила. — Так вот, Её Высочество и Её Величество пожелали успокоить народ, заверив, что репрессий, как проклятым, так и стражам приграничья, не стоит опасаться. Виновные непременно понесут наказание, но мир в стране важнее, — она внимательно следила за собеседниками, как и я. И успела отметить облегчение, что появилась на их лицах: уверена, такой сценарий порадовал всех. Дозорные не дураки и не только мы с Карсом смогли провести некоторые неприятные параллели. — Итак, господа, вижу, что вы рады, но это не исчерпало ваши вопросы. Что ж, не стану вас более томить. Тиры Майл и Рот Дерис, вас выбрали кандидатами на роль охраны Её Высочества. Нам известны ваши умения в стрельбе и слаженности действий.
Надеюсь, если принцесса одобрит ваши кандидатуры, вы не подведете Север и ваш род.
Ребят надо было видеть, они быстро переглянулись и склонились в вежливом поклоне. Заговорил, как всегда старший.
— Для нас это честь. Надеюсь, у нас будет возможность доказать преданность короне и послужить стране, Ваша Светлость.
— Рада это слышать, тиры, — герцогиня кивнула благосклонно. — А сейчас я попрошу вас удалиться. Вскоре вас проводят туда, где вы сможете подождать аудиенцию у Её Высочества. А вас, тир Карсиан, я попрошу остаться.
Дерисы отвесили очередной поклон и получив царственный кивок от ведьмы поспешили на выход, бросив напоследок озабоченный взгляд на Карса. Тот же был на вид очень спокоен, по крайней мере, для тех, кто его плохо знал. Я же видела, как он напряжен, успела изучить за полтора года.
— Ну, здравствуй, Карсиан, — в голосе герцогине прорезались вкрадчивые нотки. Она откинулась на спинку рабочего кресла и поманила рукой, призывая дозорного подойти поближе. Окинула его с ног до головы взглядом и сморщила благородный нос. — Всё такой же, — констатировала она. Карс по-прежнему молчал, глядя в упор на собеседницу. — А зря. Мог бы проявить и чуть больше рвения, ты ведь желаешь вырваться и переломить ситуацию, в которую тебя поставил твой род и судьба?
Молчишь? Это, конечно, порой неплохо, особенно когда хочется наговорить гадостей, а вслух это произносить категорически не следует, — усмехнулась ведьма.
— Может за это я тебя и выбрала.
— Что вам от меня ещё нужно, Ваше Сиятельство? — голос Карса звучал как-то устало, словно он успел пережить внутреннюю борьбу, которая выжала все силы.
— Ещё не догадался? Не верю. Ты, разумеется, хорошо поработал на меня, именно поэтому у тебя будет шанс избавиться от метки. Но ведь ты понимаешь, что одно дело присматривать за проклятой девицей не позволяя ей остаться без головы на границе, у которой и выбора-то не было, и совсем другое прийтись по нраву самой принцессе. — Герцогиня вновь недовольно скривилась, оглядывая Карса. — Агния ведь может попросить и кого поэлегантнее, чем мрачный меченый, демонстративно пренебрегающий даже оставленной вам, проклятым, привилегией носить длинные волосы. Нашел способ протеста, мальчишка, — Валенсия недовольно покачала головой и открыла ящик стола, доставая оттуда какой-то пузырек с очередным зельем. — Держи. Вырастут за пять минут, стоит только помыть с этим голову. Не скажу, что ощущения будут приятные, но ты же хочешь произвести впечатление, или решил, что гордый и не станешь ради свободы пытаться залезть в постель к наследнице? Ты же понимаешь, что вряд ли ещё будет такой шанс, Карсиан. Это тебе не Селения, — она недобро усмехнулась, — Понимаю, что у тебя опыта ноль, но ведь дело-то поправимое, главное чтобы Агния тебе сразу не отказала, а как сниму печать, то появится масса возможностей наверстать упущенное — в замке полно сговорчивых служанок, что не откажутся поучить молодого и симпатичного дворянина из охраны принцессы постельным премудростям. Дело несложное, научишься быстро! — то, что тира Криг провоцирует было очевидно.
— То есть слухи о репутации наследницы не преувеличены, Ваше Сиятельство? И что, я должен буду не только охранять принцессу, но и греть ее постель, чтобы контролировать? Я ничего не перепутал? Хотя мне кажется Таарские не отличались покладистым нравом. Уверены, что от меня будет толк?
— Ну, это только от тебя зависит. И ты прав, кротким нравом Великие Ведьмы не отличались никогда. Но ты ведь постараешься, правда? Я хочу знать каждый шаг наследницы, а ты хочешь вернуться к нормальной жизни. К тому же это ненадолго, как только Агния найдет себе мужа, он будет её щитом, но пока у тебя будет шанс доказать, что меченые не только неопасны, но и полезны. Придется, конечно, принести клятву, сам понимаешь. Ну и советую тебе все же постараться, а то настроение правительницы переменчиво, вдруг решит, что ты ей больше не нужен, от слова «совсем»? — тира Валенсия склонила голову набок и вздохнула. — А что ты хотел, чтобы тебе ещё и титул вернули, а может ещё и земли? Этого не случится.