Здесь я была значительно осторожней. Предварительно постучав и дождавшись недовольного "Войдите!", я осмотрительно просочилась в комнату, замерев на пороге. Влад появился из дверей ванной, мокрый, обнаженный и очень раздраженный. Впрочем, увидев мою реакцию на его внешний вид, он тут же расслабился, обмотался полотенцем и гостеприимно распахнул дверь в спальню, куда я, конечно, благоразумно не пошла. Нет, я не сомневалась в его благонадежности, особенно учитывая, что мы находились в доме Магистра, но вот в себе и своих эмоциях я была совершенно не уверена, поэтому глубокомысленно сунула ему в руки пачку газет, медленно отодвигаясь к окну. Влад непонимающе уставился на меня, но потом быстро взял себя в руки, пробежал по заголовкам и, заинтересовавшись, уселся в кресло, уже методично прочитывая каждую статью. Я видела, как от его лица отливает краска. Пальцы скрючились, а ногти впились в подлокотники кресла. Он с силой прикусил нижнюю губу, затравленно взглянул на меня, глаза бегали, ноздри раздувались, на висках выступили капельки пота. Я испугалась. Что конкретно в этой информации могло вызвать такую реакцию? Он по-кошачьи прыгнул ко мне с места, не вставая с кресла. Я ударилась спиной о подоконник, в ужасе шарахнувшись от его неожиданного движения. Он схватил меня в охапку.
— Это не я, — прошептал он, гладя на меня безумным взглядом.
— Я и не думала, что это ты, — пролепетала я в ответ.
— Я должен все тебе рассказать. Только пойдем куда-нибудь!.
Чем мне нравится Алушта, это своими волшебными сокровенными уголками. Рядом шумит цивилизация, а ты сделал десяток шагов в сторону, и вот уже милая тихая беседка, вся увитая плющом и виноградной лозой, маленькие скамеечки, уют и тишина. Я знала много таких мест в этом городе, вот и привела в одно из них Влада. Парня будто подменили. Всегда уверенный в себе, дерзкий, насмешливый и, без преувеличения, сильный колдун, вдруг в один момент постарел на десяток лет, растерял всю свою браваду. Складывалось впечатление, что он жаждет моей помощи и моей веры. Я пока мало что понимала, но по дороге боялась расспрашивать, выглядел он хуже некуда. Усадив его на лавку и сунув в руки зажженную сигарету, я присела перед ним на корточки, поглаживая по руке и заглядывая в глаза. Если для того, чтобы успокоить его, мне придется плести заклинание, то Мастер и Магистр почувствуют мое магическое воздействие, и наше общение не сможет сохраниться в тайне. А мне почему-то не хотелось пока посвящать в это дело кого-то еще, слишком странно и жалко выглядел Влад. Он сжал мои руки:
— Понимаешь, я — вампир.
Не знаю, чего он ждал от меня — ужаса, презрения, брезгливости. Я лишь слегка отодвинулась, чтобы лучше видеть его лицо и с недоверием переспросила:
— В каком смысле?
Он заторопился:
— Нет, нет, не в том смысле, конечно, как нас учили в Школе. И уж совсем не в том, как это понимают обыватели. Просто я увлекся магией крови и много экспериментировал в ней. Помимо серьезных ритуалов, я начал применять ее в повседневной жизни. Я пробовал на вкус каждую свою женщину. Но не так, как это описано в газетах. Я не опустошаю, я смакую, наслаждаюсь. Мне не нужна кровь, чтобы жить или восполнять энергию, хотя, безусловно, чужая кровь вливает свежие силы. Просто это было своего рода любопытство, которое перешло в гурманство. Женщина испытывает потрясающе острое удовольствие, несравнимое ни с чем. А потом я просто прижигаю ранку вот этим перстнем, — Влад продемонстрировал кольцо с черным камнем — навскидку- то ли гагат, то ли обсидиан. — Через пару часов не видно ничего. Даме можно подчистить память, но у нее все равно остается сексуальная тяга к вампиру, точнее, к магу крови.
Я заинтересованно внимала. Не увидев на моем лице отвращения, или что он там боялся увидеть, Влад заметно взбодрился и продолжил:
— Но эти убийства — это не я. Мне незачем убивать женщин, да я почти и не выхожу из дома. Купаться мы ходим вместе. Кто-то знает о моем увлечении, кто-то работает под меня. Ты понимаешь?
— Нет! Пока нет. В нашем мире много магов. Кто-то так же может увлекаться магией крови. Или не увлекаться, а всерьез ею заниматься для каких-то своих интересов и целей. Такой маг вполне может быть и в Крыму. Почему кто-то обязательно должен тебя подставлять?