— Все началось несколько лет назад, когда Ярополк ездил на Урал. Он там нашел какие-то документы, рассказывающие об Источниках жизни. Я знаю, он говорил тебе, что это такое.
Я мрачно кивнула.
— С тех пор он словно покой потерял. Он решил, что должен найти хотя бы один из них и привести людей к свету. Мы много искали, много перевернули материала, я пытался доказать ему, что люди не готовы к использованию такой силы. Он был непреклонен, — в голосе Ратмира вдруг послышалась такая любовь, что у меня дрогнуло сердце.
Магистр был его любимым учеником, они были вместе много лет, а сейчас этот ученик в беде, а учитель не знает, как помочь. Я взяла его за руку. Он с удивлением взглянул на меня, но не отстранился.
— Искал он очень активно, особо не скрываясь. Именно тогда и начались первые неприятности. Выше всей нашей иерархии стоят люди, владеющие колдовством во много раз лучше нашего. Ну, или поддерживающие миф о своем могуществе. Это потомки древних египетских жрецов. Они хранят много тайн и ищут разгадки чужих секретов. По всей видимости, поиски мальчика не устроили их. И у него начались столкновения со Старейшинами. Его подчиненные начали обвинять его во всякой ерунде. Это было и злоупотребление властью, и превышение магических полномочий, и растрата денег. Постоянно шли проверки, он был вынужден оправдываться, а поиски стояли. Все же он собрался в очередной раз лететь на Урал к какому-то старому волхву, не принадлежащему ни к одному из современных кланов. За день до отлета на него и напали. Благодарю тебя за спасение моего любимого ученика.
— Да-да, — кивнула я отвлеченно, переваривая информацию.
— Потом вроде все попритихло, у него появились другие дела, а потом он рассказал об этом тебе. И ты выдвинула версию, что он ищет этот Источник для злых сил. Что вариантов никаких нет, и им все равно завладеют темные. Он приехал ко мне, и мы снова начали искать. И видно копнули куда-то не туда, потому что в течение нескольких дней вся эта история и случилась. Понятно, что Мирослава готовили давно. Но, видимо, дело приняло неприятный для них оборот, и твоего Мастера включили в игру. Причем очень быстро, активно, и все вовремя оказались на ключевых местах. В общем, все было очень хорошо подготовлено. Сейчас Мастер сведет личные счеты, а на это просто милостиво закроют глаза, как на мелкие шалости. Магистр выведен из игры, Влад развоплощен, два клана объединятся под одним хозяином, ты станешь женой Мирослава, и все твои способности будут у него и, соответственно, у них под контролем, меня изгонят за такого ученика, Источник найден не будет, все недовольные и неугодные окажутся в оковах. По-моему, очень продуманная спецоперация. И даже в случае провала Мирослава (ну мало ли, всякое бывает), они остаются не у дел, под удар попадает он один. Да и то, скорее всего, его вытащат.
— У нас нет выхода, Учитель? — поинтересовалась я.
— Ты сделала все правильно. Большой Совет может еще все изменить.
Настоящее время. Большой Совет.
Большой Совет проходил в мрачном и пафосном зале, в огромном подвале магической резиденции. Я сидела рядом с Ратмиром в ложе свидетелей. Мастера предусмотрительно усадили подальше от меня. Рядом с ним приветливо мне улыбался его Учитель, тот самый Рауэр, который обещал за мной пристально наблюдать еще на нашем совместном с Мирославом Йольском празднике. На Совет приехали Наставники из моей школы, нарисовались Школьные Верховные Жрец и Жрица (при виде нее, меня даже слегка перекосило), прибыл Белозар, в первом ряду сидели Дена с Яромиром. Родные лица привели меня в хорошее расположение духа, я нетерпеливо заерзала, Ратмир сжал мне руку, Белозар сделал движение, показывающее, что я должна распустить волосы. На всякий случай, чтобы быть готовой на момент непредвиденного развития событий. Близкие мне люди, Учителя, Наставники подбадривающе улыбались, и я верила, что все закончится хорошо. Ввели Влада, я так вцепилась в подлокотник кресла, что пальцы захрустели, Ратмир хладнокровно отцепил их. Влад выглядел ужасно. И хотя было видно, что над ним активно поработали целители, все равно он еле передвигался. Я метнула уничтожающий взгляд в сторону Мастера, на что он удивленно вскинул брови и нежно и грустно улыбнулся. Я ничего не понимаю, или ему Оскара надо давать за лучшую мужскую роль года. Наконец-то приползли господа из президиума, и Совет начался. Главный распорядитель с утомленным видом сказал приветственную речь и перешел к делу: