— Кофе есть? — с надеждой выкрикнула я, пока Мастер носился по дому.
— Ага, растворимый, — радостно ответил он мне, появляясь в комнате.
Я в сердцах аж сплюнула. Раздав указания насчет еды, отдыха и ежедневных, это слова было подчеркнуто, прогулок в лесу и, чмокнув меня в щеку, Мастер отбыл в город. Не иначе, как на совет джедаев. Ха-ха-ха.
Ну что ж, мне теперь только и остается, что дышать свежим воздухом и уничтожать его продуктовые запасы. Я пытаюсь бодриться. Знаю, скоро состоится суд, предварительно совет Мастеров. Если подающую надежду ведьму отвергает Магия, Совет должен решить, что делать с ней дальше, чтобы уберечь и ее, и себя. Ведь ни один смертный, познавший могущество Знания, не сможет добровольно от него отказаться. А Знание-сила, неподвластная смертным, и если уж вырывается из рук, то с такими оглушающими последствиями, о которых задумываться не хочется, особенно в преддверии приближающейся ночи.
Бред, конечно, бред. Как все это со мной могло случиться? Я так мечтала уехать из города, отдохнуть на природе, одной… У Мастера в библиотеке столько старинных книг, я бы самозабвенна их читала до рассвета. Потренировалась бы в практической магии. Поперекидывалась бы в пантеру.
Помню, как он учил меня трансформации.
Почти тремя годами раньше. Новое тело.
Заснуть и проснуться в обличье пантеры.
И в миг — ни любви, ни надежды, ни веры,
И в раз — ни тоски, ни долгов, ни грехов,
Ни жалких эмоций, ни глупых стихов…
Мастер сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и игриво на меня поглядывал. Вот уже два часа, как я безрезультатно пыталась перекинуться в пантеру. Мастер честно пытался мне помочь, но я только нервничала и шипела на него. Надо было сделать кувырок назад, что и в лучшие времена у меня плохо получалось. С меня уже сто потов сошло, а проклятый кувырок никак не походил на идеальный. Руки, волосы были в грязи. А я ведь так готовилась к встрече с Мастером. Перед этим он уезжал по делам на пару недель, и мы долго не виделись. Я несколько дней прихорашивалась, активно упражняясь в личной магии. Специально ездила к родовому источнику за свежей водой. Накануне встречи, на ночь налила воду в таз, трижды наговорила заклинание: "Вода-водичка, забери все морщинки с моего лица", семь раз ополоснула лицо водой с ладоней, а потом, как дура, сидела у окна и ждала, когда вода высохнет. Ну и результат? Ради чего все это было? Ради того, чтобы вываляться в земле и траве?
Однако мастер выглядел довольным, он, казалось, наслаждался моими потугами и радостно улыбался.
— Что скалишься? — недовольно прошипела я.
— Смотреть на тебя голую одно удовольствие, — радостно сообщил он мне.
— Придурок, — недовольно отвела я от него глаза. Ну не дает сосредоточиться, одни только скабрезности на уме.
— Конечно, — рассуждал он, — у тебя есть отдельные недостатки. Есть, как говорится, над чем поработать.
— Это, какие же? — грозно вопросила я.
— Ну, фигура-то не идеальная, — расслабленно развалился он на травке.
Я кинулась на него, даже не задумываясь. Секунда, и он брякнулся в траву. И, о, ужас, я увидела перед собой оскаленную морду леопарда. Я в страхе отпрыгнула, скользнула взглядом по траве, и тут уже настоящий шок поджидал меня. Вместо моей тонкой загорелой руки мой взгляд наткнулся на черную мохнатую лапу. Я куда-то рванулась, свалилась на землю и замахала конечностями в воздухе. Свершилось! Я все-таки перекинулась! Пятнистый леопард на другом конце поляны счастливо оскалился. Я подпрыгнула, перевернулась в воздухе и бросилась на него. Он чудом увернулся, призывно дернул хвостом и рванул в лес. Я бежала за ним, не помня себя от восторга. Это было чудо! Я чувствовала каждую мышцу своего нового тела, каждую шерстинку. Новые, непередаваемые ощущения, появившиеся у меня благодаря кошачьим вибриссам, а попросту, усов, которые помогали мне теперь улавливать отражающиеся от деревьев и кустов воздушные потоки и уклоняться от летящих навстречу препятствий, привели меня в щенячий, а точнее, в котячий, восторг. Теперь я различала малейшие шорохи и звуки леса. Да что там леса! Я слышала шуршание колес по шоссе и смех людей в соседних поселках. Я видела лес в мельчайших подробностях. Аж дух захватывало!