Мы приехали в какой-то дачный поселок и остановились у самого большого здания, то ли клуба, то ли местной администрации. И тут я, наконец-то, сообразила, что за сюрприз мне приготовил Мастер. Сегодня же 21 декабря! Колдуны считают его колдовским новым годом и называют Йолем. Йоль — Солнцеворот, Праздник Зимнего Солнцестояния, праздник поворота Колеса Года от тьмы к свету. Йоль (Yule) — праздник самых коротких дней и самых долгих ночей в году, точное время и длительность которого изменяется в зависимости от местоположения. В Средней полосе выпадает на 20–23 декабря, т. н. "Дни Змеи", когда Солнце проходит тринадцатое зодиакальное созвездие Змееносца и входит в знак Козерога. В северном полушарии есть момент, когда солнце достигает крайней юго-восточной точки. Когда древние видели это, они знали, что через несколько недель солнце начнет всходить чуть раньше и чуть севернее, и так будет до тех пор, пока через шесть месяцев оно не взойдет в самой крайней северо-восточной точке.
Слово Yule, Йоль, Юл, означает вращение, кручение, колесо, поворот. В русском — Юла. Праздник Yule — Юлы в русском язычестве называют Солнцеворот. Празднование Йоль напоминает людям о том, что каждый из нас, так или иначе, участвует во всех без исключения процессах, происходящих в мироздании.
Мы отмечали этот праздник в Школе, обряжая елку гирляндами из засушенных роз, подвешивая мешочки с ароматными травами и письма с пожеланиями. Всю ночь жгли свечи и пили имбирный чай с печеньем и фруктами. Но увидеть колдовской новый год среди настоящих колдунов в их поселении, когда со всей страны специально для этого съезжаются волшебные гости! Это что-то! Я готова была завизжать от восторга и кинуться на шею Мастеру. Какой он умница, лучше и придумать было невозможно!.
Однако Мастер не разделял моего детского восторга, сдержанно помог мне выйти из машины и за руку повел к дому. Нас встретила пожилая женщина необыкновенной красоты. Поймав ее насмешливый взгляд, я безошибочно угадала в ней коллегу. Она величественно склонила голову перед Мастером, он ответил ей легким кивком. Я с любопытством наблюдала за ними. Что еще я не знаю о Мастере? Кто же он на самом деле? Какое же все — таки место он занимает в сложной колдовской иерархии? Ведьма вручила Мастеру ключ, вероятно от номера, и, продолжая насмешливо улыбаться, ехидно сообщила, что праздник уже давно начался, и если мы не передумали, нам все же стоит поторопиться. Вскользь ей улыбнувшись, Мастер подхватил меня под руку, и через другой вход мы выбежали на улицу.
Перед нами расстилалось белое полотно поля, за ним небольшой перелесок в сказочном инее и дальше лента замерзшей реки. На берегу реки что-то происходило, толпились люди, горел огромный костер. Мы непроизвольно ускорили шаги и почти побежали. Восторг, предвкушение, странное чувство приобщенности к чему-то великому будоражили мое воображение. Адреналин стучал в висках. Я подпрыгивала от нетерпения, восхищенно улыбаясь Мастеру. Он радостно, хоть и сдержанно улыбался в ответ.
Мы выбежали на берег и смешались с веселой толпой. Здесь были люди разных возрастов. Мелькали раскрасневшиеся лукавые лица молоденьких ведьмочек. Серьезные строгие дамы-волшебницы или жрицы — жизнерадостно смеялись вместе с надменными колдунами и магистрами. Наверняка здесь были и знахари, и ведуны, и волхвы. Все расступались и раскланивались с Мастером. Ну, кто же он такой, мой таинственный наставник!?
На берегу был начертан магический круг, в центре его стояла сосна, чуть левее алтарь, традиционно украшенные яблоками, апельсинами, лимонами, ветками и ягодами остролиста и омелы, увитые разнообразными травами. На алтаре лежали священные камни: россыпью — кошачий глаз и одинокий большущий рубин, а также символ бога- круг с рогами, вырезанный из дерева, наверняка, той же сосны или дуба. Он был украшен ветками сосны, розмарина, лавра, ели, можжевельника, кедра. Так же на алтаре стоял котёл с красной свечой. Все было готово для сожжения. Этот ритуал выражает желание помочь Солнцу изменить свой путь на небе.
Здорово, что я была с Мастером, иначе я не могла бы пробиться через толпу и все подробно рассмотреть. Да, и похоже, что нас ждали. Ритуалы, связанные со стихией воды уже провели, но сжигать йольское дерево без нас не собирались. Мастера неожиданно пригласили в круг жрецов, а я осталась в первом ряду наблюдателей. Я торопливо написала на листочке свое желание и передала записку к дереву.