— Зачем ты делаешь это? — услышала я голос. Откуда-то сзади раздалось душераздирающее мяуканье. Кошка тоже ее увидела.
— Бабуля, милая, — как ребенок обрадовалась я, — пожалуйста, дай мне ответ на один вопрос!
— Уходи!
Я оторопела. Она не хочет со мной разговаривать? Она не рада видеть меня? Неужели она мне не подскажет. Она, моя последняя и единственная надежда, моя всегдашняя помощница и заступница. Родители всегда были так сильно заняты друг другом, что мной все детство занималась бабушка. Она просто не может мне не помочь.
— Пора уже решать самой, — звенел измененный колдовством голос бабки. — Ты не можешь это делать! Уходи!
ЕЕ образ стал таять, сзади стали появляться еще какие-то расплывчатые фигуры, темные, со страшными, оскаленными мордами. Бабушка раскинула руки, словно загораживая меня. Страх ударил меня изнутри, заставил задрожать конечности, язык прилип к враз пересохшему небу, ладони вспотели. Я почувствовала ткнувшуюся мне в руку пушистую кошачью морду. Неожиданно преобладающим в моем восприятии стал резкий запах крови из моего левой запястья. Я шарахнулась назад и, собрав последние силы, в отчаянье мысленно призвала обоих своих Мастеров: "Помогите!" Черный туман, рвущийся от ярких огненных всполохов, ворвался в мое сознание, и я провалилась в темноту.
Размышления мага.
Я не стал уезжать далеко от нее, сняв квартирку в ближайшем городке. Первые полдня активно наматывал круги по городу и его окрестностям, очень раздражаясь на эмоции собственного мотоцикла. Он словно спрашивал меня, где та самая женщина, которая так обаяла его. В гневе я бросил его возле подъезда, а сам ушел шататься по улицам, прислушиваясь к чужим мыслям. Я не знал, куда себя приткнуть. Меня тянуло к ней обратно, словно я зацепился невидимой ниточкой. Приворожить она меня не могла. Я приворожил себя сам? В конце концов, я отправился в лес, развел костер и немного поиграл с магией огня. Погоняв над головой молнию и поработав огнедышащим драконом, тренируя дыхание огня, я вдруг испытал странную тревогу и практически неодолимое желание немедленно все бросить и поехать к ней. Я мог поклясться, с ней что-то случилось или вот-вот случится. Пустив последний огненный шар, торжественно взметнувшийся к макушкам деревьев, я решительно направился к мотоциклу. И… не успел… Услышал ее отчаянный призыв, то ли хрип, то ли шепот: "Помогите!" Я в ужасе метнулся, непроизвольно открыл портал и полетел к ней.
Настоящее время. По ту сторону.
Я плыла в темном плотном тумане. Казалось, что я перемещаюсь по тоннелю — по бокам туман как-то сгущался и скруглялся, словно упирался в невидимые стены. Однако дотронуться до них рукой не получалось — рука будто проваливалась в пустоту. Было непередаваемо жутко: со всех сторон, то приближаясь, то удаляясь, раздавались странные звуки, похожие на вой или надрывную песню. Волосы на затылке встали дыбом, сзади ощущалось чье-то присутствие, но повернуть голову было выше моих сил. Впереди мелькали какие-то странные отблески — то ли костра, то ли фонаря. Неприятный запах заставлял непрерывно морщиться. Я пыталась двигаться быстрее, чтобы убежать от непонятной опасности или хотя бы выскользнуть из бесконечного тоннеля. Но тело обрело какую-то свинцовую тяжесть, которая, впрочем, не мешала медленно перемещаться. Вдруг я почувствовала на своей шее чье-то тяжелое горячее дыхание. В ужасе рванувшись вперед, я поняла, что не могу двигаться, потому что что-то (или кто-то) сильно сдавило мою грудь. Судорожно пытаясь вдохнуть воздух, я забилась в страшных объятьях и закричала, что было силы.