Я с кривой улыбкой встала, стянула резинки с кос и встряхнула волосами, скинула осточертевшие туфли и сделала несколько шагов навстречу своему Мастеру, идущему ко мне по проходу. В его глазах светилось торжество. Я же с вызовом откинула голову и насмешливо смотрела в его темно-зеленые глаза. Ну что же, милый, ты лишил меня всех магических уловок, но ведь у настоящей женщины всегда в запасе есть несколько хитрых и дерзких штучек, которые смогут отравить жизнь влюбленному самоуверенному болвану. Ну что ж, иди ко мне, любимый, на твою жизнь моих женских гадостей хватит!
Около двух лет назад. Знакомство.
— Мастер, почему ты выбрал меня? — я вновь задала свой извечный вопрос, ставший уже почти риторическим. Во что за характер! В очередной раз захотелось услышать, какая я исключительная и неповторимая.
Периодически наблюдая, как какая-нибудь неимоверная красотка, упакованная в шикарные шмотки, намертво вцеплялась в Мастера взглядом и разве что из платья не выпрыгивала, так во мне тотчас же поднимало голову мое чрезмерное самолюбие. Девушки из богатых семей и колдовских родов хотели бы связать с ним судьбу. Он мог бы сделать головокружительную карьеру, как в магической, так и в светской области. Но почему-то выбрал меня. Женщина любит ушками, и я, естественно, хотела слышать из его уст комплименты и восхваления. Но иногда я задумывалась всерьез. А действительно, почему?
Мастер намотал на палец прядь моих волос, задумчиво разглядывая меня. Потом вдруг тепло усмехнулся:
— Знаешь, когда ты так откровенно хвастала своими цветами, ты была такая умилительная, такая трогательная, мне захотелось укрыть тебя от всех невзгод и всегда о тебе заботиться.
Я в изумлении уставилась на него. И это говорит мой наглый, властолюбивый, циничный Мастер. Я неуверенно улыбнулась, а он печально кивнул головой:
— Правда, правда, я даже помню, во что ты была одета. Девушка ты, конечно, дерзкая, но тогда, рядом со своими цветами…
В школе устроили что-то вроде дня открытых дверей. Съехалось множество магов из разных стран и городов. Они присматривали себе неофитов на стажировку, наблюдали достижения учащихся, выявляли таланты. В это время устраивались незапланированные контрольные, тестирования, проводились показательные бои, выступления, открытые уроки. На меня обратила внимание женщина-целитель и несколько дней она упорно посещала все мои практические занятия, наблюдая за моими успехами. Каждое утро я уже привычно ожидала ее, но в тот день появился Мастер. Конечно, я еще не знала тогда, кто он такой. Всех студентов нашего курса собрали в огромном зале на нашем этаже. Маги-профессора разбирали понравившихся им адептов, несколько совсем уж пожилых колдунов тихо совещались с нашими наставниками и словно кого-то ждали. Наконец, в зал буквально влетел молодой мужчина, встрепанный и запыхавшийся. Почему-то все старые и уважаемые маги склонились перед ним в поклоне. Он им ответил, но не так низко и почтительно. Он сказал им несколько слов, они окружили его плотной стеной и двинулись вдоль рядов студентов. Каждый надеялся, что эта толпа идет к нему. Все хотели, чтобы кто-то из магов взял его в ученики. Я же, честно говоря, думала, как бы по — тихому смыться, раз уж моей тетеньки-целительницы нет. И вдруг я увидела, что маги остановились напротив меня, и мой наставник что-то говорит молодому колдуну, показывая на меня. Тот обжег меня взглядом, у меня душа ушла в пятки, поняв, что раствориться в толпе не удастся, я храбро вышла вперед и склонила голову в приветствии.