— А давай, — продолжила женщина, — я расскажу тебе историю об одном давнем городе, в котором жили ведьмы. Хочешь?
Мама девочки встревожилась, услышав это, стоило женщине придвинуться ближе к её дочери, но спокойно вернулась к книжке, которую читала.
— Расскажи мне историю о ведьмах, — сказала девочка. — Они живут в городах?
— Когда как, — ответила женщина.
Девочка восторженно засмеялась, а женщина откинулась на спинку скамьи, обмахиваясь веером.
— Когда-то давно жила в одном германском городе Марбург одна ведьма, — начала незнакомка. — Точно такая, какую увидела ты.
Девочка глядела на неё снизу вверх и кивала головой.
— Эта ведьма, — продолжала рассказчица, — была внешне красивой и симпатичной, что многие мужчины хотели любить её больше всего на свете. Рассказать тебе, что она сделала потом?
Девочка кивнула с сильным интузиазмом, а её мама опять отложила книгу и навострила слух, улыбаясь при этом.
— Она даровала им себя сполна, — говорила женщина. — А когда всё заканчивалось, она обнимала их за шею и резко выворачивала её, отчего они умирали мгновенно.
Малышка раскрыла рот, а мама её резко повернулась, улыбка её мигом растаяла на губах. Мать уже хотела было что-то сказать, но опять сжала зубы.
А женщина между тем продолжала:
— А затем она обезглавливала их.
— Она разрезала дяденек на куски? — спросила девочка, задержав дыхание.
— Она обезглавливала мужчин для своих ведьмовских ритуалов, — уточнила женщина. — Она отлавливала невинных девушек и омолаживалась их кровью.
— Стойте, погодите, — встряла мама малышки, но её младшая дочь вдруг завалилась на бок, что матери пришлось переключить внимание на неё, а незнакомка беспрепятственно продолжала рассказывать.
— Её сын доставлял той ведьме девственниц, которым графиня пускала кровь, потом раздевалась донага и…
— Графиня? — изумилась девочка.
— Да, графиня, — твёрдо повторила женщина. — Она обнажалась и принимала кровавые ванны убитых ею девушек, чтобы сохранить таким способом свою молодость.
— Кровавые ванны убитых девушек? — переспросила девочка.
Мать оторвалась от книжки и поднялась со своей скамейки.
Приблизившись к незнакомке, она задала вопрос:
— Вы понимаете, что творите?
Женщина вежливо вскинула светлые глаза, а мать договорила:
— Уходите прочь.
— Неужто я чем-то напугала вас? — спросила женщина.
Она поглядела на девочку, легонько ткнула её локтём, затем обе засмеялись.
— Эта тётя рассказала о ведьме, которая разрезала на кусочки дяденек и купалась в крови девушек, — пояснила девочка своей маме.
— Я могу ведь контролёра позвать, — пригрозила мама незнакомке.
— Контролёр придёт и обескровит мою маму, — сказала девочка. — А мы ему голову отрубим.
— А потом насладимся кровавой ванной, — напомнила женщина.
Она поднялась со скамьи, а мама отошла в сторону, чтобы женщина могла уйти.
— Больше не приходите в этот вагон, — произнесла мать.
— Моя мамочка тебя обескровит, — сказала незнакомке девочка.
Женщина засмеялась, а к ней присоединилась девочка, затем незнакомка проговорила:
— Простите, — и покинула вагон.
Стоило двери за ней закрыться, как девочка спросила:
— А долго ещё ехать в этом стареньком поезде?
— Уже нет, — ответила мама. Она стояла, думая о том, чтобы ещё сказать дочери, и, наконец-то, добавила: — Ты сядь спокойно и веди себя, как хорошая девочка. Можешь вытащить из сумки ещё один чупа-чупс.
Девочка охотливо слезла и проследовала за матерью к её сиденью. Мама вынула из сумки чупа-чупс и отдала его дочери.
— А та тётя действительно видела, как дяденек разрезают на части, а девушек лишают крови?
— Она всего лишь дразнила тебя, — ответила мать и договорила с нажимом: — Дразнила.
— Может быть, — молвила девочка. Она вернулась с чупа-чупсом на своё сиденье и опять устроилась возле окна. — Возможно, она сама и есть ведьма.