Медведь, готовый впасть в спячку, вылез из берлоги и неприкаянный ходил по чаще, пугая своим недовольным ревом лесавок и болотниц, которым тоже пришлось прервать начавшийся сон. Зайцы, сменившие серые шубки на белые, были вынуждены прятаться по кустам, так как стали легкой добычей для хищников. На реке квакали совершенно сбитые с толку лягушки. Им тоже давно пора было спать крепким зимним сном.
Агриэлла осматривала свои владения, мысленно общаясь с животными и пытаясь их успокоить. В этот момент ее внимание привлёк небольшой странный силует. Она призвала сову на смену свиристели, потому что на лес постепенно опускался сумрак и глаза последней не позволяли хорошо видеть в темноте. Сова откликнулась тут же и Агриэлла увидела лес в мельчайших подробностях. А увидев поняла, что странным силуэтом оказалась маленькая девочка лет трёх, сидящая на полянке с букетом фиалок в руке… Видно малышка каким то образом ушла из дома и никто не заметил ее отсутствия. На лес опускалась ночь, а это значило, что скоро пробудится тьма и ребёнку угрожала опасность. И если людям, живущим в городах и деревнях ведьма помочь не могла, то лес был ее вотчиной. Тут сила лесной нечисти была главной, поэтому можно было попытаться спасти девочку. Ведьма дуновением ветра послала свои слова Вайде. Это была старая и мудрая кикимора, что жила на клюквенных болотах:
— Там девочка маленькая, у старого дуба … надо увести… опасно… к водяному…. пусть укроет…. к реке …фей призови, — прошумел камыш.
— Поняла, — коротко ответила кикимора.
Малышка, пока родители укрепляли жилище, приняв решение оставаться в своём доме, во чтобы то ни было, вышла за забор. Увидев козочку, что мать привязала недалеко у дороги, девочка подошла к ней, а затем, решив, что травы тут мало и она не вкусная, отвязала Звездочку, как она называла козочку, и повела её по дороге к забору, что окружал Агрилад. По мнению Эджель, так звали малышку, самая вкусная и сочная трава должна была быть на лугу у леса. Туда она и отправилась. Малышка не раз видела как ее брат, которого часто заставляли присматривать за младшей сестрой, бегал с мальчишками за стену. В одном месте доска была сломана и можно было просто отодвинув ее, выбраться наружу. Девочка нашла нужную доску и пропустила козочку вперёд. Так и шли они. А потом Звездочка осталась на лугу, а Эджель, увидев в пролеске цветущие фиалки, решила нарвать букет и сама не заметила как очутилась в лесу.
Девочка сидела на полянке и продолжала собирать фиалки. Тут ее внимание привлёк зелёный огонёк. Он скакал и прыгал, перемещаясь с листка на листок. Вот появился ещё один и ещё. И огоньки закружились, словно водя хоровод. Девочка решила посмотреть поближе. Но как только она делала несколько шагов, чтобы приблизиться, «хоровод» отдалялся от неё. Давно уже малышка оставила поляну и сама не заметила как оказалась в глухой чаще. Вокруг было темно, огоньки куда то пропали и в первый раз малышка за все время поняла, что она зашла слишком далеко вглубь леса и не знает как теперь вернуться обратно. На глазах появились слёзы, девочка села на землю и захныкала. В этот момент откуда то из-за дерева вышла женщина. Волосы зелёного цвета украшали лилии, кувшинки, ягоды клюквы и боярки. А платье было будто сплетено из трав. Она протянула малышке руку. Эджель увидела, что на ладони у лесной женщины, как назвала она ее про себя, был маленький зелёный огонёк. Присмотревшись девочка поняла, что это не просто огонёк, а крохотный светящийся человечек с крылышками.
— Фея!! — обрадованно захлопала в ладоши малышка. Вайда взяла девочку за руку и повела в сторону реки.
А на поляне, что была у старого дуба, над самой землей начала клубиться едва заметная чёрная дымка…
Глава 30
Вайда торопилась, но старалась не подгонять и не тянуть ребёнка за руку, чтобы не напугать. Феи летели рядом и девочка спокойно шла, любуясь игрой маленьких созданий. До реки оставалось не больше трёхсот метров, когда кикимора поняла, что весь лес затих. Не слышно было было ни одного звука. Перестали щебетать птицы, никто из зверей не копошился в кустах. Надо было поторапливаться. И она все же ускорила шаг. Девочка, тоже пошла быстрее, но сделав очередной шаг упала. Вайда обернулась, чтобы помочь ребёнку встать и увидела напротив наполненные злобой глаза. Во тьме проглядывалось нечто… Его ноздри раздувались, с желтых зубов капала слюна, а длинная лапа, покрытая редкой чёрной шерстью, держала девочку за ногу. От острых когтей на ноге Эджель появились царапины и выступила кровь. Вайда закрыла глаза и призвала фей. Для лесной нечисти, как и для диких зверей порождения тьмы не несли никакой угрозы. Существо высунуло длинный язык и облизало ногу малышки. Та от испуга не могла пошевелиться и просто безмолвно наблюдала за монстром. Лишь крупные слёзы стекали по щекам. И вдруг сверху на чудовище обрушился поток яркого света. Это были лесной феи. Но мало того, что существо было ослеплено исходящим от них светом, так у каждой феи в руках оказались веточки, заточенные с одной из сторон так, что получалось что-то вроде маленьких копий. Ими они тыкали порождение тьмы. И оно отступило, разжав узловатую лапу и выпустив ребёнка. Вайда подняла девочку на руки и побежала к реке. Феи продолжали атаковать чудовище, а оно пыталось поймать маленьких назойливых летающих воинов.