— Эй, — смутился Дэрил того, что невольно испугал ребёнка. — Извини, я не хотел тебя напугать.
Посмотрев на него долгим взглядом, мальчик вылез из-под стола и побрёл к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Пойдёт в свою комнату и будет там сидеть, пока я снова не уговорю его выйти. Пит… его отец… прости, Дэрил, что так вышло…
— Это я должен извиняться, — качнул головой Дэрил. — Спасибо за за ужин.
Но она его уже, кажется, не слышала. Расстроенная мать побежала вслед за сыном, а Дэрил покинул её дом, плотно прикрыв за собой дверь. Он вспомнил о том, как сам часто сидел под столом в детстве, наблюдая за тем, как разъярённый отец бьёт мать: кулаками, ногами, бутылкой, тем, что попадётся под руку. Самым страшным был тот случай, когда отец нащупал на столе нож, а Дэрил был достаточно взрослым, чтобы понять, что этим ножом маму можно убить. Так, чтобы навсегда.
Этим вечером ни о чем другом он уже даже не вспоминал.
А на следующий день, снова пережив все ту же беседу с забывчивой Бет и снова увидев дом Кэрол вечером, Дэрил шагнул к нему, словно преодолевая невидимое сопротивление.
— Диксон! — послышался радостный голос Уолша. — Давай к нам!
Он широко улыбался и держал в руках ящик пива.
— Лори с Джудит поехала навестить мать, Мишонн у подруги, пацаны гуляют, мы вызвали Глена, и вот тебя я удачно встретил. Идём, выпьем пива, расслабимся!
— Угу, — согласился Дэрил.
Но вдруг сообразил, что что-то не так. В недоумении огляделся и снова увидел дом Кэрол.
— Нет, — сказал он недоуменно глядящему на него Шейну, то ли себе.
— Нет? Да не гони, чувак, идём! Что ты дома будешь весь вечер делать?
И действительно. Дома было делать совершенно нечего. Только смотреть сериал и спать. А в гостях можно было посидеть, откинувшись на спинку мягкого дивана, выпить пива, поесть пиццы, которую наверняка притащит с собой Глен, послушать их разговоры, ощутить себя нормальным человеком, частью компании.
Он легко шагнул к Шейну и эта лёгкость кольнула его где-то в районе желудка. Его интуиция просто вопила о том, что что-то не так. Все последние дни с ним что-то не так. Он машинально оглянулся назад — откуда ещё можно ждать опасности, как не с той стороны, которую совсем не видишь? Оглянулся и тут же отступил.
— Нет. Нет. Нет, — выдыхал он, с невероятным усилием шагая назад на каждом слове.
— Да ты сегодня что-то не в себе, чувак. Ну, если передумаешь, заходи, мы долго сидеть будем, — хмыкнул Шейн, когда Дэрил вцепился в перила на крыльце дома Кэрол.
Но Дэрил его уже не слушал. Он даже зажмурился, чтобы его ничего больше не отвлекло, и, не отпуская перил, стал подниматься наверх. Казалось, что перед ним целая сотня ступеней, которые никак не заканчивались. В голову внезапно полезли разные мысли: о пиве, о сериале, о том, что нужно выспаться, поужинать, зайти к Аарону и что-то уточнить…
Но в мозгу поверх всего этого пульсировало злое и упрямое: «Чертовщина какая-то!»
Дэрил помнил, куда он шёл. Несмотря ни на что, впервые за две недели он помнил и забывать не собирался.
========== Глава 12 ==========
Позвонив в дверь, Дэрил оперся о стену, потому что ноги его почти не держали. В голове пульсировала боль, перед глазами плыли тёмные круги, все тело охватила чудовищная слабость. Когда Кэрол показалась на пороге, она только охнула при виде него и, крепко взяв за руку — переплетя свои пальцы с его — почти потащила его за собой.
Впервые она привела его не на кухню, а в гостиную. Усадила на синий диван, перед которым был выключенный телевизор и журнальный столик, и вышла. Вернулась она буквально через минуту с чашкой едва тёплого чая.
— Пей! — приказала Кэрол.
Дэрилу было так плохо, что спорить он не стал. Послушно выпил чуть горьковатый чай и обессиленно откинулся на спинку дивана. А Кэрол села в кресло напротив и снова взяла его за руку, ласково погладив его давно загрубевшую от работы кожу своими мягкими пальцами.
— Лучше? — спросила она, когда Дэрил в самом деле начал ощущать себя почти нормальным человеком.
Он кивнул, сел поудобней и наконец посмотрел на Кэрол, требовательно и жадно вбирая взглядом каждую чёрточку её лица. Не представляя, как он мог о ней забыть. Это же просто невозможно!
— Что это за хрень?
— Это чай. Я знаю, он невкусный.
— Нет, — перебил её Дэрил, и она отвела взгляд, выпуская его руку из своей. — Что за хрень со мной была эти две недели? Чем ты меня накормила в последний раз?
— Тем, что так часто просит у меня Шерри. Эти конфеты отвлекают внимание от… от того, кто их предложил. Она даёт их Нигану и он на время перестаёт ее замечать.
— Я не верю в эту фигню!
Он прекрасно понимал, что другого объяснения всему происходившему нет, но упрямо не хотел признавать существование всего этого… волшебства, или как это вообще называется?
— Зачем ты мне их дала? — спросил он через пару минут.
— Ты же в это все не веришь.
— Ты веришь. И ты зачем-то мне их дала. Что, прямо не могла сказать, что тебе, блин, тошно меня видеть и что я задолбал тебя ходить постоянно?
— Не могла, — вздохнула Кэрол. — Верней, могла, конечно, но боялась, что у меня не получится сказать это так, чтобы выглядело правдоподобно.
Целых две минуты ушло на обдумывание этой фразы. Когда единственное логичное объяснение наконец пришло в голову Дэрила, он озадаченно посмотрел на отвернувшуюся Кэрол.
— Не понял…
— Чего ты не понял, Дэрил?
— Ты не против, чтоб я приходил, но дала мне эту твою хренотень, чтоб я не приходил. Ну и что это за прикол? — возмутился он.
— Ты уже наверняка слышал о том, что случилось с Тобином, Иезекиилем. Я не хочу, чтобы что-то подобное случилось с тобой. Нет.
— Да нифига со мной не случится!
— Дэрил, — она наконец посмотрела на него, до того печальными глазами, что в груди даже больно стало от невозможности ей помочь. — Пожалуйста. Не спорь со мной. Я не прощу себе, если ещё раз… из-за меня…
— Да может, это вообще совпадение, — неуверенно предположил он.
— Я не верю в такие совпадения. И проверять не хочу. Тем более что ты…
Она запнулась, качнула головой и отошла к окну, явно решив больше на Дэрила не смотреть. Но он, собрав всю волю в кулак, поднялся вслед за ней и подошёл совсем близко. Так близко, что она даже вздрогнула, ощутив его дыхание на своей шее. Он уставился на серебристый завиток волос у нее на макушке и сжал руки в кулаки, чтобы не прижать её к себе. Больше всего на свете ему хотелось сейчас ощутить мягкость и тепло её тела, коснуться губами её волос, шеи, щеки, добраться до приоткрывшихся губ, заставить забыть обо всем, что её так сильно тревожит.
Но он не очень-то умел это все и вовсе не был уверен, что ей это нужно. То, что она не против его видеть и с ним общаться, совсем ещё не значит того, что она хочет его касаться, целовать, спать с ним и что там ещё делают, когда чувствуют то, что сейчас, казалось, разрывало сердце Дэрила на куски?
— Кэрол, — неожиданно хрипло пробормотал он, не зная, что сказать.
— Уходи, — прошептала она едва слышно.
— Ты сказала, что-то… Тем более, что я… Что я?
— Я не помню.
Кэрол соврала. Она совсем не умела врать. Хотя, может быть, и умела. Может быть, она могла обмануть кого-то другого, но только не Дэрила, который, зная её так мало, уже успел изучить каждое движение её глаз и губ, уже успел понять, как она выглядит, когда грустит, когда веселится, когда беспокоится о чем-то, когда обманывает…
— Тебе нужно идти. Не стоит задерживаться у меня надолго. Кто-то может сделать совсем неверные выводы. И ты можешь оказаться в опасности. И я не знаю, чем тебе помочь. Я пыталась, пыталась сделать то, что должно защищать, но у меня ничего не выходит.
Её голос повысился в отчаянии и Дэрил неуверенно положил свою ладонь на её плечо. На мгновение Кэрол замерла, а потом быстро отошла от него и, миновав прихожую, вышла на крыльцо.